第九章 星火长明·夜行前夕
三日后，戌时末刻。
白日里最后一支前往西北“巡查军务”的仪仗队伍刚刚出城，旌旗招展，鼓乐齐鸣，引得不少百姓围观。京城表面上一切如常，甚至因为这支队伍的出现，而显得西北边事不过是又一次例行的巡防。
然而，真正的核心队伍，此刻正在城西一处隶属于皇家、名义上是废弃货栈的地下密道入口处集结。包括宇文烁在内，共计二十三人，皆是黑狼旗中千挑万选、忠诚悍勇且口风极紧的精锐，其中更有五名是石勇亲自从星枢阁新近招揽的、各有奇能的门客——一位擅长堪舆风水、辨识地脉的老先生，一位精通西域及北荒多种土语方言的中年译官，一位精于机关陷阱与野外生存的猎户后人，还有两位是张天师推荐的、出身不同道门支脉、擅长驱邪护身与简单疗伤符咒的年轻道士。
所有人皆换上了不起眼的商队护卫或行商打扮，马匹也是耐力上乘的河西健马，驮着的货物看起来是药材、皮货和盐铁，实则夹层中藏着精良兵器、特制弩箭、少量火药、充足的干粮净水、急救药物，以及一些可能用得上的破障工具和特殊物品（如仿制的黑色薄片、星图拓本、防护符箓等）。
宇文烁一身深灰色劲装，外罩半旧披风，脸上做了些简单的修饰，掩去了过于醒目的皇室轮廓，唯有那双眼睛，在昏暗的火把光下，锐利沉静如昔。他左臂缠着特制的皮革护腕，将星痕完全遮盖，也起到一定的压制和防护作用。
“王爷，辅国公府密道已经查明。”石勇凑近，低声快速汇报，“那条密道通往城外十里一处早已荒废的田庄地窖。地窖中有近期多人活动的痕迹，遗留了一些西北特有的干肉和粗糙的矿物粉末，与之前‘采药人’采购的物品吻合。我们在附近发现了新鲜的马蹄印，方向朝西北，约有六七骑，马蹄铁制式与官军或常见商队不同，更类似草原部落所用。已经派了两组人暗中沿痕迹追查，有消息会通过沿途暗桩传回。”
宇文烁点头。果然，那些“西北客”是从辅国公府密道潜出城，与城外同伙汇合后，直奔西北而去。动作如此迅速隐秘，必有所图，很可能也与“荒原圣坛”有关。
“我们的人呢？”他问的是那名暴露的暗桩。
石勇眼神一暗：“在密道出口附近的一口枯井里找到了……人已没了，身上有不止一种兵刃造成的伤口，还有……少许灼烧的痕迹，不像是普通火烧。”他顿了顿，声音更低，“仵作悄悄验过，说伤口残留的气息，有点邪性。”
又是邪性力量！宇文烁眼神更冷。玄冥子虽死，但其同党或继承者，显然并未罢手，而且手段更加隐蔽、凶残。
“抚恤加倍，照顾其家小。”宇文烁沉声道，“这笔血债，迟早要讨回来。”
“是。”石勇应下，又道，“宫里林娘娘那边，傍晚时分通过老渠道递了东西出来，指明给您。”
宇文烁接过一个巴掌大小、用油布和蜡封得严严实实的小包。打开一看，里面是几枚用红绳串着的、温润光洁的白玉平安扣，玉质普通，但雕工细致，每一枚都刻着极细微的、几乎看不清的云纹。另有一张折得很小的纸条，上面是林微清秀却略带潦草的字迹：“玉扣乃霁儿日常佩戴之物，浸染其温和生气，或可于关键时刻护持心神，抵御阴邪侵扰。妾据‘乱其纹’之理，制得粗浅‘掩纹符’三枚（附于包裹底层兽皮夹层），以特殊丹砂混合霁儿胎发绘制于薄金箔上，激发后或可短暂干扰百步内类‘星络网’单元感知约半柱香，范围效果未经验证，慎用。西行路远，万望珍重，盼早归。”
宇文烁心中涌起一股暖流，细细摸索那几枚还带着孩童体温般的玉扣，又小心取出那三枚藏在兽皮夹层中、薄如蝉翼、上面用暗红色丹砂画着复杂奇异纹路的金色箔片。他能感觉到，玉扣上萦绕着一种极为纯净温和的生机之气，令人心神安宁；而那金箔符箓，则蕴含着一种奇特的、仿佛能扭曲光影与波动的微弱能量场。
她定是费了极大心力，在短短两三日内，既要照顾霁儿，又要研究太后的提示，还要偷偷试验、绘制这些符箓。这份心意与急智，令他动容。
他将一枚玉扣贴身戴好，其余分给石勇和两名最重要的骨干。三枚“掩纹符”则用防水的油纸仔细包好，藏在胸襟内袋。
“出发。”他翻身上马，最后看了一眼京城方向那巍峨的轮廓，随即勒转马头，当先驰入幽暗的密道之中。一行人如沉默的幽灵，迅速消失在京城地下纵横的暗道网络里。他们将通过这条皇家早年修建、如今极少启用的秘密通道，直接穿出城墙，在预定地点与接应的小型货车队汇合，然后化整为零，以数支小商队的形式，分批向西北进发。
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同一时刻，东宫。
林微刚刚将睡着的霁儿安顿好。孩子今日似乎格外兴奋，下午玩闹了许久，方才入睡时，小手里还紧紧抓着一枚没来得及给宇文烁的、刻着简化版“掩纹符”的桃木小牌。
寝殿内只留了一盏光线最柔和的纱灯。林微没有睡意，她坐在外间桌旁，面前摊开着一张更大的、标注了更多细节的后宫宫灯分布与疑似“星图”对应图。旁边放着几样她让兰心悄悄找来的材料：不同纯度的水晶碎料、打磨成特定形状的小铜片、薄铁片、磁石、以及一些可以发出稳定音频的小巧乐器部件。
她正在尝试组装一个更稳定的、可以主动发射特定频率声波或能量波动的小型装置原型，以期达到更持久、范围更大的“乱纹”效果。太后的提示是关键，但她需要将其转化为可实际操作的技术。
白日里，她已经用那枚桃木小牌（刻有简化符纹，并以霁儿血滴——取自日常不慎的微小伤口——混合朱砂点睛）做过一次极小心、极短暂的试验。她让兰心带着这枚小牌，接近一盏她知道肯定有问题的、设在御花园某处回廊的宫灯，自己则在稍远处用特制的、镜片经过打磨的千里镜观察。
当兰心将小牌悬于宫灯上方尺许距离时，林微透过千里镜，确实看到了那盏宫灯的素绢灯罩表面，有极其短暂、范围很小的光影扭曲了一下，仿佛平静水面被投入了一颗极小的石子，但涟漪尚未荡开便消失了。持续时间不足一息，且没有任何声响。
这证明她的思路是正确的！用蕴含特殊能量（霁儿血脉生气）且刻画了特定干扰符纹的物体，确实能在极近距离、极短时间内对宫灯内部的“星纹”产生干扰！虽然效果微弱，但意义重大。
现在她要做的，是放大和稳定这种效果。这需要更精密的能量引导、更稳定的符纹载体、以及可能……更强大的能量源。
霁儿的气息纯净温和，但总量有限，且她不愿过度借用孩子无意散发的力量。能否找到替代或辅助的能量源？比如……宇文烁留下的、蕴含星骸之力的物品？或者，自然界中是否存在某种能与“星力”产生共振或干扰的物质？
她正沉思间，窗外极远处，似乎传来一声极其轻微、仿佛琉璃碎裂又似金属震颤的奇异声响，短暂得让人以为是幻觉。但林微心中警铃骤响，立刻起身，快步走到窗边，推开一丝缝隙向外望去。
夜空如墨，星斗阑珊。东宫范围内一切如常，巡逻侍卫的脚步声规律而遥远。
但她总觉得，刚才那一声异响之后，空气中似乎有某种极其微弱的“弦”被拨动了一下，一种难以言喻的、冰冷而遥远的“注视感”一闪而逝，方向……似乎来自西北。
是错觉？还是……宇文烁那边触发了什么？抑或是，那潜藏在宫中的“星络网”控制枢纽，对宫灯被微弱干扰做出了某种反应？
她立刻唤来兰心，低声吩咐：“去悄悄问问今夜各处当值的可靠人，尤其是靠近西北宫墙方向的，可曾听到或看到任何异常动静，哪怕再细微。”
兰心领命而去。
林微回到桌边，再无心思研究装置。她拿起那枚宇文烁留给她的、用于紧急单向联络的、据说能轻微感应佩戴者生命状态的暖玉玉佩，入手温润，并无异样。
她默默握紧玉佩，望向西北无边的黑夜。
烁，你一定要平安。
京城的夜，看似平静，却因这远行与留守之人的彼此牵挂，以及那无声蔓延的古老暗影，而显得格外漫长。夜行者的马蹄已踏碎荒原的寂静，深宫中的星火亦在顽强闪烁，试图照亮彼此前行的路。
（第九章 星火长明·夜行前夕 完）