京师的夏日，在贵妇们赏花品茗的闲谈、朝臣们暗流涌动的角力、以及百姓们为生计的奔波中，一天天滑过。柳念薇的几次“不经意”走动，如石子入水，漾开几圈涟漪，又迅速归于平静。田府的门庭，并未因远在千里之外的弹劾而冷落，反而因柳念薇这份镇定从容，更透出一种“风雨不动安如山”的气度，让那些观望、打探的目光，多了几分掂量，少了几分轻慢。
然而，柳念薇心底那根弦，却始终紧绷着。兄长柳彦卿近日回府，眉宇间虽不见焦躁，但那份刻意收敛的凝重，瞒不过她的眼睛。朝堂上关于田惟清的争论，已从最初的“是否贪渎”，逐渐转向对“月港试点”本身的全面质疑。反对者们似乎改变了策略，不再死咬“贪墨”这个尚未坐实的罪名，转而攻击田惟清“操切”、“擅权”、“扰乱地方”、“有违祖制”，甚至将月港试点初期出现的一些小纠纷、小混乱无限放大，上升到“祸乱东南，动摇国本”的高度。支持开海的官员据理力争，双方在朝堂上争执不下，皇帝依旧不置可否，但让都察院、刑部派员“会同核查”的旨意，却迟迟未下。这暧昧的态度，让局势愈发扑朔迷离。
柳念薇知道，这是最关键的时刻。朝中有人铁了心要借田惟清，将月港试点彻底扼杀。他们在等，等一个更确凿的“罪证”，或者，等月港那边自己出更大的“乱子”。
她能做的，依然只是稳住内宅，安抚老人孩子，在必要的场合，维持着田家女主人的体面与镇定。但夜深人静时，独对孤灯，那份担忧和无力感，便如潮水般涌来，几乎要将她淹没。月港，到底怎么样了？那封指控的“账册”和“苦主”，究竟是真是假？夫君他……能否应对？
就在这时，来自东南的消息，如同被巨石砸开的湖面，带着惊涛骇浪，冲进了看似平静的京城。
消息是分两条线传来的，几乎同时抵达。一条是明发邸报，另一条，则是柳彦卿通过特殊渠道，先行一步得到的急报。
邸报上说，靖海水师提督、靖海将军柳彦博，于数日前，在月港外海，成功截获一伙“武装走私、形迹可疑、疑似勾结倭寇”的大型船队，激战近一个时辰，击沉敌船三艘，俘获两艘，擒获匪首及匪众百余人，缴获走私货物、兵械无算。经初步审讯，匪首供认，其与月港本地豪强“混海蛟”往来密切，此次出海，正是受“混海蛟”指使，欲将大批违禁货物运往海外，并与某股倭寇交易。柳彦博已派兵水陆并进，直捣“混海蛟”巢穴，将其及主要党羽一举成擒，并在其巢穴中，搜出大量往来书信、账册，以及……与朝中某位官员“暗通款曲、行贿受贿”的铁证！邸报语焉不详，只称“案情重大，牵连甚广，已押解人犯、物证，由水师精锐押送，不日进京，交由有司严审”。
此报一出，朝堂震动！柳彦博此番是“人赃并获”，且是“武装走私”、“勾结倭寇”的重罪！更牵扯出朝中官员！那些反对开海、攻击田惟清的声浪，为之一滞。而柳彦卿一系的官员，则精神大振，立即上奏，称“月港试点，触痛奸佞，故有此反扑。幸赖靖海将军忠勇，一举破获，可见开海事，确为肃清海疆、断绝走私之良策”，并要求彻查“混海蛟”背后之保护伞，还月港、还田惟清以清白。
而柳彦卿提前得到的密报，则更为详细、惊心动魄。信中言明，所谓“混海蛟”派出的“武装走私船队”，实则是一个精心布置的陷阱！
原来，田惟清与柳彦博早已察觉“混海蛟”及其背后势力欲借朝中弹劾发难，便定下了“将计就计、引蛇出洞、一网打尽”之策。田惟清在明处，故意示弱，集中精力应付“贪渎”指控，甚至做出一些“退缩”姿态，麻痹对手。而柳彦博在暗处，则撒下大网，严密监控“混海蛟”及其同党的动向，并故意放出“水师主力巡防他处，月港空虚”的假消息。
“混海蛟”及其背后指使者果然中计，以为时机已到，一方面加紧在朝中活动，试图坐实田惟清罪名；另一方面，铤而走险，组织大规模武装船队，准备在月港外海进行一笔巨额走私交易，并计划趁机在月港制造更大混乱，甚至“误伤”田惟清，造成“田惟清治港无能，引致走私猖獗、倭寇侵扰”的假象，彻底搞垮月港试点。
他们却不知，其一举一动，早已在柳彦博的监控之下。当那支由数条大船组成的走私船队，趁着夜色驶向预定海域时，等待他们的，是早已埋伏多时的靖海水师精锐。柳彦博亲自坐镇指挥，以雷霆之势，将其包围、击溃。激战中，匪首被擒，部分党羽落网。随后，柳彦博马不停蹄，根据审讯所得线索，直扑“混海蛟”陆上巢穴，将其与核心党羽悉数擒获，并搜出了大量确凿罪证。
密信中还提到，在搜查“混海蛟”巢穴时，不仅发现了其走私、勾结倭寇的账册、书信，更意外找到了几封与漳州府那位“刚正”通判的密信，以及……一些指向朝中某位素有清名、实则与走私集团利益勾连甚深的御史的线索！更令人震惊的是，在“混海蛟”一处秘密仓库的夹墙内，起获了大量伪造的“海事厘务所”账册，以及几名被胁迫、收买，准备在关键时刻出面指证田惟清“贪渎”的所谓“苦主”！
铁证如山！不仅证明了田惟清清白，更揭开了“混海蛟”集团及其背后保护伞的惊人黑幕！柳彦博已将这些关键人证、物证，连同“混海蛟”等一干要犯，派重兵押解，水陆兼程，送往京城。同时，漳州府那位“刚正”通判，也已由柳彦博以“协同调查”为名，“请”至水师大营控制起来。
柳彦卿接到密信，长长舒了一口气，多日紧绷的心神为之一松。但他知道，事情远未结束。人犯、物证进京，才是真正较量的开始。对方在朝中经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。接下来的朝堂，必将掀起更大的风浪。
他第一时间将密信内容，以巧妙的方式，透露给了宫中。皇帝闻报，沉默良久，只说了两个字：“知道了。”随即下旨，着刑部、都察院、大理寺三法司，会同锦衣卫，待“混海蛟”等人犯押解到京后，即行严审，不得有误。同时，明发上谕，嘉奖靖海将军柳彦博“忠勇可嘉，克敌制胜”，着其继续镇守海疆，肃清余孽。对田惟清，则只字未提，既未褒奖，也未追究。
这态度，意味深长。
田府，柳念薇是从兄长派来的心腹口中，得知了事情的大致经过。当听到“混海蛟”武装船队被截获、巢穴被捣毁、人赃并获时，她一直悬着的心，猛地落了地，随即又被一股巨大的后怕攫住。武装走私！勾结倭寇！夫君在月港，面对的竟是如此亡命之徒！那几日，他是如何度过的？是否也曾身处险境？
心腹退下后，柳念薇独自在房中坐了许久。夕阳的余晖透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。她没有哭，也没有像往常那样立刻去佛堂上香。她只是静静地坐着，感受着那种劫后余生般的虚脱，以及更深沉的、对夫君的思念与疼惜。
她知道，危机并未解除。人犯进京，三司会审，才是真正的战场。那些隐藏在“混海蛟”背后的黑手，绝不会轻易伏法，定会百般狡辩，甚至反咬一口。朝堂之上，必有一番腥风血雨。而她的夫君，虽证明清白，但经此一事，必然更成某些人的眼中钉、肉中刺。月港试点，前途依然未卜。
但无论如何，最危险的时刻，已经过去了。夫君用他的智慧、胆识，还有与二哥的默契配合，闯过了这道鬼门关。他没有辜负陛下的信任，没有辜负兄长的期许，更没有辜负……月港那些重获生计的百姓。
柳念薇缓缓站起身，走到妆台前。铜镜中映出一张清减却坚毅的脸庞。她拿起木梳，慢慢梳理着有些散乱的发髻。一下，又一下，动作沉稳。
“夫人，晚膳好了。”嬷嬷在门外轻声回禀。
“摆饭吧。”柳念薇的声音平静无波，“去请老夫人，叫安哥儿、康哥儿也过来。今日……加两个菜，要老爷爱吃的清蒸鲈鱼，和安哥儿喜欢的桂花糖藕。”
嬷嬷一愣，随即应道：“是，夫人。” 老爷远在东南，夫人却要点老爷爱吃的菜……但她没有多问，只是悄悄抹了抹眼角，快步下去安排。
晚膳时，田母也听闻了些风声，虽不甚明了，但见儿媳神色平静，眼神明亮，心下也安定了不少。安哥儿察觉到大人们不同往日的沉默，乖巧地吃着饭，不时偷偷看母亲一眼。康哥儿不明所以，只对着甜甜的桂花糖藕吃得开心。
“安儿，”柳念薇夹了一筷子鲈鱼，放到安哥儿碗里，声音温和，“多吃些鱼，长身体，也长智慧。你父亲在东南，此刻定也在用饭。他那里临海，鱼虾是常有的，只是不知，可有人为他细心剔去鱼刺。”
安哥儿抬起头，看着母亲。母亲的眼睛很亮，像落了星子，又像含着一层薄薄的水光，但嘴角，却带着一丝极淡、却无比温暖的笑意。
“母亲，”安哥儿小声说，“爹爹什么时候回来？”
“等你把《千字文》都认全了，把你父亲教你的字都写好了，他就回来了。”柳念薇柔声道，又给康哥儿擦擦嘴角的糖渍，“康儿也要快快长大，到时候，爹爹回来考你们功课。”
田母看着儿媳，看着孙子，眼眶微微发热，低头扒了一口饭，含糊道：“回来就好，回来就好……”
这一夜，田府很晚才熄灯。柳念薇将孩子们哄睡后，没有回房，而是独自走进了佛堂。她没有跪拜，只是静静站在菩萨像前，仰望着那悲悯的面容。
“菩萨，”她轻声低语，声音在寂静的佛堂里格外清晰，“信女不求夫君封侯拜相，不求富贵荣华。只求他，平安归来。他所行之路，荆棘遍布，凶险暗藏。但信女知道，他所行乃正道，所为是苍生。求菩萨保佑，佑他逢凶化吉，佑他心愿得偿，佑这世道，多一分清明，少一分艰险。”
她顿了顿，声音更轻，却更坚定：“也求菩萨，赐我力量。让我能护好这个家，让他无后顾之忧。前方的风浪，我无法替他抵挡，但后方这片天地，我必为他守得云开月明。”
月光透过窗棂，洒在菩萨低垂的眼眸上，也洒在柳念薇挺直的脊背上。纤弱，却仿佛蕴含着无穷的力量。
她知道，京师的惊澜，才刚刚开始。但她的心，已不再惶恐。因为最坏的消息已经过去，因为她的夫君，用行动证明了他的担当与能力。接下来，无论朝堂如何风云变幻，她只需做好一件事：稳住这个家，等待他归来。
而此刻的东南月港，海风依旧咸湿。一场风暴刚刚过去，海面暂时恢复了平静。但田惟清站在修缮一新的港口码头上，望着远处海天一色的地方，知道更大的风浪，或许还在后头。人犯押解进京，朝中博弈将启。月港的试点，能否继续？他，又将面临怎样的明枪暗箭？
他深吸一口带着海腥味的空气，转身，走向厘务所那间简陋的公廨。那里，还有堆积如山的公文，有待安置的流民，以及，刚刚开始、却已显生机的港口贸易，在等着他。
路还长，但既然选择了，便只能向前。