入夜，寝殿内烛火通明。
宋景衍心事放下，手指缠绕着江承玦的发丝，梳理思路：“北凉王想借太后的手除掉阿史哈鲁，让我和北狄彻底撕破脸，朝局动荡，他好趁机浑水摸鱼，把我赶下来。而太后想一石二鸟—，借阿史哈鲁暴毙的由头，除掉可能失控的北凉王。”
江承玦微微颔首，“逻辑上应是如此。两人起初可能有合作，各取所需。但北凉王野心膨胀，太后便想先下手为强。只是，”他微微蹙眉，“她大概没料到，北凉王将这香，转手送给了林清和，自己半分不沾。”
而两人合作的原因太好猜了，太后母族势大，眼见宋景衍脱离掌控，行事愈发有主见，便起了换个傀儡的心思。
血缘最近且看似安分的北凉王宋衡成为目标。
北凉王宋衡，蛰伏多年，野心从未熄灭。
他看准太后与皇帝不睦，以及太后母族对皇帝的不满，与之暗中勾结。
只是这计划中变数太多：阿史哈鲁的死未能达到目的；北凉王私自将香转赠林清和，留下了物证；阿史如娜的突然揭发的消息打乱了北狄方面的节奏；而王妃的状告，则意外地彻底掀翻了北凉王……
一环扣一环的算计，但人心叵测、利益纠缠，最终未能如愿，反而让隐藏的蛇鼠一一暴露出来。
正事谈完，宋景衍蹭到江承玦身边，“老师，问你个事。”
“陛下请讲。”
“你是不是很早就喜欢我了？”
江承玦端起茶盏的手一愣：“……？？？”
“你看啊，”宋景衍坐直身体，掰着手指头数，“你府中明明就有这样的能人异士，连香和汀兰露混合这种复杂的毒理都能看。当初生病，你府上明明有府医，却还特意往宫里递帖子请太医……是不是，那时候就想吸引我的注意？”
他说着说着，自己先不好意思起来，耳根泛红，眼睛偷瞄江承玦，一副“我早就看穿你了”的得意模样。
江承玦默默放下茶盏，有些无语。
当初的帖子，是关心则乱且尚不知宫内深浅的侄子自作主张递的。
府医看了说是风寒，江砚非嚷嚷“请宫里的太医看看更稳妥”，结果不知怎么搞的，帖子竟到了宋景衍手里，引来了两人的破界。
可这些话到了嘴边，看着宋景衍那期待又害羞的眼神，又咽了回去。
是啊，若无真心，往日怎会由着他没轻没重的胡闹，嘴上嗔怪着，心里却半分气都生不起来？怎会因他去街市闲逛，为青楼花魁赎身而愣怔愤怒？
他伸手，指尖捏住宋景衍发热的耳廓，声音清润，带着几分莫名的缱绻：
“是啊。臣这样喜欢陛下，陛下……日后可要多疼疼臣。”
他承认这份情意，开始得比想象更早，蛰伏在心底，静默生长，直至枝繁叶茂，再无法遮掩。
“疼！我最疼老师了！以后只疼你一个人！”
宋景衍一把将江承玦抱起来，稳步走到床边……
——
太后谋害先帝妃嫔、勾结藩王、算计外邦、意图动摇国本的罪行，随着各种人证物证呈到御前，在江承玦的控制帮助下，有限度地在权力核心圈层中扩散开来。
铁证如山，惊悚异常。
皇室宗亲无法容忍一个试图残害皇胞的太后。阁老重臣无法忽视一个为一己私利勾结藩王、挑起外患的国母。
太后的母族在确凿的证据和巨大的舆论压力下，内部开始出现分裂，部分人急于切割自保。
太后的位置，自然是别想再坐了。
但这毕竟是皇室丑闻，关乎先帝颜面与朝廷体统，没有公开的审判。
墙倒众人推，会有人帮皇帝想出罪名。
许多关于太后及其母家近年来贪敛、擅权、安插亲信、干预朝政的罪证被翻出。
最终的处置，给了太后皇家的“体面”。
“太后郭氏，久在宫闱，不思慈悯，阴蓄歹意，戕害宫嫔，德行有亏，难为天下母仪。褫夺尊号，迁居西内冷宫静思己过，终身不得出。其日常用度，依最低等宫人例，一应外人，无旨不得探视。”
诏书下达当日，郭氏被无声无息地“请”出了慈宁宫。
没有仪仗，没有仆从，只有两名健壮的嬷嬷“护送”。
经过螽斯门，她嘴角扯动了一下，似哭似笑，最终什么也没说，低头走进了扇暗红色的宫门。
慈宁宫迅速被内务府接管封存，太后身边的宫人知情者处死，其余人打入浣衣局等苦役之处。
其母族在朝为官者，大多因为各种各样过错被贬谪外放，显赫了几十年的家族，瞬间成了倾颓的大厦，虽未株连九族，但元气大伤，再难成气候。
书房内，暖阁生香。
江承玦手中的奏章还未看完，便被某人从背后扑了个满怀，手中的笔“啪嗒”一声滚落。
“陛下……”他无奈地叹了口气，话音未落，整个人已被按倒在软榻上。
宋景衍的吻落下来，细密又滚烫，从眉心到唇角，再往下去。
“别闹了……”江承玦偏头躲着，伸手去推他肩膀，却根本没用力。
与其说是推拒，不如说是徒劳的提醒。
宋景衍不听，顺着他的力道将人箍住，手指灵活地解开衣襟，指尖抚过那些深浅不一的红痕，眼底暗了暗，低头又在那片白皙的肌肤上烙下新的印记。
“陛下……”江承玦呼吸乱的一塌糊涂，按住他作乱的手，“白日宣淫，不成体统。”
“这里没有外人。”宋景衍耍赖，得意洋洋地看着他，“老师身上都是朕的印记……好看。”
江承玦耳根发热，别开眼。
宋景衍却不肯放过他，低头又去寻他的唇，轻松打开牙关，直到江承玦眼尾泛红，气息不稳地轻推他，才恋恋不舍地分开。
一吻结束，两人鼻尖相触，宋景衍忽然没头没尾地夸了一句：“老师真厉害。”
江承玦眸光微动。
宋景衍蹭了蹭，继续道：“郭家那些人，贪墨的、纵奴行凶的、科举舞弊的、强占民田的……桩桩件件，证据确凿，恐怕连他们自己快忘了，老师却能把这些陈年旧账都被翻出来。这些年，怕是没少惦记他们吧？”
没错，将太后母族郭氏这棵盘根错节的大树在短时间内精准伐倒，找出内里腐烂的根茎，使之在众人面前轰然倒塌，出自江承玦多年来的暗中搜集。
他像一个最有耐心的猎人，早早布网，静待时机。
江承玦没有否认，伸手理了理方才弄乱的衣领，“臣很高兴能替陛下做事。” 他抬眼看向宋景衍，问起另一件事，“苍尔木，陛下想好如何处置了吗？”
“处置？”宋景衍觉得这问题有些多余，随手拿起榻边小几上的点心咬了一口，含糊道，“朕已经让人把他‘送’回去了。连同他的口供、与郭氏往来的部分证据副本，一起打包，快马加鞭，保准原封不动送到北狄新汗的案头上。”
他觉得味道不错，又拿起一块抵到江承玦嘴边，“是杀是剐，是留着当个警示，还是用来清理门户，那就是他们自己的事了。朕懒得管。”
这既是甩掉烫手山芋，也是将难题和人情一并丢回给北狄内部，尤其是那位正在巩固地位的新可汗，看看到底有几分本事。
江承玦想嘴咬了一口，对他的处理方式并无异议。
借刀杀人，比自己动手更为高明。
冬去春来，宫墙内的积雪化尽，枝头冒出嫩绿的新芽。
北狄再次派来了使团，这一次，气氛与上次截然不同。
为首的，是气质大变，恍若脱胎换骨的阿史如娜。她的眉宇间少了几分彷徨，多了几分沉静与锋锐。
与她同来的，还有梁舜将军，他完成了边境的镇守与交接，风尘仆仆地回京述职。
金殿之上，阿史如娜以新任北狄可汗特使的身份，向靖朝皇帝献上国书与厚礼。
国书中言辞恭谨，明确表达了重修旧好、永息边衅的意愿，并提出了具体互市、划定牧区等请求。
而新任北狄可汗，出乎许多人意料，并非之前势力最强的几位王子，而是毫无存在感的四皇子。
宋景衍高坐龙椅，听着鸿胪寺官员宣读国书，目光与殿下的阿史如娜有短暂交汇，彼此心照不宣。
这里面没有阿史如娜的手笔？他是不信的。
扶持一个弱势易于控制的兄长上位，对她而言，远比与强横的兄长们争斗更符合利益，也能为靖朝换来一个乖巧的邻居。
这位公主，不，现在或许该称她为北狄的摄政长公主，手段与眼光，确实不俗。
“北狄可汗既有此诚意，朕心甚慰。”宋景衍缓缓开口，“边境安宁，互通有无，亦是朕之所愿。具体条款，着礼部、户部、兵部会同北狄使团详议。至于互市地点与边境巡查……”他目光转向武将队列中沉稳如山的梁舜，“梁爱卿。”
梁舜出列，“臣在。”
“你熟悉北境事务，此次和谈具体边防、互市监管事宜，由你为主，协同各部办理。务必拟出个稳妥的章程来。”
“臣领旨。”
这个位置既能积累政治资本，又能进一步熟悉边防外交事务的重任，经此一事，梁舜在军中和朝堂的地位将更加稳固。
退朝后，宋景衍在御书房召见了阿史如娜。没有外人在场，阿史如娜的姿态放松了些，但礼节依旧周全。
“还未恭喜公主，得偿所愿。”宋景衍示意她坐下，语气平和。
阿史如娜微微一笑，笑容同以往一样明媚，“多谢陛下当日相助。若无陛下派人护送，如娜未必能活着回到王庭；若无江大人给予如娜的建议，我四哥也坐不稳那个位置。”
宋景衍挑眉，看向身旁的江承玦，“互利互惠罢了。草原安稳，朕的北境也能少流些血。只是，希望公主能遵守约定。”
“自然。”阿史如娜正色道，“至少在我有生之年，北狄绝不主动南犯。互市通商，于我北狄子民亦是生路。”
说完，她从袖中取出一份小巧的礼盒，“此乃我私人赠予陛下与江大人的一点心意，并非国礼，聊表谢意。”
江承玦面色如常，接过礼盒，对阿史如娜微微颔首：“有劳公主。”
阿史如娜告辞后，御书房内只剩下两人。
宋景衍凑到江承玦身边，扒拉着那个礼盒，“老师，她送的什么？”
江承玦打开礼盒，里面是两支品相极佳的老山参，并一对北狄宫廷匠人打造的嵌宝匕首，小巧精致，一看便知不是凡品。
他拿起一支人参看了看：“滋补之物。公主有心了。”
宋景衍拿起匕首把玩，寒光映着他明亮的眼睛，“老师，梁舜这次谈判若成了，边关至少能稳个十年八年吧？他的声望功劳，也该够了。”
江承玦对于宋景衍对梁舜的态度依旧不解，“梁将军忠勇稳练，经此一事，朝野信服，边军归心。所以，陛下想做什么？”