泗州城的水退了一半。
赵大河蹲在城墙上，手里攥着块干粮，啃一口，盯着城下那片泥泞的街道。三天了，他带着百姓清淤、搭棚、放粥。三千石粮，省着吃，还能撑七天。七天之后，粮没了，百姓还得饿肚子。
“知府大人，”一个衙役爬上来，满脸是泥，“庐州府的粮到了。五千石，一粒不少。押粮的是赵德柱的人。”
赵大河手顿了顿，把干粮塞进嘴里。他站起身，盯着城下那些正在卸粮的骡车。五千石粮，堆得像小山一样高。他蹲下，抓起一把粮，捏了捏，又放在嘴里尝了尝。是今年的新粮，没发霉，没掺沙子。
“赵德柱，”他喃喃，“他什么时候这么大方了？”
衙役凑过来，压低声音：“听说，是陛下亲自去了庐州。周福贵吓得尿了裤子，赵德柱跪在地上不敢抬头。五十万石粮，全充了公。周福贵的官，也撤了。”
赵大河手顿了顿。陛下？那个在京城放羊的皇帝，跑到庐州来了？
他把那把粮放下，站起身，走到城墙边。盯着南边那条灰蒙蒙的官道。
“传令下去，”他说，“从今天起，一天三顿粥。一顿干饭，两顿稀粥。粮要省着吃，人不能饿着。”
衙役领命退下。
辰时三刻，泗州城里的粥棚。
粥棚搭了十座，每座棚前头都排着长队。百姓们端着碗、举着盆、拎着布袋，等着领粥。赵大河蹲在最大的那座粥棚前头，手里攥着把大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。粥稠，能插住筷子，里头搁了把盐，还搁了切细的野菜。
“赵知府，”一个白发苍苍的老太太走到他面前，手里捧着个豁了口的粗瓷碗，“您这粥，比俺们逃荒时候吃的强多了。”
赵大河给她舀了满满一碗：“大娘，您慢点吃，别烫着。”
老太太接过碗，喝了一口，烫得直哈气：“好喝。俺活了六十年，头一回喝这么好的粥。”
赵大河笑了：“好喝就多喝点。粮还有，管够。”
午时三刻，泗州城里的临时衙门。
赵大河蹲在太师椅里，面前摊着三本账册——粮仓库存账、赈灾物资账、还有一本是刚送来的“庐州府充公粮账”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整一个时辰。
“知府大人，”那个衙役跑进来，满脸是汗，“庐州府的粮，全到了。五万石，一粒不少。周福贵的粮铺也封了，粮全充了公。一共五十万石。”
赵大河手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。五十万石，够淮南三万百姓吃三年的。他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“传令下去，”他说，“从明天起，粥里加肉。淮南的百姓，三年没吃过肉了。”
衙役愣住：“知府大人，肉从哪儿来？”
赵大河从怀里掏出封信，扔给他：“从庐州来。周福贵养了一百头猪，全充公了。杀了，煮粥。”
申时三刻，泗州城外的河堤上。
李破蹲在河堤上，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那条被洪水冲垮的堤坝。堤坝塌了一大半，剩下的也摇摇欲坠，用手一推就倒。他捡起一块石头，捏了捏，石头碎了，是风化的，一捏就成渣。
“这就是周福贵修的堤？”他问。
秦放蹲在他旁边，点点头：“就是他修的。朝廷拨了十万两，他只用了两万两。剩下的八万两，进了他自己的腰包。堤坝是豆腐渣，水一冲就垮。”
李破把那块碎石头扔在地上，站起身，拍了拍膝盖上的土。他盯着那条垮塌的堤坝，盯了很久。
“传令给赵大河，”他说，“让他重新修堤。银子从周福贵的家产里出。修不好，他这知府也别当了。”
酉时三刻，泗州城里的粥棚。
太阳快落山了，粥棚前头还排着长队。赵大河蹲在粥棚前头，手里攥着大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。今天的粥里加了肉，猪肉切得细细的，炖得烂烂的，香味飘出老远。
“赵知府，”一个七八岁的孩子端着碗走到他面前，眼睛亮得像星星，“这粥里有肉！”
赵大河笑了：“有肉。喜欢吗？”
孩子点点头，喝了一大口，烫得直哈气：“喜欢！俺从来没喝过这么好喝的粥。”
赵大河摸了摸他的脑袋：“喜欢就多喝点。明天还有。”
孩子咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。
远处，河堤方向，隐隐有锤子声。那是百姓们在修堤。堤坝，一定能修好。