承天殿外的汉白玉台阶上又结了一层薄霜。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。今儿个的气氛比前几天更凝重——那十七个贪官的事还没完，北境、辽东、神武卫的缺额又要补。谁都知道，今天还有一场硬仗要打。
沈重山蹲在廊柱底下，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。他今儿个的脸色比前几天好多了——追缴回来的赃银四十一万两，缺口补上了，还多出十八万两。河西走廊的两万七千个壮丁也招齐了，正在居庸关训练。
“沈老，”铁成钢凑过来，在他身边蹲下，压低声音，“那两万七千个壮丁，练得怎么样了？”
沈重山头也不抬：“石牙在练。十天学会劈砍，二十天学会骑马，一个月学会冲锋。准葛尔人要是敢来，够他们喝一壶的。”
铁成钢点点头，正要说什么，殿里传来钟声。
辰时正，钟响九声。百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今儿个穿着玄色衮服，龙案上摆着三份折子——居庸关的、撒马尔罕的、河西走廊的。
“有事启奏，无事退朝。”高福安话音刚落，班列里就走出个人来。
铁成钢一身绯红官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“北境急报——准葛尔人集结了四万三千大军，正往居庸关方向开拔。领兵的是葛尔丹和葛尔泰兄弟俩。石牙将军已率三万一千五百人驻守居庸关，严阵以待。”
殿内嗡嗡声四起。李破眯起眼，盯着那张地图上标注的红点。四万三千人？比上次多了一倍。
“石牙那边有多少人？”他问。
铁成钢收起地图：“石牙将军原有四千五百苍狼营，加上从河西走廊征召的两万七千壮丁，共三万一千五百人。其中新兵两万七千，训练不足一个月。”
李破手指敲了敲扶手：“新兵又怎样？石牙带出来的兵，没有孬种。”
班列里走出个人来——新任兵部侍郎孙继祖，四十出头，面皮白净，三缕长须，是铁成钢一手提拔的。他躬身道：“陛下，新兵训练不足，仓促上阵，恐怕……”
“恐怕什么？”李破打断他，“恐怕打不过？河西走廊的百姓种地的时候，也怕种不好。可他们种了，收了，吃饱了。打仗也一样。不打，永远打不过。”
孙继祖低下头，不敢再言。
铁成钢又道：“陛下，准葛尔人这次来势汹汹，光靠石牙那三万人，恐怕不够。臣请旨，从神武卫调五万人，增援居庸关。”
李破想了想，摇摇头：“神武卫不能动。京城需要人守。传旨给周大牛，让他从撒马尔罕派一万人回来。撒马尔罕有五万大食人盯着，不能多派。一万人，够了。”
午时三刻，兵部后堂。
铁成钢蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。孙继祖蹲在他对面，大气不敢喘。
“大人，”孙继祖开口，“一万人够吗？准葛尔人那边四万三，石牙那边三万一千五，加上一万人，四万一千五。还是差一千五。”
铁成钢灌了口酒：“差一千五又怎样？打仗不是算数。石牙那莽夫，三千人能打一万人。三万一千五打四万三，够了。”
他把空葫芦递给孙继祖，站起身，走到窗前：“传令给石牙，让他把新兵练好了。十天之内，必须学会劈砍。学不会，就死在战场上。”
申时三刻，居庸关。
石牙蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片天。铁成钢的信刚到，让他把新兵练好。十天之内，必须学会劈砍。
“将军，”赵大石爬上来，在他身边蹲下，“新兵们练了七天了，劈坏了三万根木桩。差不多了。”
石牙灌了口酒：“差不多了？差得远。劈坏木桩没用，得劈准。一刀下去，砍在脖子上，敌人才死。砍在肩膀上，敌人还能砍你。”
他从城墙上跳下去，走到练武场上。两万七千个新兵，排成二百七十排，一人一刀，对着木桩劈砍。赵铁柱在最前头，一刀下去，木桩上留下一道深深的刀痕，正中中心。
石牙走到他面前：“赵铁柱，你练得不错。”
赵铁柱挺起胸膛：“将军，俺练了七天，劈坏了一百根木桩。现在一刀下去，能劈准了。”
石牙点点头：“好。从今天起，你是新兵营的百夫长。带着你的人，练骑马。”
赵铁柱愣住：“将军，俺不会骑马……”
“不会就学。”石牙打断他，“十天之内，学会骑马。学不会，就滚回去种地。”
酉时三刻，居庸关外的练马场。
两万七千个新兵，骑在马上，在马背上摇摇晃晃。那些刚从河西走廊来的庄稼汉，握刀的手还在发抖，骑在马背上更是坐不稳。一个接一个从马背上摔下来，又爬上去，又摔下来，又爬上去。
赵铁柱在最前头，骑在一匹青骢马上，两条腿夹着马肚子，手攥着缰绳，牙咬得嘎嘣响。马跑起来，他趴在马背上，死死抓着马鬃，不敢松手。
石牙蹲在城墙上，盯着那些摔得鼻青脸肿的新兵，独眼里闪着琢磨不定的光。
“将军，”赵大石爬上来，在他身边蹲下，“他们能学会吗？”
石牙点点头：“能。他们种地的时候，也是一锄头一锄头刨出来的。骑马也一样，摔多了就会了。”
远处，北边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是葛尔丹的营火。四万三千人，正在往南边来。
可石牙不怕。他有三万一千五百个兄弟。