凉州城外的官道上，排起了五里长的队伍。
韩元朗蹲在城门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些越来越近的人影。白音部落的商队又来了，这回不是三千匹马，是五千匹。驮着皮货、羊毛、还有三百只活羊。领队的是呼延虎，那个二十出头的草原汉子，脸上有道疤，左耳挂着三个金环，骑在马上腰杆挺得笔直。
“韩将军，”呼延虎翻身下马，单膝跪地，“白音长老让俺们来换东西。这回带的多，五千匹马，一万张羊皮，五千斤羊毛，三百只活羊。”
韩元朗灌了口酒，把空葫芦往地上一扔：“起来。跪什么跪？草原上的汉子，不兴这一套。”
呼延虎站起身，咧嘴笑了，露出被风吹得发白的牙床。
“将军，上回换的三千斤茶叶，分给三十六部落，一家才分八十多斤。不够喝。长老说了，这回多换点。”
韩元朗点点头，转过身冲城里吼了一嗓子：“赵黑子！让周大牛把茶叶备好！五千斤！布匹五千匹！铁刀五千把！草原的兄弟来了！”
辰时三刻，定西寨外的空地上。
五千匹马的商队，在空地上列了队。呼延虎在最前头，周大牛蹲在他对面，两个人中间摆着几十口大箱子。箱子打开，一边是茶叶、布匹、铁刀，一边是皮货、羊毛、活羊。
呼延图蹲在箱子旁边，手里攥着个小本子，一笔一笔地记。他是呼延虎的弟弟，在苍生学堂念了半年书，会算账。去年就是他算的账，一笔没差。
“将军，”呼延图抬起头，“一万张羊皮，换五千斤茶叶。一斤羊毛换三尺布，五千斤羊毛换一万五千尺布。三百只活羊，换三千把铁刀。还差两千把。”
周大牛从怀里掏出个账本，翻了翻。账本是周石头记的，字歪歪扭扭，可数字清清楚楚。
“茶叶够，布匹够，刀不够。”他抬起头，“铁刀只有四千把。差一千把。”
呼延虎挠挠头：“差一千把？那咋办？”
周大牛想了想：“差的一千把，先用银子补。一把刀一两银子，一千把一千两。明年刀多了，再换回来。”
呼延虎眼睛一亮：“成！银子俺们有。去年卖皮货赚了不少。”
他从马背上拎下个羊皮袋子，往地上一倒，哗啦啦——白花花的银子，少说五百两。
“先付五百两，”他说，“剩下五百两，明年给。”
周大牛忽然笑了：“成。就这么办。”
午时三刻，定西寨议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀。王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。
“五千斤茶叶，五千匹布，四千把刀，”周大牛开口，“换了一万张羊皮，五千斤羊毛，三百只活羊。这笔账，划算不划算？”
周石头飞快地算了算：“一斤茶叶在凉州卖二十文，五千斤就是一百两银子。一匹布卖三十文，五千匹就是一百五十两。一把刀卖一两银子，四千把就是四千两。加起来四千二百五十两。一万张羊皮，在草原上值五千两。五千斤羊毛，值五百两。三百只活羊，值三百两。加起来五千八百两。咱们赚了一千五百五十两。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“石头，你比俺会算账。”
周石头咧嘴笑了：“孙先生教的。”
申时三刻，凉州城里的集市。
白音部落的皮货、羊毛、活羊，摆满了半个集市。凉州的百姓围过来，摸摸羊皮，捏捏羊毛，盯着那些活羊流口水。
“这羊皮咋卖？”一个老汉蹲下来，摸着那张白花花的羊皮。
卖货的是个草原姑娘，二十出头，脸上带着高原红，笑起来露出洁白的牙：“一张羊皮，换二十斤茶叶。没有茶叶，给二百文也成。”
老汉从怀里掏出二百文，数了三遍，递过去。草原姑娘接过铜钱，把羊皮卷好，塞进老汉怀里。
“大爷，”她说，“这羊皮暖和，冬天穿，不冷。”
老汉抱着羊皮，笑得满脸褶子都开了：“暖和，暖和。俺这辈子，还没穿过这么好的羊皮。”
酉时三刻，苍生学堂。
狗蛋蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子，盯着外头那片热闹的集市。白音部落的商队来了，五千匹马，一万张羊皮，五千斤羊毛，三百只活羊。凉州城跟过年一样。
“狗蛋，”孙有才从学堂里探出头，手里攥着根戒尺，“进来。今天教你算河西走廊的商路账。”
狗蛋站起身，走进学堂。一百个孩子蹲在矮桌前，每人面前摆着块木板，木板上用炭笔写着歪歪扭扭的数字。狗蛋在最前头那排蹲下，把银子塞进怀里，拿起炭笔。
孙有才蹲在讲台上，用炭笔在木板上写了几行字。
河西走廊一年产茶叶多少斤？产布多少匹？产刀多少把？
狗蛋想了想，在木板上写：茶叶五千斤，布五千匹，刀四千把。
孙有才点点头，又写：这些货，卖给草原，能换多少银子？
狗蛋又写：茶叶一百两，布一百五十两，刀四千两，一共四千二百五十两。
孙有才盯着他：“狗蛋，你说这四千二百五十两，够河西走廊的百姓用多久？”
狗蛋算了算：六万四千人，一人一年花一两银子，就是六万四千两。四千二百五十两，只够花一个月的。
孙有才忽然笑了：“好。狗蛋，你算对了。所以，光靠跟草原做生意不够。还得跟江南做生意，跟北境做生意，跟京城做生意。生意多了，银子才够花。”
戌时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。白音部落的商队走了，换了五千斤茶叶，五千匹布，四千把刀。凉州城热闹了三天，又安静下来。
“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住。
“娘，”他说，“光跟草原做生意不够。还得跟江南做生意，跟北境做生意，跟京城做生意。”
刘大妞从屋里探出头，盯着他。
“你才八岁，知道啥叫生意？”
狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“孙先生教的。生意多了，银子才够花。银子够花，百姓才能吃饱饭。”
刘大妞盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“好。”她说，“等你长大了，就去做生意。把河西走廊的粮，卖到江南去。把江南的丝绸，卖到草原去。”
远处，草原方向，隐隐有马蹄声。
那是白音部落的商队，带着茶叶、布匹、铁刀，回草原了。