京城户部后堂的算盘珠子又响了一整夜。
沈重山蹲在太师椅里，身上裹着件半旧的羊皮袄子，面前摊着六本账册——河西走廊夏收损失账、凉州军饷账、北境屯田账、辽东军粮账、定西寨守军伤亡抚恤账，还有一本是新送来的“江南调粮账”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整五个时辰。
“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”
沈重山没理他，只把那本江南调粮账往案上一拍。
“林墨，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“吴峰那老东西，五十万斤粮，从二十个府调。一府出两万五千斤，按市价算就是两万五千两。二十个府就是五十万两。他说这银子从巡抚衙门的俸银里扣，分十年扣，一年扣五万两。他那点俸银，够扣几年的？”
林墨咽了口唾沫：“尚书大人，吴巡抚每月俸银八十两，一年九百六十两。扣五万两，得扣五十二年。”
沈重山独眼一眯，忽然笑了。
“五十二年？”他把那本账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响，“那老东西，活得了五十二年吗？”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“传令给吴峰，”他说，“让他别打肿脸充胖子。那五十万两，从江南的商税里出。他那一套，老夫不吃。”
辰时三刻，江南巡抚衙门。
吴峰蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信，盯了很久。柳轻轻蹲在他对面，手里捧着碗茶，大气不敢喘。
“先生，”柳轻轻忍不住开口，“沈尚书说那五十万两从商税里出，不让您自掏腰包了。”
吴峰把信折好塞回怀里，端起茶碗喝了一口。
“那老东西，”他喃喃，“倒是会心疼人。”
柳轻轻抿嘴笑了。
“先生，您自个儿掏腰包，沈尚书心疼您呢。”
吴峰瞪她一眼。
“心疼个屁。”他把茶碗放下，“他是怕我穷得叮当响，到时候江南的账更乱。那老东西，精着呢。”
他站起身，走到窗前，盯着外头那片灰蒙蒙的天。
“传令下去，”他说，“从江南的商税里拨五十万两，买五十万斤粮，送到凉州去。银子从各府的税银里匀，年底补上。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——定西寨守军伤亡账、河西走廊秋播计划、还有一本是新送来的“江南调粮到账明细”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。
“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“江南的粮，一个月后能到。五十万斤，够守军吃半年的。”
韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。
“五十万斤，”他喃喃，“够吃半年的。”
他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“传令给周大牛，”他说，“让他把定西寨的粮仓清一清。五十万斤粮到了，得有地方放。”
申时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。韩元朗的信刚到，他看了三遍，然后烧了。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“韩将军说江南的粮一个月后到，让咱们清粮仓。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“石头，”他说，“你说那五十万斤粮，够咱们吃多久？”
周石头想了想。
“三千六百人，一人一天一斤粮，一个月就是十万八千斤。五十万斤，够吃四个多月的。”
周大牛摇摇头。
“不止三千六。”他说，“石牙那三千七百人还没走。加上他们，七千三百人。一个月就是二十一万九千斤。五十万斤，够吃两个多月的。”
周石头飞快地拨了拨手指。
“两个月，”他说，“够撑到冬天了。冬天一过，开春就能种地。”
酉时三刻，居庸关城楼。
石牙不在，还在定西寨没回来。守关的是个叫赵大石的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤。他蹲在城楼上，盯着北边那条灰蒙蒙的官道，眯着眼盯了半天。
“头儿，”一个老兵凑过来，“准葛尔人那边没动静。葛尔泰那两千七百人，缩回去了。”
赵大石点点头。
他把那把豁了口的刀攥得更紧了。
“传令下去，”他说，“轮班加倍。他们不会就这么算了。”
戌时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“江南的粮调到凉州了，五十万斤。”
陈瞎子灌了口酒。
“调就调。”他说，“那点粮，够吃几个月的？”
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。
“乌桓，漠北那处铁矿，这个月挖了多少？”
乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“师父，这个月挖了一万斤。加上前几个月，一共六万八千斤了。”
陈瞎子把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“六万八千斤，”他喃喃，“够打一万三千把刀了。”
他抬起头，盯着乌桓那双亮得像星星的眼睛。
“周大牛那小子，在定西寨守了三年，刀都豁了口子。你把这消息送过去，让他别心疼刀。铁有的是，打就是了。”
亥时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从凉州送来的麦种——说是烧焦的根上长出来的，虽然只有几十棵，可它们是活的。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书派人送来的。”
李破接过，是一封信。拆开，里头只有一行字，笔迹苍劲：
“江南粮已调，五十万斤。河西屯田明年扩至六千亩。抚恤九十六万两，从内库出。账已平。”
他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“沈老，”他喃喃，“这账算得够精的。”
萧明华抬起头。
“陛下，”她说，“凉州的事，您放心了？”
李破点点头。
“放心了。”他说，“有韩元朗守着，有周大牛砍着，有刘大妞种着。明年，六千亩地，一万二千石粮。够那些守军吃两年的。”
他站起身，走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给韩元朗，”他背对着萧明华，“让他把那六千二百个兄弟的名字刻在碑上。立在凉州城外，让来往的商队都看看，河西走廊是怎么守住的。”
窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处，凉州方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是定西寨的营火。
七千三百个守军，还在那儿守着。