野狼谷口的风里已经闻不到血腥味了——不是散了，是被浓烈的尸臭盖住了。
周大牛蹲在那块被血浸透的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着谷口外那片密密麻麻的尸山。七天七夜，大食人死了两万三千，苍狼军死了六千四。两万九千多具尸体，堆在野狼谷口外三里长的战线上，高的地方堆得比人还高，矮的地方也埋到了膝盖。
“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的断口还没愈合，血把新换的绷带又浸透了，可他没顾上，只盯着周大牛那张消瘦的脸，“清点完了。咱们的人，能认出来的，五千八百具。还有六百具，烧得认不出来了，只能按人数算。”
周大牛点点头。
六千四百个兄弟，六千四百条命。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“大食人的尸体呢？”
周大疤瘌咽了口唾沫：“两万三千具，全在谷口外头堆着。马将军说，得赶紧处理，不然会闹瘟疫。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，走到谷口外那片尸山前头。
马大彪正蹲在那儿，手里攥着块破布捂着鼻子，这黑脸汉子打了二十年仗，头一回见到这么多尸体堆在一起。两万三千具，密密麻麻，从谷口一直延伸到三里外，像一片用血肉铺成的地毯。
“周大牛，”马大彪看见他过来，站起身，声音闷在破布里，“你来了正好。这堆东西，怎么处理？”
周大牛盯着那片尸山，盯了很久。
“烧。”他终于开口，“挖坑烧，烧完了埋。”
马大彪点点头。
“三千人够了。剩下的，跟我回凉州。”
辰时三刻，野狼谷西边五百里，曼苏尔的败军正在拼命往西撤。
三千残兵，加上赛义德那几百个亲卫，一共不到四千人。马跑了两天两夜，累死了八百匹，人也累得眼睛都睁不开，可没人敢停——后头有没有追兵不知道，可他们知道，周大牛那小子，不会轻易放过他们。
“老苏丹，”赛义德策马过来，满脸是汗，胡子被风吹得乱七八糟，“再这么跑下去，马全得累死。咱们得找个地方歇歇。”
曼苏尔勒住马。
他回头看了一眼东边那片灰蒙蒙的天，又看了一眼身边那四千个累得快死的残兵。
“传令下去，”他说，“往前三十里，有条河。到河边扎营，歇两个时辰。”
四千人如蒙大赦，催着马往前赶。
午时三刻，那条不知名的河边
曼苏尔蹲在河边的石头上，手里捧着碗刚烧开的热水，没喝，只盯着水面发呆。四千残兵在他身后或躺或坐，个个浑身是伤，个个垂头丧气，像一群被拔了毛的秃鹫。
“老苏丹，”赛义德在他身边蹲下，这须发花白的老臣跟着他打了四十年仗，头一回见他这副模样，“咱们还剩下四千人。大食王庭那边，还有十五万大军。您别灰心。”
曼苏尔没吭声。
他把那碗热水泼在地上，站起身，走到河边，盯着西边那片灰蒙蒙的天。
十五万大军？
野狼谷这一仗，他带了五万，加上之前阿卜杜拉折的三万，一共八万。八万人，活着回去的不到一万。大食王庭那十五万，是他最后的家底了。要是再败一次，大食这个国，就完了。
“赛义德，”他忽然开口，“你说那个周大牛，是什么人？”
赛义德想了想：“凉州人。周继业的孙子。周济民的儿子。听说他娘是卖茶的，死在西域。”
曼苏尔手顿了顿。
卖茶的？
一个卖茶女人生的儿子，带着几千残兵，硬生生把他八万大军打残了？
他把弯刀拔出来，刀刃上还沾着没擦干净的血——是野狼谷那一夜，他亲手砍翻三个冲进中军帐的苍狼军老兵溅上的。
“周大牛，”他喃喃，“老子记住你了。”
申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着官道尽头那片越来越近的队伍。一万七千苍狼军，排成三里长的队伍，正往凉州城方向走。打头的是周大牛，骑在马上，左眉那道疤在日头底下格外显眼。他身后跟着周继业、石牙、马大彪、铁牛、周大疤瘌——五个独眼的汉子，加上一个独臂的周大疤瘌，凑在一块儿，像一群从地狱里爬出来的恶鬼。
周大牛在歪脖子树下勒住马，翻身下来，走到马三刀面前，扑通跪下。
“马掌柜，”他抬起头，左眉那道疤上还沾着没擦干净的血痂，“俺回来了。”
马三刀盯着他看了三息，忽然咧嘴笑了。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“你娘，”他把画像递给周大牛，“该还给你了。”
周大牛接过画像，盯着上头那双眼睛，盯了很久。
“马掌柜，”他说，“您替俺娘守了二十年，俺替她给您磕个头。”
他磕了三个头。
马三刀没扶他，只摆了摆手。
“起来。”他说，“你娘等着看你打仗呢。”
酉时三刻，凉州周家祠堂
六千四百块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那五万九千七百块，六万六千一百块了。祠堂里摆不下，摆到了院子里，院子里摆不下，摆到了门口，门口摆不下，摆到了街上。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
韩元朗蹲在门口，眯着眼盯着那些牌位。
石牙蹲在院子里，手里也攥着酒葫芦。
马大彪蹲在墙角，这黑脸汉子头一回进凉州祠堂，被那密密麻麻的牌位震得说不出话。
铁牛蹲在另一边，左臂的绷带又渗血了，可他死活不肯去养伤，非要来祠堂。
周大疤瘌蹲在最角落，独臂撑着地，盯着那些牌位发呆。
周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
那一百块牌位上的名字，他都认识。
都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟。
他把那碗酒端起来，一口喝干。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”
戌时三刻，凉州节度使府后堂
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。地图上，野狼谷西边的红圈已经被擦掉了，只剩大食王庭那个位置还空着。
周大牛蹲在他对面，周继业蹲在门口，石牙蹲在窗户边，马大彪蹲在墙角，铁牛蹲在门后，周大疤瘌蹲在门槛上——六个独眼的汉子，加上一个独臂的周大疤瘌，挤在这间小屋里，谁也没说话。
“六万六千一百块牌位了。”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石。
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上。
“将军，”他说，“曼苏尔跑了。可他还会回来。”
韩元朗点点头。
“会。”他说，“那老东西咽不下这口气。等他把伤养好了，把兵补齐了，还会来。”
周大牛盯着地图上大食王庭的位置，盯了很久。
“将军，”他说，“俺想好了。不等他来，俺先去。”
屋里几个独眼的汉子同时抬起头，盯着他。
“先去？”石牙开口，“去哪儿？”
周大牛指着地图上大食王庭的位置：
“这儿。巴格达。大食人的王城。”
屋里一片死寂。
韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。
“三千六百里，”他说，“你带多少人去？”
周大牛想了想：“五千。”
马大彪开口了：“五千？大食王庭还有十五万大军。五千人打十五万？”
周大牛摇摇头。
“不是打。”他说，“是探路。”
他指着地图上从野狼谷到巴格达的那条线：
“这条商道，周继业老爷子走过一回。可那回他只到了撒马尔罕，没到巴格达。俺想再往前走一走，看看大食人的王城到底什么样，看看他们的兵是怎么练的，看看他们的粮草是怎么运的。等摸清楚了，再回来，跟曼苏尔打。”
周继业忽然笑了。
“这小子，”他说，“比老子有出息。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“凉州那边来消息了。野狼谷一战，苍狼军折了六千四百人，杀敌两万三千。曼苏尔带着四千残兵跑了。周大牛那小子，想在祠堂里祭完那些兄弟，然后带五千人往西走，去探大食人的王城。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“探王城？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他拨五十万两银子给周大牛。五千人往西走，要粮草，要刀，要马，要探子，要翻译。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”
谢长安愣住：“陛下，国库只剩八万两了……”
“八万两够干什么的？”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“不够就从宫里扣。太后那边修皇陵的银子不是省下来了吗？全拨给周大牛。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
远处，凉州方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是野狼谷口焚烧尸体的火光。
两万三千具大食人的尸体，正在那里化成灰烬。
六千四百块新牌位，正在凉州城的祠堂里，等着那些再也回不来的兄弟。