韩铁胆手一顿。
“为啥这么问？”
“她看俺的眼神……”狗剩儿想了想，“跟爷爷看俺的眼神一样。”
韩铁胆瞳孔一缩：“哪个爷爷？”
“漠北那个。”狗剩儿夹起个饺子塞进嘴里，“穿黑袍子的，很老，胡子白的。”
韩铁胆一把抓住他肩膀：“他跟你说了什么？”
狗剩儿被吓了一跳，碗里的汤洒了半碗。
“他说……等俺长大了，送俺回去。”
韩铁胆松开手，盯着这孩子看了很久。
“狗剩儿，”他压低声音，“那个爷爷，以后要是再跟你说什么，你都记着。等韩叔下次来，告诉韩叔。”
狗剩儿重重点头。
韩铁胆站起身，走到慈幼局门口，望着北方。
雪还在下，灰蒙蒙的天，看不见太阳。
他想起李破临行前说的话：
“周继业不会无缘无故要那个孩子。他身上，一定有秘密。”
什么秘密？
韩铁胆不知道。
但他知道，那个秘密，迟早会要了这孩子的命。
户部大堂的算盘声，大年初一也没停。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着辽东新送来的账册——东山坡那二百多个孩子的花销，一笔一笔，记得清清楚楚。
林墨站在一旁，手里捧着碗饺子，饺子早坨了，筷子插进去能立住。
“尚书大人，”他轻声道，“您从昨晚到现在，就喝了碗粥。”
沈重山头也不抬：“喝什么粥？这账不对。”
他指着账册上某一行：“你看这儿——腊月二十到腊月三十，十天时间，二百多个孩子吃了三千斤粮食。平均一人一天一斤半，这他娘的是喂猪呢？”
林墨凑过去看了看：“尚书大人，孩子正在长身体，吃得多……”
“放屁！”沈重山把账册一摔，“老子当年逃荒的时候，一天二两糠都活下来了！一斤半？谁经的手？”
林墨翻了翻后面的记录：“是……是王大娘经的手。”
沈重山愣了愣。
那个居庸关来的老太太，一路上给孩子们熬粥，一天三顿没断过。
“她一个人掌勺，怎么经手？”
“她有个儿子，叫王栓子，是石牙将军手下的兵。”林墨道，“这些粮食，都是王栓子去粮库领的。”
沈重山沉默片刻，忽然笑了。
“王栓子……”他喃喃，“那小子看着憨，倒是个会疼人的。”
他把账册合上，往案上一扔：
“告诉粮库，以后慈幼局的粮食，不限量。那二百多个孩子，想怎么吃就怎么吃。”
林墨一愣：“尚书大人，这……”
“这什么这？”沈重山瞪他一眼，“老子当年要是能吃饱，也不至于长成这副干瘪样！”
林墨低头，忍住笑，领命退下。
沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。
他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：
“等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”
那时候他眼睛亮得像狼。
后来那双眼里的光，一点一点熄了。
可那二百多个孩子，还是吃饱了。
“王镇北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，还了一半。剩下一半，下辈子接着还。”
漠北草原深处，毡帐里炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在炭盆边，手里捧着碗热奶茶，没喝。他盯着碗里那层白花花的奶皮子，忽然想起王大娘的饺子。
皮薄得透亮，能看见里头的馅料。咬一口，汤汁儿能烫着舌头。
“想什么呢？”
苍老的声音从身后传来。
狗剩儿回过头，看着那个穿黑袍子的老人。
“爷爷，”他问，“大年初一，你们这儿吃啥？”
孙继业愣了愣。
大年初一？
他多久没过过年了？
二十年？还是三十年？
“我们这儿……”他顿了顿，“吃羊肉。”
狗剩儿眼睛亮了：“有饺子吗？”
“没有。”
“那有糖吗？”
孙继业沉默。
这孩子，满脑子都是糖。
他从怀里掏出个小布袋，递给狗剩儿。
狗剩儿打开，里头是几块乳白色的东西，硬邦邦的。
“这是啥？”
“奶疙瘩。”孙继业说，“草原上的糖。”
狗剩儿咬了一口，嚼了两下，眉头皱起来。
“不甜。”他说。
孙继业看着他，忽然想起二十年前那个三岁的太子，第一次吃奶疙瘩时，也是这个表情。
“狗剩儿，”他蹲下，看着这孩子的眼睛，“你想家吗？”
狗剩儿想了想：“俺家在哪？”
孙继业又答不上来。
这孩子，没有家。
他的家在漠北？在辽东？还是在那个住了不到三个月的居庸关？
“爷爷，”狗剩儿忽然问，“你为啥要对俺好？”
孙继业盯着他看了很久。
这双眼睛，亮得像狼，像极了那个人。
“因为……”他顿了顿，“因为你爷爷欠你爷爷一条命。”
狗剩儿听不懂，低头继续啃奶疙瘩。
啃了两口，他抬起头：
“爷爷，你能帮俺带句话给韩叔吗？”
孙继业手一顿。
“带什么话？”
“告诉韩叔，”狗剩儿眼睛亮晶晶的，“俺把糖留着呢。等他来接俺，俺给他吃。”
孙继业沉默了很久。
久到炭盆里的火苗矮了半截。
“好。”他说，“爷爷帮你带。”
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：周继业与狗剩儿有接触，似在暗示什么。
石牙的：宁王府除夕夜有异动，与漠北方向有秘密往来。
吴峰的：江南粮仓案牵扯出新的线索，周继业在江南还有暗桩。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个大年初一，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说那个叫狗剩儿的孩子，现在在干什么？”
萧明华想了想：“应该在吃奶疙瘩。”
“吃得惯吗？”
“吃不惯也得吃。”她轻声道，“活着，就得吃。”
李破没再问。
他把饺子吃完，放下碗。