石牙捏着那枚西漠金帐卫的铜牌，掌心被冰凉的金属硌得生疼。他盯着铜牌背面“丙字七号”四个小字，脑子里转过了七八种刑讯的法子——老虎凳、辣椒水、铁烙铁，他有一百种方法能让那个被抓的西漠探子开口。
但李破说：好好伺候着，让他写信。
“陛下，”石牙实在憋不住了，“那小子骨头硬得很，挨了三鞭子愣是没哼一声。要是好好伺候，他更不会开口了。”
李破正蹲在炭炉边烤红薯，炭火映着他侧脸，那道从眉骨划到嘴角的疤在火光下格外狰狞。他用铁钳翻动着红薯，头也不抬：“谁说让他开口了？让他写信，不是让他说话。”
石牙愣住。
“西漠金帐卫分‘天地玄黄’四等，每等又分‘甲乙丙丁’四级。”李破用铁钳夹起一块烤得焦黄的红薯，吹了吹气，“丙字七号……算不上精锐，但也不是外围的喽啰。这种级别的探子，身上一定藏着联络方式——可能是暗号，可能是信物，也可能是……只有他们自己能看懂的密文。”
他把红薯掰成两半，递给石牙一半：“尝尝，御膳房新送来的蜜薯，甜得很。”
石牙接过红薯，烫得在两手间倒腾，嘴里嘟囔：“可那小子身上我们都搜遍了，除了这块铜牌，就剩几两碎银子和一包干粮。”
“所以得让他自己‘拿’出来。”李破咬了口红薯，烫得直咧嘴，“好吃好喝供着，让他觉得咱们不想杀他，只是想通过他给西漠传话。等他放松警惕，自然会想办法联系自己人——那时候，咱们就知道他们的联络方式了。”
石牙恍然大悟，一拍大腿：“陛下高明！我这就去安排！”
“等等。”李破叫住他，“写信的内容，朕已经想好了。你就说——‘账本已毁，周算已死，江南茶庄无恙，重阳之约照旧。’记住了？”
“记住了！”石牙重重点头，转身就走。
走到门口，他又回头：“陛下，那小子要是问起江南茶庄和重阳之约……”
“他要是问了，”李破笑了，“就说明他知道内情。到时候，你再来禀报。”
石牙咧嘴一笑，大步离去。
李破吃完红薯，擦了擦手，走到那幅巨大的大胤疆域图前。手指划过江南，停在苏州府位置——萧永康三天前到的地方。
“七哥啊七哥……”他轻声自语，“你到底是去清理门户，还是……入了别人的局？”
正思索着，殿外传来陈婉婷轻快的脚步声。
小丫头今日换了身鹅黄色的襦裙，头发梳成俏皮的双环髻，髻上插着两支小小的珠花——是昨日萧明华赏的，说是小姑娘该打扮打扮。她手里捧着本厚厚的账册，小脸红扑扑的，眼睛亮得像星星。
“陛下！”陈婉婷行了个礼，“沈尚书让送来的——江南茶庄近五年的银钱流向，查清楚了！”
李破接过账册，随手翻开。
账册做得极其精细，每一笔收支都列得清清楚楚：某年某月某日，收入茶叶款多少，支出工钱多少，结余多少……看起来毫无破绽。
但沈重山用朱笔在几处做了标注。
“陛下您看这里，”陈婉婷凑过来，指着其中一行，“天启二十六年八月，茶庄从福建采购‘大红袍’三百斤，单价每斤二十两，总价六千两。可同期福州茶市的行情是——上等大红袍每斤十五两，中等十二两，下等八两。”
她又翻了几页：“还有这里，天启二十七年三月，茶庄出售‘龙井’五百斤，单价每斤十两。可同期杭州茶市的龙井价格，最贵的‘明前龙井’也才八两。”
李破眯起眼睛：“所以茶庄在亏本经营？高价买，低价卖？”
“对，”陈婉婷点头，“沈尚书算过了，按这种买卖方式，江南茶庄每年至少亏损三万两。可奇怪的是——茶庄的账上，年年都有盈余，最少的一年也赚了五千两。”
“钱从哪儿来？”
“从‘茶仪银’来。”陈婉婷翻到账册最后一页，“每个月福源钱庄支付的三百两‘茶仪银’，茶庄账上确实没记。但这些钱通过一个叫‘王记杂货铺’的中间商，转手变成了‘茶叶预付款’，记在了茶庄的应收款项里。”
她顿了顿，补充道：
“沈尚书派人查了那个王记杂货铺，掌柜的叫王老实，是个六十多岁的老头子，在苏州开了三十年杂货铺，街坊邻居都说他‘老实得连账都算不清’。可就是这个王老实，五年间经手了二十多万两银子的流转——都是从福源钱庄流向江南茶庄的‘茶仪银’。”
李破沉默片刻，忽然问：“王老实现在何处？”
“三天前……死了。”陈婉婷声音低了下来，“说是突发急症，夜里走的。等街坊发现时，人已经硬了。仵作验过，说是‘心悸而亡’，但沈尚书请了太医去看，太医说……像是中毒。”
“中毒？”李破皱眉，“谁下的毒？”
“不知道。”陈婉婷摇头，“王老实无儿无女，独自一人守着杂货铺。死后铺子被封了，官府在铺子地窖里发现了这个——”
她从袖中掏出个小木盒，打开，里面不是金银，是一沓泛黄的纸。每张纸上都画着奇怪的符号：有的是圆圈，有的是三角，有的是波浪线，还有的是几根线条交叉。
“这是……”李破拿起一张细看。
“沈尚书说，这像是某种密文。”陈婉婷道，“他已经请了刑部专门破译密文的老师傅去看，但还没结果。”
李破盯着那些符号看了许久，脑中突然闪过一个念头。
他快步走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始按照符号的形状描画。圆圈画成“零”，三角画成“三”，波浪线画成“五”，交叉线画成“十”……
一张纸画完，他盯着那些数字看了片刻，忽然笑了：“这不是密文，是账本。”
“账本？”陈婉婷凑过来看。
“对，一种只有记账人自己能看懂的‘暗账’。”李破指着那些数字，“你看，这三个‘零’连在一起，可能是‘三百’；这两个‘五’中间夹个‘十’，可能是‘五百一十’。王老实不识字，但会算数，就用这种符号记账——记的是他经手的每一笔‘茶仪银’的流转。”
他在纸上快速计算着，嘴里念念有词：“天启二十四年三月，三百两；四月，三百两；五月，三百两……这一年三千六百两。二十五年……二十六年……”
算到一半，他忽然停笔。
“不对。”李破盯着那些数字，“如果‘茶仪银’每月三百两，五年应该是一万八千两。可王老实的符号账里，记录的总额是……三万六千两。”