寅时三刻的户部库房，烛火通明。
沈重山蹲在一堆账本中间，老花镜滑到鼻尖，手里攥着根秃了毛的毛笔，正对着本泛黄的册子较劲。册子上写着“天启二十三年秋粮入库清册”，墨迹已经晕开，可还能看清那个触目惊心的数字：一百八十七万石。
“一百八十七万石啊……”老头子喃喃自语，手指在数字上摩挲，“那年江南大丰收，漕运畅通，各地粮仓都满了。这才过去三年，怎么就……”
“就怎么？”李破的声音从门口传来。
沈重山吓得手一抖，毛笔“啪嗒”掉在账册上，晕开一团墨渍。他慌忙起身，老腰发出“嘎吱”一声响：“陛、陛下！您怎么来了？”
“朕来看看，”李破走进库房，破军刀鞘尖在青砖地上点出清脆的响声，“看看朕的国库，到底穷成什么样。”
他随手翻开一本账册——是去年各州府的税银入库记录。江南十三府，本该上缴税银三百二十万两，实际入库一百八十万两，缺口一百四十万两。备注栏里写着八个字：“水患频发，民力疲敝。”
“水患？”李破笑了，“天启二十四年江南确实发过水，可那是六月的事。秋粮是九月收的，税银是十月缴的——水退了四个月，还能影响收成？”
沈重山额头冒汗：“这个……或许是地方官……”
“或许是地方官中饱私囊。”李破合上账册，目光扫过堆积如山的账本，“沈老，您掌户部七年，江南税银年年短缺，您就没派人去查过？”
老头子扑通跪倒：“老臣查过！天启二十五年，老臣派了三路巡查使赴江南，可……可两路在路上‘突发急症’死了，一路到了苏州，第三天就被人发现溺死在秦淮河里。尸体验过，是喝了掺蒙汗药的酒，被人按进水里淹死的。”
库房里烛火跳动。
李破沉默片刻，伸手扶起沈重山：“所以您就放弃了？”
“老臣不敢！”沈重山老泪纵横，“可先帝……先帝说江南乃朝廷钱粮根本，不宜大动干戈。那些地方官背后，都有朝中大员撑腰，牵一发而动全身啊陛下！”
正说着，库房外突然传来急促的脚步声。
石牙一身露水冲进来，手里拎着个沉甸甸的布袋，“哐当”扔在地上。布袋口散开，滚出几十颗大小不一、成色各异的银锭，还有些碎银子，在烛光下泛着暗淡的光。
“陛下！”这莽汉喘着粗气，“查清楚了！京营十八万将士，这三个月该发饷银一百零八万两，实际只发了六十三万两！剩下的四十五万两，被兵部、户部、还有五军都督府层层克扣！这些是末将从几个贪官家里搜出来的赃银，都是熔了重铸的，看不清字号！”
李破蹲下身，捡起一块银锭。锭底确实被磨平了，原本该有的“户部监造”“天启二十六年”字样全没了，只剩粗糙的铸痕。
“好手段，”他冷笑，“熔了重铸，就查不出来源。沈老，这种银子，您库房里有多少？”
沈重山颤巍巍走到一个铁柜前，掏出钥匙打开。柜子里整整齐齐码着同样的银锭，至少上千块。
“这、这是近三年各地上缴的税银，”老头子声音发颤，“老臣早就发现不对劲，可……可不敢说。说了，就是打整个户部、打所有地方官的脸。”
李破站起身，拍拍手上的灰：“现在敢说了吗？”
沈重山看着他，看着这个刚继位半个月、却已经抄了八家、斩了十二人的新君，忽然咬牙：“敢！”
他从怀中掏出个小本子——不是账册，是私人笔记，纸张泛黄，边角磨损，显然经常翻看。
“这是老臣七年来私下记录的，”沈重山翻开本子，手指划过密密麻麻的人名和数字，“江南织造局督办周继祖，三年贪墨丝绸税银二十七万两。苏州知府钱有禄——哦，他已经死了——五年侵吞漕运银四十三万两。还有金陵守备将军赵德彪，吃空饷、倒卖军械，获利不下六十万两……”
一个个名字，一串串数字。
触目惊心。
李破静静听着，直到沈重山念完，才缓缓开口：“这些人，现在都在哪儿？”
“周继祖在京郊有座别院，养了十二房小妾。钱有禄的家产虽然充公了，可他儿子钱万三在江南开了七家钱庄，背后还有朝中大佬入股。赵德彪……”石牙插嘴，“那王八蛋昨天还来京营要饷，说将士们再不发饷就要哗变。”
“要饷？”李破笑了，“好啊，给他。石牙，你去库房提二十万两银子，亲自送到京营——当着所有将士的面发，一人一两现银。发完告诉赵德彪，剩下的饷银，让他明天来户部领。”
石牙一愣：“陛下，咱们哪来二十万两现银？西漠缴获的金银还没清点完……”
“用这个。”李破从怀中掏出块令牌——是萧景铄留给他的内库钥匙，“内库还有先帝攒的三十万两私房钱，先挪出来用。记住，发饷时要大声念：此乃陛下内库私银，特解京营燃眉之急！”
石牙眼睛一亮：“末将明白！这是要收买人心，打赵德彪的脸！”
“不止，”李破看向沈重山，“沈老，明天赵德彪来领饷时，您把这份账册摔在他脸上——问他，这些年吃了多少空饷，倒卖了多少军械，贪墨的银子够不够给他买棺材！”
老头子浑身一震，随即重重点头：“老臣……遵旨！”
正说着，库房外又传来脚步声。
这次是高福安，老太监佝偻着腰，手里捧着个紫檀木匣：“陛下，七殿下派人送来的，说是……宗人府清理出来的‘小玩意儿’。”
木匣打开，没有珠宝，只有厚厚一摞地契、房契、借据，最上面是张名单，写着十七个人名——正是今天在承天殿外跪着弹劾萧永康的那十七位老臣。