萧永康脸色一变：“西漠人怎么进燕山的？居庸关不是有重兵把守吗？”
乌桓咬牙：“他们没走关隘，是从黑水河上游绕道，穿越百里无人区，翻山进来的。领队的是阿史那毕逻的义子，阿史那摩多——此人三天前就该在西漠王庭，如今却出现在燕山！”
李破握紧拳头，指节泛白。
许久，他缓缓坐回椅子，对乌桓道：
“传令冯破虏，撤出燕山，在出口处设防。另外，调三万神武卫北上，封锁燕山所有出山通道——朕要瓮中捉鳖。”
“陛下，那西漠王庭那边……”
“西漠王庭现在是个空壳子，”李破冷笑，“阿史那毕逻把精锐全调来燕山了。他是想用这支奇兵，配合三哥的残部，在朕的腹地插一刀。”
他顿了顿，看向萧永康：
“七哥，你说，三哥现在最需要什么？”
萧永康沉吟片刻：“粮草，兵器，还有……名分。”
“对，”李破点头，“所以他一定会联络朝中那些还心怀萧氏的老臣。七哥，这件事交给你——三日内，把朝中所有与燕山有过书信往来的官员，名单给朕。”
萧永康躬身：“臣弟明白。”
他退出殿外时，背影在晨光里显得有些单薄。
萧明华走到李破身边，轻声道：“你真信他？”
“信不信不重要，”李破握住她的手，“重要的是，他现在只能站在朕这边。萧家宗室被他清理了一半，朝中老臣视他为叛徒，西漠人更是他杀父仇人的盟友——他除了辅佐朕，还有路可走吗？”
窗外传来钟声。
新的一天开始了。
而此刻，燕山深处那处洞穴。
阿史那摩多蹲在火堆旁，用匕首削着一块马肉。这是个二十来岁的年轻人，继承了西漠人高大的身材，脸上却有种中原书生的秀气——他母亲是江南歌姬，被阿史那毕逻掳到草原后生下的他。
萧永宁坐在他对面，手里拿着张羊皮地图，上面用朱砂标着三条出山路线。
“三条路，”阿史那摩多开口，声音带着奇怪的腔调，像草原话和江南官话的混合，“东路过居庸关，有冯破虏三万大军守着；西路走黑水河，白音部落五万骑兵正在那儿扫荡；南路最近，但要穿越百里沼泽——那地方这个季节，进去就出不来。”
萧永宁盯着地图，忽然笑了：“所以你没给本王留活路？”
“活路是自己挣的，”阿史那摩多把削好的肉递过来，“我父亲常说，草原上的狼，从来不在猎人画好的圈里找食。”
“你父亲……”萧永宁接过肉，慢慢嚼着，“阿史那毕逻那个老狐狸，真舍得把你这唯一的儿子送来中原送死？”
“我不是来送死的，”年轻人咧嘴，露出白得晃眼的牙，“我是来谈生意的。”
“什么生意？”
“你帮我拿下河套草原，我帮你夺回大胤江山。”阿史那摩多盯着他，“事成之后，你我以黄河为界，北归西漠，南归萧氏——如何？”
萧永宁沉默良久，忽然问：“李破的人头呢？谁拿？”
“各凭本事。”年轻人眼中闪过狼一样的光，“但我要提醒你——李破不是萧景铄，他手下的神武卫，比当年李乘风的苍狼卫更凶。你那些藏在朝中的暗桩，恐怕早就被他摸清楚了。”
话音刚落，洞穴外突然传来急促的鸟鸣声——三长两短，是暗号。
阿史那摩多脸色一变，猛地扑灭火堆。
几乎同时，洞穴深处传来杂乱的脚步声！不是几个人，是至少上百人，盔甲碰撞声在狭窄的洞穴里回荡！
“被发现了！”萧永宁抓起长枪。
阿史那摩多却笑了：“别急，是我的人。”
火光重新亮起。
只见洞穴深处走出上百个黑衣人，不是西漠装束，也不是北境军打扮，而是清一色的中原短打，腰间佩着制式横刀。打头的是个独眼汉子，约莫四十来岁，脸上有道狰狞的刀疤，从左额划到右脸颊。
“末将禁军东营校尉，韩猛，”独眼汉子单膝跪地，“奉七殿下之命，特来接应三殿下出山。”
萧永宁瞳孔骤缩。
老七的人？
他猛地看向阿史那摩多。
年轻人耸耸肩：“别看我，我也是刚知道——你那个七弟，比我们想的都有意思。”
韩猛从怀中掏出封信，双手呈上：“七殿下让末将转告三殿下——燕山非久留之地，京城亦非善地。若殿下愿暂避锋芒，七殿下在江南有一处别院，依山傍水，足以颐养天年。”
信是萧永康亲笔，字迹温润，措辞恭敬，可字里行间透着不容拒绝的意味。
颐养天年？
萧永宁笑了，笑得悲凉。
他攥紧信纸，指节泛白。
许久，他缓缓抬头：
“告诉七弟，他的好意，我心领了。”
“但本王这条命，要么死在龙椅上……”
“要么死在战场上。”
“没有第三条路。”
洞穴里死寂。
阿史那摩多突然鼓掌：“好！这才像草原的狼！”
他起身，对韩猛道：“韩校尉，回去告诉你家主子——他这步棋，下得妙。但棋局还没完，让他……等着看戏吧。”
韩猛躬身，带着黑衣人悄无声息地退走。
火光重新燃起。
萧永宁盯着跳动的火焰，忽然问：“你父亲到底想干什么？”
“他想证明一件事，”阿史那摩多往火堆里添了根柴，“证明草原人，不比中原人差。证明西漠王庭，不该永远活在长安的阴影下。”
他顿了顿，眼中闪过狂热：
“而我想证明的，是混血的杂种……也能成王。”
洞穴外，晨光刺破云雾。
而此刻，京城宗人府。
萧永康坐在书房里，面前摊着本《史记》，正读到“项羽本纪”。高福安悄声进来，低声禀报了韩猛传回的消息。
萧永康放下书，轻叹一声：
“三哥还是这么倔。”
“殿下，接下来……”
“接下来该李破头疼了，”萧永康走到窗边，望着院中那棵老槐树，“西漠人、三哥、朝中那些老臣……这么多棋子摆在棋盘上，他得一个个收拾。”
他顿了顿，忽然笑了：
“不过这样也好。”
“他越忙，咱们……就越闲。”
高福安不明所以。
萧永康却不再解释，只是拿起剪刀，修剪窗台上那盆兰花的枯叶。
动作轻柔，像在抚摸情人的发丝。