玉姐儿建和十年八月十三生，落地时满宫桂花正盛。
姜止樾说这丫头会挑日子。
锦姝靠在榻上，累得眼睛都睁不大，却还是笑：“她哪是挑日子，是赶着中秋前来讨月饼的。”
满殿人都笑了。
玉姐儿也像能听懂似的，哭得更响，小脚在襁褓里蹬个不停。
稳婆说，这样有力气的女娃娃，将来定是个不肯受气的。
她不是宫里最小的公主，却是锦姝亲生的幺女。后来还有公主降生，宫里孩子更多，可锦姝这一生最后亲养在膝下的，便是这个玉姐儿。
姜止樾极偏疼她，宸哥儿和煜哥儿更是把她当眼珠子护。
她从小胆子大，却又极会撒娇。
凤仪宫的紫藤每年开花，她都要让人摘几串，一半给母后插瓶，一半给父皇挂在御案旁。
姜止樾从不让人动那几串花，说闻着像他小闺女。
有一回太监打扫，不小心碰落了一小串，姜止樾心疼了半日。
锦姝笑他：“不过几朵花，至于么。”
姜止樾说：“你懂什么。这花一落，玉儿知道准要撅嘴。”
锦姝便不说了。她也觉得，那几朵紫藤，像是女儿留在御书房里的笑影子。
玉姐儿自小就是宫里最亮的一抹颜色。别的公主规规矩矩，偏她爱穿鲜亮衣裳。
锦姝也不拘她，只让尚衣局拣着好看的料子给她做。
她喜欢红，喜欢鹅黄，也喜欢海棠粉。
谢予瑾每回见她，都要说：“我们八公主真该去花朝节上当花神。”
玉姐儿便扬起下巴：“四舅舅若给我当轿夫，我便去。”
谢予瑾大笑：“成，四舅舅给你抬花神轿。”
锦姝在旁直摇头：“你们就惯着她。”
谢予瑾道：“我们谢家几代才得这么一个娇娇，不惯她惯谁。”
……
七八岁时，玉姐儿迷上了养猫。
凤仪宫后头原只有一只老猫，不知怎的，后来越生越多。
玉姐儿便自封“猫总管”，每日散学后带着小宫女去喂。
她认识每一只猫，还都给取了名。
什么踏雪，云片，虎头。
宸哥儿笑她比敬事房记人名还清楚。
玉姐儿说：“它们都是凤仪宫的猫，我自然要管好。”
有一回她为了追一只跑上假山的白猫，自己爬了上去，把锦姝吓得白了脸。
偏她还在上头喊：“母后，我抓到了！”
结果下来时没踩稳，摔进了底下的草垛里。好在只沾了一身草。
锦姝气得要罚，玉姐儿从草垛里爬起来，先把自己摘的一根狗尾巴草递过去：“母后，给你插瓶。”
锦姝到底没狠下心，只罚她抄了三日书。
煜哥儿偷偷帮她抄了一页，被锦姝一眼瞧出字迹不同。
煜哥儿摸头笑：“我帮妹妹抄得不好。”
锦姝说：“你的字比她还难看。”
这事后来成了宫里的笑话。
……
周氏是在玉姐儿十岁那年嫁入东宫的。
玉姐儿早从沈昭怜那儿听说了这位未来嫂嫂，头回见时，便觉得亲切。
周氏送她一只极精巧的玉兔镇纸，说是读书时压纸用。
玉姐儿极喜欢，回头便把自己最心爱的一只虎皮鹦鹉送到东宫，说给嫂嫂解闷。
宸哥儿说：“那只鹦鹉凶得很。”
周氏倒不怕，说：“八公主给的，定是好的。”
后来那鹦鹉在东宫养了三个月，学着喊“嫂嫂好”，把满宫人都逗乐了。
玉姐儿得意得不行，说这是她亲自教的。
她与周氏不止投缘，还常凑在一起。
周氏未成婚时便常来凤仪宫请安，婚后来得更勤。
玉姐儿常去找她玩。有时两人一起做针线，有时去东宫后头喂那窝野猫。
周氏手巧，会做极细的点心。
玉姐儿嘴馋，总央她做。
周氏也不嫌烦。
锦姝说：“你们倒像亲姐妹。”
周氏说：“是八公主讨人喜欢。”
玉姐儿便挽住她：“嫂嫂也讨人喜欢。”
两人笑成一团。
宸哥儿从外头进来，见这情形，只当没看见，心里却觉得更暖了。
……
新帝登基那一年，玉姐儿十六岁。
她已不是满宫最小的公主，可仍是宁寿宫里最受宠的小女儿。
她来宁寿宫的次数比从前更勤。每回都给姜止樾带些新得的小玩意儿，又帮锦姝梳头。
她手不算最巧，却极认真。
锦姝有时从镜里看她，忽然就想起许多年前，自己也是这样给太后梳头。
那时不觉得如何，如今轮到自己，才懂得那份“被小辈放在眼里”的滋味。
玉姐儿见锦姝出神，便问：“母后，可是扯疼了？”
锦姝说：“没有。是母后走神了。”
玉姐儿说：“母后别总操心，有什么事，儿臣来做。”
锦姝笑：“你能做什么。”
玉姐儿道：“儿臣能替母后分忧啊。”
锦姝拍拍她的手：“你呀，能平平安安、开开心心的，就是替母后分忧了。”
玉姐儿不说话，只把锦姝鬓边几根白发轻轻藏进发里。
她忽然很难过。她发现母后老了。就在自己一日日长大的时候，母后不知什么时候，也有了白发。
她没让人看出来，只是夜里偷偷哭了半宿。
第二日，又照旧笑着来请安。
锦姝其实都知道。可她不问。她的玉姐儿，已经知道心疼人了。
这比什么都好。
也是那一年，锦姝开始认真替玉姐儿相看驸马。
沈知昀的儿子沈慎寒也在候选之列，可沈昭怜来宁寿宫时却笑着摆手：“我二哥嘴上不说，心里倒想让寒哥儿求一求玉姐儿。可我劝他别想了。寒哥儿比玉姐儿小四岁，这年纪差得太远，委屈了谁都不好。”
锦姝说：“我原也这么想。沈慎寒那孩子好是好，可年纪摆在那里。玉姐儿得配个能护着她、又与她年岁相当的人。”
沈昭怜点头：“正是这个理。我二哥后来自己也想通了，说罢了，往后给寒哥儿另寻一门亲事便是。”
锦姝挑来挑去，最终把目光落在了卫国公贺家。
贺家是将门，与谢家旧有渊源，家风清正，不涉党争。
贺家嫡长孙贺云衍，比玉姐儿大两岁，自幼随父戍边，前年才回京。他生得清俊，话不多，可一双眼睛极亮。
姜止樾让人查过他，又亲自见了一回，觉得这孩子身上有股沉劲，不浮，不躁，难得。
锦姝又让人细问，才知他在边关曾单骑救过同袍，也曾在军中主持修渠，文武都能拿得起来。
锦姝心下满意，便先透了个口风给玉姐儿。
玉姐儿听说是贺家，先是一愣，随即问：“就是那个回京后连马都不换，直接去兵部点卯的贺云衍？”
锦姝道：“你倒知道他。”
玉姐儿说：“三姐姐提过。说他脾气倔，不愿走门路，在兵部得罪了不少人。”
锦姝笑：“倔有倔的好处。肯走门路的，未必肯走心。”
玉姐儿没接话，耳根却先红了。
姜止樾安排两人在御花园见了一面。
远远的，隔着一片湖。
玉姐儿在亭子里，贺云衍在廊下。
他朝她行了一礼，她也还了一礼。
贺云衍没说什么话，只笑了笑。
玉姐儿看着他，忽然觉得，这人不像别人那样。
别人见了她，要么紧张得说不出话，要么拼命讨好。他却只是笑了笑，像她是寻常人家的姑娘。
她心里便松快了些。
再后来，两人又正式见过一面。
那回贺云衍是随卫国公进宫谢恩的。
锦姝与卫国公夫人说话，贺云衍便在外间候着。
玉姐儿从屏风后头偷偷看了一眼。
他正坐在椅子上，安安静静地翻一卷兵书。翻了几页，忽然抬头，恰好对上她的目光。
他没有慌张，也没有刻意回避，只是微微颔首，又低头继续看书。
玉姐儿的耳朵红了。
她跑回去跟锦姝说：“母后，就他吧。”
锦姝问：“怎么这样快？”
玉姐儿说：“他不怕我。”
锦姝一愣，随即笑了。
她知道，这大约便是玉姐儿要的。
不是供着她，也不是哄着她，是拿她当寻常人。不慌不忙，不卑不亢。
这门亲事定在建和二十五年秋。
还没等玉姐儿出嫁，建和二十六年冬，姜止樾退位，太子登基，次年改年号景曜，是为景曜帝。
玉姐儿便从本朝的公主，变成了新朝的皇妹。婚期也顺势挪到了景曜二年。
景曜二年春，她十七岁，正式出嫁。
新帝亲自为妹妹操办婚仪，比任何一位公主都厚。
锦姝此时已是太后，住在宁寿宫，却仍亲手替玉姐儿绣了嫁衣上的一枝海棠。
玉姐儿坐在宁寿宫里，看着那件嫁衣，忽然哭了。
锦姝说：“哭什么？”
玉姐儿说：“儿臣舍不得。”
锦姝握住她的手：“嫁了人，也是母后的闺女。想回来便回来。”
玉姐儿点头。
出嫁那日，她穿着大红喜服，先跪在宁寿宫给太上皇和太后磕了三个头。
姜止樾没说话，只伸手把她扶起来，又把她的手交到贺云衍手里。
贺云衍接住，行了个大礼。
姜止樾说：“吾把公主交给你了。你若让她哭，吾便让你哭。”
贺云衍说：“臣记下了。”
满殿人都笑了。玉姐儿却红了眼。
新帝与周氏在一旁看着，也笑了。
姜止樾又转头对卫国公说：“贺老国公，你孙子若欺负吾的闺女，吾可要找你算账。”
卫国公欠身：“臣定当好生管教。”
众人又笑。