……
等孩子们都走了，锦姝在灯下又坐了一会儿。
她让秋竹把外命妇里适龄的几家姑娘名单重新理一理，从家世、性情到在京都摸一遍。
秋竹说：“娘娘真要开始给太子相看了？”
锦姝道：“先备着，不必声张。等开了年，再放些风出去。”
秋竹应下。
窗外有风，吹得灯影轻晃。锦姝望着那点光，忽然想，当年她入宫时，也不过十六七岁。一转眼，连宸哥儿都到了要娶媳妇的年纪。
这宫里的紫藤，院子里的梅花，谢了又开，开了又谢，如今，又该轮到新的人了。
她轻轻叹了口气，又极轻地笑了。
路还长，可这些孩子，终归要走上自己的路。她只需站在这里，像从前那些年一样，把该铺的铺好，把该守的守住。这样便好。
……
建和十九年秋，议亲的风声像野草一样，不声不响地就在京中蔓延开了。
皇后有意为太子相看正妃的事，不知从哪宫先传了出去。起先只是内务府几位命妇私下议论，后来连肃王府、敬王府都有人上门探话。
毕竟谁都知道，太子今年十六，已到成家之龄。东宫正妃的位置，便是往后的国母。哪个家族不上心？
锦姝将外命妇递上来的几份帖子都压着，没应允，也不回绝。
她在等。等那些人自己把家底露出来，也等太子再多看几眼朝局。
温贵妃来凤仪宫时，提起这事，笑道：“前日定王妃回府，听她母亲说，裴家也有适龄的姑娘想递牌子。可裴家已经出了个定王妃，若再出个太子妃，怕是要被满京城的人嚼舌头。”
锦姝说：“裴氏娘家是懂分寸的，不会真在这时候往东宫凑。”
两人又说起别家，说几家清贵门第，也有真正疼女儿的人家，不愿让姑娘进宫。
锦姝说：“不愿进宫的人家，倒比削尖脑袋想进宫的好。太子妃不是那么好当的。”
这话很快被沈昭怜听去，沈昭怜笑道：“你别把人吓跑了。”
锦姝也笑：“吓跑的，本就不该入东宫。”
沈昭怜说：“我冷眼瞧着，宸哥儿自己半点不急。倒是肃王妃这几日往宫里走得勤，连江昭容都跟着精神了些。”
锦姝说：“肃王那是有样学样。太子议亲，成了，是东宫势；不成，也能让人看看东宫缺什么。他当然要留意。”
沈昭怜叹了口气：“这些男人家的事，听得我头疼。”
锦姝被她逗笑，说：“那便不听了，吃你的桂花糕。”
沈昭怜果然拈了一块，又突然压低声音：“我二哥也说，太子妃人选关系到户部和礼部两位堂官。沈家旁的没想法，只让我带句话——‘不必急，急了便输’。”
锦姝没说话，只轻轻点头。沈知昀这人，连传话都只传半句。
但她听得懂。
……
这日午后，宸哥儿在凤仪宫陪锦姝说话。
窗外桂花开得正好，香气一阵阵浮进来。
锦姝忽然道：“外头那些帖子，你想不想看？”
“不想。”
“不想也得知道。你是太子，连自己将来要娶谁都不知道，会被人当成聋子。”
“母后替儿臣挑便是。”
锦姝看他：“你倒是会躲懒。”
“儿臣不是躲懒。儿臣只是觉得，太子妃该是个能帮儿臣守住东宫的人。若只凭画像和家世定下，未免太轻率。”
锦姝笑了笑，“你既想得明白，母后便先替你筛一轮。等有了合眼缘的，再让你自己看。”
“母后看人比儿臣准。”
锦姝说：“可要与你过一辈子的是你，不是我。”
宸哥儿不再说话。
他望着窗外那树桂花，忽然觉得成婚原来也不是那么远的事。只是在他心里，东宫和天下，像是一副还没完全铺开的棋。
他不愿为了成婚而成婚。可他也明白，有些事，不能全由着自己。
……
自那日后，锦姝开始认真替宸哥儿相看。她不大张旗鼓，只借着赏花、品茶、命妇朝拜等由头，让几家姑娘先后入宫。
那些姑娘，有温婉安静的，也有爽利大方的。
宸哥儿因避嫌，并未与谁见面。
但锦姝都看在眼里。她也不急，只让秋竹记下各人的品性谈吐，说等天凉了，再慢慢定。
肃王那头，也在暗暗看。
他不敢明着打听东宫选妃，只让肃王妃多与各家女眷往来。
江昭容更谨慎，连问都不问。但宫里人都知道，太子正妃一日不定，这宫里便一日别想真正安静。
连敬王这种万事不沾的，都让敬王妃给太子送了两回消暑的茶点。
敬王说：“不巴结，不失礼。”
敬王妃懂了，只送东西，不带半句多言。
……
九月中，姜止樾在乾清宫与锦姝用晚膳时，忽然道：“太子妃的事，可有眉目了？”
锦姝说：“还在看。我想再等等。”
姜止樾说：“等是可以等，但别让外头等出乱子。东宫不能一直空着。”
锦姝说：“我明白。到年底，一定给陛下一个准话。”
姜止樾握住她的手，说：“不是给我准话，是给你自己一个准话。你挑了人，也得你自己放心。”
锦姝笑了笑，说：“我这辈子，最不放心的便是这几个孩子。”
姜止樾道：“儿孙自有儿孙福。”
锦姝没反驳，只把他的手反握得更紧了些。
……
这晚风清月朗，凤仪宫的桂花落了一小片在廊下。
秋竹带人轻轻扫了，又往香炉里添了一勺安神香。
锦姝与姜止樾在窗边坐了好一会儿，谁都没再说话。
宫里如今已经很少再有早年间那样剑拔弩张的日子了。
可越是这样，她越不敢松。
她知道，只要太子妃未定，东宫未稳，那些藏在笑面底下的暗流，便会一日日继续涌动。
……
——
建和十九年深秋，太子妃的事虽没放到明面上，京城有爵有职的人家却已经暗地里忙活起来。
锦姝不点头，礼部与内务府便都压着，不敢透出半个准字。
皇后越是从容，外头越觉得这桩事深不可测。人人都知道太子已是能独当一面的储君，东宫正妃的人选，牵着六部、京营、外戚和旧贵几头的线。
选得好了，是东宫如虎添翼；选得不好，就是给满朝树个靶子。
这日秋雨初歇，敬王妃进宫请安，给陈贵嫔带了几盆新开的墨菊。
陈贵嫔留她在宫中用了午膳。
敬王妃比前两年丰润了些，说话仍斯文，一双手被敬王养得细白。
陈贵嫔看着儿媳，忽而轻声说：“你是个有福的。礼哥儿虽不爱争，却会疼人。”
敬王妃低头笑：“母妃，他待我很好。”
陈贵嫔点头，没再往下说。
敬王妃坐了一会儿便告退，陈贵嫔亲自送到殿外。
秋风一吹，凉得人一激灵。
她拢了拢披风，望着敬王妃走远，才慢慢转身回屋。