“赤焰金”碎屑！静嫔冷宫哑宫女失踪！
柳明传来的这两条线索，像两把钥匙，似乎要打开一扇通往更深处阴谋的大门。
暖阁密谈的余韵尚未完全消散，新的危机已迫在眉睫。宇文皓和苏笑笑对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“静嫔……”宇文皓指尖敲击桌面，发出规律的轻响，“本王一直觉得，她倒得太快了。看来，她果然还留了后手，或者说……她背后，一直还有人。”
那个哑宫女，很可能是静嫔埋在冷宫的一枚暗棋，如今被启用，不知所踪，必定有重要任务。
“赤焰金……”苏笑笑则更在意这个，“这不是王爷之前故意放出的、假意感兴趣的南疆矿产吗？难道劫持老嬷嬷的人，相信了这个消息，以为老嬷嬷携带的秘典副本里，有关于‘赤焰金’矿脉的重要信息？”
宇文皓颔首：“极有可能。‘赤焰金’是战略资源，若真有人信了本王在暗中追查此物，那么劫走可能知晓矿脉秘密的老嬷嬷，就是一步好棋。既能获取情报，又能给本王添堵。”
他冷笑一声：“看来，本王抛出的饵，不仅钓到了‘影狐’，还引来了别的‘大鱼’。”
事不宜迟，必须双线并进。
宇文皓当机立断：“赵乾，你带一队人，持本王手令，秘密调查静嫔冷宫近日所有进出记录，尤其是与那哑宫女有过接触的人，挖地三尺也要找到她的下落！同时，查清京城及周边，近期是否有不明来历、携带有‘赤焰金’或其碎屑的人员活动！”
“是！”赵乾领命而去。
“至于老嬷嬷被劫持的具体地点、劫持者特征、去向……”宇文皓看向苏笑笑，“需要更细致的情报。‘影狐’那边……”
苏笑笑立刻明白：“我这就去茶楼找柳明，看能否通过‘狐瞳’获取更详细的信息。”
宇文皓眉头几不可察地蹙了一下，但还是点了点头：“小心行事。本王让赵坤带人暗中护着你。”
苏笑笑带着赵坤匆匆赶往茶楼。此刻已是深夜，茶楼早已打烊，只有后院柳明居住的小屋还亮着灯。
敲开门，柳明对于她的深夜到访似乎并不意外，侧身让她进去。
“柳先生，关于老嬷嬷被劫持的细节，‘影狐’是否还有更多消息？”苏笑笑开门见山，同时亮出了那枚“狐瞳”碎片，表明这是正式请求。
柳明看了一眼她手中的碎片，沉吟道：“根据眼线回报，劫持发生在城南前往码头的偏僻巷道。对方约五六人，黑衣蒙面，身手矫健，配合默契，显然是训练有素的死士或私兵。他们制服老嬷嬷和其同伴后，迅速撤离，未走官道，而是钻入了城南的‘鱼龙巷’。”
“鱼龙巷？”苏笑笑对京城布局还不算特别熟悉。
“那是南城一片复杂的棚户区和废弃作坊区，巷道纵横交错，鱼龙混杂，极易藏匿和逃脱。”柳明解释道，“我们的人跟到巷口，便失去了踪迹。不过……”
他顿了顿：“劫持者中有一人，在打斗时手臂被划伤，血迹滴落。我们的追踪犬循着血迹，在巷内一处废弃染坊附近失去了线索。但就在那染坊后院墙根，发现了少许新鲜的、带有‘赤焰金’特有暗红色泽的泥土。”
“染坊？”苏笑笑记下这个关键地点，“还有其他线索吗？比如他们使用的武器、口音？”
“武器是统一的制式短刀，但磨去了所有标识。口音……刻意掩饰过，但其中一人情急之下，似乎带出一点……北地边塞的口音。”柳明道。
北地边塞？不是南疆？苏笑笑心中疑窦更深。这伙人既有“赤焰金”线索，又有北地口音，到底什么来头？
获取了关键信息，苏笑笑不敢耽搁，立刻返回苏府，将情况告知宇文皓。
“废弃染坊……北地口音……”宇文皓凤眸微眯，眼中寒光闪烁，“事情越来越有趣了。看来，不止南疆和宫里的人对秘典感兴趣。”
他立刻吩咐赵坤：“加派人手，秘密包围监控那个废弃染坊，不要打草惊蛇，查清里面到底藏了什么。同时，查一查京城内，有哪些势力与北地边塞有暗中往来，特别是……可能与‘赤焰金’走私有关的！”
命令下达，房间内暂时安静下来。烛火摇曳，映照着两人沉思的面容。
忽然，宇文皓像是想起什么，抬眼看向苏笑笑，语气有点怪怪的：“你刚才……是单独去见柳明的？”
苏笑笑正想着案情，被他这冷不丁一问，愣了一下，点点头：“是啊，赵坤在外面守着。”
“深更半夜，孤男寡女……”宇文皓拖长了语调，站起身，踱步到她面前，居高临下地看着她，眼神里分明写着“我不高兴”四个字，“虽说事急从权，但苏笑笑，你是不是该注意点影响？本王还在这儿呢。”
苏笑笑：“……” 又来了！这熟悉的醋味！案件这么紧张，他居然还有心思吃这种飞醋？！
她忍不住翻了个白眼：“王爷！现在是计较这个的时候吗？柳明那是情报接头！是工作！”
“工作也需要保持距离。”宇文皓理直气壮，伸手捏了捏她的脸颊，“下次再这样，本王就让你那茶楼说书先生换个人。”
苏笑笑又好气又好笑，拍开他的手：“王爷，您能不能正经点！”
“本王很正经。”宇文皓一本正经地道，“在防范潜在情敌方面，本王一向很正经。”
看着他这副明明在意得要死、却偏要端着架子吃醋的模样，苏笑笑心里那点因为案情带来的紧张和压抑，竟莫名消散了不少，甚至有点想笑。
就在两人这略带幼稚的“争执”间，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的哨音。
宇文皓神色一凛，这是王府暗卫的紧急信号！
他快步走到窗边，推开一条缝。一个黑影如同落叶般悄无声息地滑入，单膝跪地，声音急促低沉：
“王爷！监视染坊的兄弟传来急报！染坊内有异动，似乎有人要转移！另外……属下等在染坊外围，发现了另一伙也在暗中监视的人马，看其身手和隐藏方式，很像……宫中影卫！”
宫中影卫？！皇帝的人也盯上了那里？！
宇文皓和苏笑笑同时色变！
难道皇帝表面上默许他们调查，实际上早已派出了自己的人马？还是说……宫中影卫的出现，意味着染坊里的东西，或者里面的人，牵扯到了连皇帝都极为重视的秘密？
这下，情况彻底复杂了！三方势力（可能更多）同时聚焦在一个小小的废弃染坊！
“立刻行动！”宇文皓当机立断，眼中锋芒毕露，“抢在影卫之前，控制染坊，找到老嬷嬷！记住，若与影卫遭遇……以探查为先，尽量避免冲突，但人，必须掌握在我们手中！”
一场暗中的角逐，即将在黎明前最黑暗的时刻，于那废弃的染坊中展开！而苏笑笑手中那枚“狐瞳”碎片，在这场混乱的棋局中，又将扮演怎样的角色？