“噗嗤——”
【霓虹剑】在略微一阵迟滞之后，
终于贯穿了那层薄薄的护体真气，
剑锋从鼠道人丁蓉的喉结正中一穿而过。
那声音极轻极细，
像是绣花针刺入绸缎，
又像是冬日里第一脚踩破了冰面上的薄壳。
“呃……”
丁蓉那双绿豆大的眼睛骤然睁圆了，
瞳孔深处残留着一种无法置信的茫然——
他不信自己会死在这里，
不信那张被他逃了整整十六年的催命符，竟是这样悄无声息地追上了他。
鲜血从他喉咙的创口处嚯嚯涌出，
顺着剑锋淌下，
落在青石地面上，绽开一朵又一朵温热的暗红。
他张了张嘴，
像是想说什么，却只发出几声咕噜咕噜的血泡声。
“噗通！”
最终那具瘦小的身躯晃了晃，
像一截被伐断的朽木，
直挺挺地向前倾倒，
砸在密道的青石地面上，再也没有动弹。
“嗡——”
就在鼠道人咽下最后一口气的刹那，朱梅周身的气息陡然一变。
一股清灵到几乎是通透的气息从她天灵盖袅袅升起，并不张扬，却带着一种洗尽铅华之后才有的澄澈与圆融。
她与这片幽暗狭窄的密道之间、与石壁上那些微微摇曳的长明灯火之间、与头顶上方那片簌簌落雪的苍茫天穹之间——
忽然产生了一种前所未有的共鸣。
那共鸣无声无息，
却比任何钟鼓之声都更庄严。
某种缠绕了她整整十六年、从朱家村那个被鲜血浸透的夜晚便已悄然种下的无形枷锁，在这一刻无声崩断。
她的气息在一个呼吸之间跃入了全新的境界——
从剑仙强，踏入了剑仙绝顶。
“恭喜朱梅道友。从此修炼再无瓶颈，证道散仙指日可待。”
宋宁望着她身上那层正在缓缓收敛的清气，
声音里带着一份不加掩饰的真诚。
在他说这句话的时候，
那张向来波澜不惊的脸上罕见地浮起了一抹淡而真实的微笑。
朱梅想要开口。
可那些话到了嘴边，却像被什么东西堵住了。
感激？太轻了。
亏欠？太重了。
她想问他为什么要这样做，
又想告诉他这样做对她来说意味着什么。
可她发现自己一个字也说不出来。
她只是抬起头，
望着宋宁那张在长明灯下忽明忽暗的脸，
望了很久很久，
才轻轻吐出几个字：“谢谢你，小和尚。”
“不必谢。你也不欠我什么。”
宋宁微微摇头，
面上恢复了那片寻常的平静，
像是在做一桩早已结清了尾款的账目，
口吻波澜不惊，“这只是我偿还张亮之事对你造成的亏欠罢了。昔日因我之故，你那份证道功德被我抢走。今日我替你铺好这条路，让你亲手了断了与丁蓉之间纠缠十六年的因果，种下证道根基。一报还一报，因果相抵，两不相欠。”
他越是这般轻描淡写，
朱梅的心里便越是翻涌得厉害。
那些原本只是暗暗涌动的复杂情绪，
被他这不咸不淡的“两不相欠”一推，像是被点燃了的干柴一般猛地蹿了起来。
她忽然提高了声音，
那双清丽的眼睛里带着一种被伤害了的、近乎愤怒的委屈，
直直地瞪着宋宁：“小和尚——你当我是三岁小儿吗？”
宋宁微微愕然。
朱梅说完这句话便喘了两口气，
压了压翻涌的情绪，
可那些积压了不知多久的话还是一股脑地全都涌了出来：
“张亮那件事算什么？他那点功德能与鼠道人相比么？他只是一个连剑仙都不是的采花贼，你今日还我的——是散仙根基，是十六年心结的了断，是关系往后整个修行大道的关键因果。这两件事的分量，放在秤上称一称，根本不是同一个斤两。你非要把它说成是还债，非要让我觉得自己什么都不欠你——你是在侮辱我的眼睛，还是侮辱你自己？”
“呃——”
宋宁鲜少地露出了愕然的神色。
他望着朱梅那张因为激动而微微泛红的脸，
沉默了半晌，
然后垂下眼帘，
嘴角浮起一丝极淡的苦笑，开口说道，“那朱梅檀越说欠，就欠好了。”
“你——！”
朱梅望着他那副软硬不吃、怎样都行的模样，
胸口剧烈起伏了好几下，
却发现自己拿这个人一点办法也没有。
打也打不得，
骂也骂不开，连吵架都找不到一个可以接力的点。
她只得愤愤地把头扭向一边，
望着石壁上那盏不知燃了多久的长明灯，生起了闷气。
密道中陷入了寂静。
火苗在壁上无风自动，
将两个人的影子拉得很长很长。
朱梅背对着宋宁，
肩头仍因余怒未消而微微起伏着。
宋宁望着石壁上那几道粗粝的凿痕，
不知在想着什么。
密道中只有两个人此起彼伏的呼吸声，
与石壁深处偶尔渗出的水滴落地的轻响。
不知过了多久，
朱梅的肩膀松了下来。
她低着头，
声音重新变得轻轻的，
带着一丝真切的歉疚：“对不起，小和尚。你明明是在帮我，我还这么跟你说话。我方才说的那些话，你别往心里去。”
“朱梅檀越，该道歉的不是你。”
宋宁微微摇头，
声音比方才缓了几分，
像是将一柄出鞘的刀重新收回了鞘中，“你我之间，在道理上是敌人。所以不管我做了什么，哪怕表面看起来是对你好的事，你都有充分理由怀疑——那背后是不是藏着什么阴谋，是不是有你看不到的陷阱。这一点，没有错。你已经知道了这些可能，却还是选择相信我，跟着我跳进这条密道里来。这对你来说，已经做得足够多了。我怎么还能怪你。”
朱梅听完这番话，
忽然抬起头，
那双眼睛直直地望着宋宁，
目光锐利而认真，
像是要把他的心思一寸一寸地看穿。
然后她开口了，一字一顿：“所以——这是陷阱吗？”
宋宁沉默了。
他没有立刻回答，
也没有回避朱梅的目光。
他只是静静地望着她，
那双平静无波的眼眸里似乎转过了一些什么，
又似乎什么都没有转。
然后他点了头，
又摇了头：“是。也不是。”
他说这两个字的时候，
语速比平时慢了一些，
像是在认真的掂量每一个字的重量，
最后他抬起眼帘，
望着朱梅那双写满了困惑与渴望的眼睛，
声音里带着一丝少见的、不加遮掩的坦荡，
“朱梅檀越，有些事我现在不能跟你说明白。但我可以告诉你的是——我不会做任何伤害你的事情，也不会让你做任何为难的选择。你只需记住这一点，便够了。”
密道再次陷入了沉默。
火苗在其中一盏长明灯上噼啪一响，
将两个人的影子同时晃了一晃。
过了许久，
朱梅终于开口了。
这一回，
她的声音不再愤怒，
不再困惑，
反而带着一种下了某种重要决定之后才有的笃定：
“小和尚——我不会帮你为恶。不管你要做什么，伤天害理的事，我绝不会伸手。”
她顿了顿，
声音忽然软了几分，
带上了一层连她自己都未必意识到的温度，“但是——我也不想让你死。我不知道你要做什么，也不知道你以后要走什么样的路。可是如果有一天你真的落入了死局，只要不是伤天害理——我会尽全力救你出来。”
说完这句话，
她忽然笑了。
那笑意有几分强行挤出来的、刻意想要打破沉重气氛的尴尬，
也有几分真实的、属于少女的轻快。
她歪着头望着他，
像是想从他脸上找到那个她熟悉的表情，
声音里带上了一丝似有若无的揶揄：“你最怕的，不就是死么？是不是，小和尚？”
“最了解我之人，莫过于朱梅檀越。”
宋宁微笑着点头，
那笑容比平时多了几分真切的轻松。
“我也怕死。”
朱梅摇了摇头，
随即又认真地点了点头，“不过怕死也不是丢人的事，小和尚。怕死的人，才知道活着有多好。”
她沉默了一会儿，
那些被沉重话题压得蜷缩起来的情绪渐渐舒展了几分。
她抬起头，
望着宋宁，换了一个轻松的语调：“小和尚，接下来我们做什么？”
宋宁微微一怔，摇了摇头：“没有事要做。眼下慈云寺空虚，外头正在鏖战，这里反而比任何地方都安全。朱梅檀越想做什么便做什么。若是你想回去了，我便送你回慈云寺外面那棵老槐树上，继续守着你的岗位。”
“不需要我帮你趁机斩杀几个慈云寺的对头吗？”
朱梅的眼睛亮了一亮，
语气里浮现出一股跃跃欲试的锐气，“就像上次咱们杀毛太那样？你告诉我目标，我来动手。”
宋宁愣了一下，
随即哭笑不得地摇了摇头：“朱梅檀越，我在慈云寺——没有那么多的敌人要杀。你想要趁机多做掉几个对头，可我实在没有那么多可以给你杀的人。这不是我不愿意，是实在没有库存。”
朱梅点了点头，
声音里还带着几分无伤大雅的失望。
她站在密道口，
抬眸望着面壁上的长明灯，却迟迟没有迈开离开的脚步。
她似乎还有些舍不得走，
又似乎只是单纯地想在这个人面前多站一会儿。
她歪着头想了片刻，
终于又找到了一个话头，
眼底浮起一些真切的好奇，问道：“小和尚——你怎么到现在还没有踏入剑仙的门槛？我送你的那些丹药糖豆，你没有吃吗？”
宋宁苦笑了一下，
那笑容里有几分自嘲，
也有几分坦然的认命：“我吃了。每一颗都吃了。只是朱梅檀越——我天生仙骨极差，元阳又早已失了根基，对别人来说服下丹药便能一日千里的修行路，在我脚下却是步步艰难。剑仙那道门槛，对我来说不是几颗丹药就能填得平的沟壑。”
“那也不许偷懒。”
朱梅的声音忽然严肃起来，
像是换了一副长辈的模样，“剑仙修为——是你唯一能够真正保命的底牌。功德金身能替你挡住正道中人的杀意，可它挡不住邪道那些疯子。他们不在乎你身上背了多少功德。他们想要你的命，只要你是一个凡人，他们随手一剑就能要了。你必须尽快跨过那道门槛。多一分修为，就多一分活着离开这片浑水的机会。”
“朱梅檀越放心。”
宋宁的神色也认真了起来，“我之后必定日日勤修苦练，争取早日踏入剑仙之境。不会让檀越的这番苦心白费。”
“嗯。”
朱梅点了点头，
神色稍稍放松了一些。
她还想再找个话题，
却发现自己的脑袋里明明转着千言万语，
到了嘴边却都化作了沉默。
她张了张嘴，
最终再也没有说出任何一件事，
也没有问出任何一个问题，只是极轻极轻地叹了一口气。
那声叹息在密道尽头的长明灯下打着转，
幽幽的，像是冬夜里一缕找不到归处的微光：
“小和尚。你有没有发现——我们两个之间的距离，好像越来越远了。”
宋宁没有回避这句话。
他望着朱梅，
声音平静却带着一种深沉的、看透了太多之后的达观：“朱梅檀越，这是好事。你我之间距离太近，最后只能以悲剧收场。而距离远一些，或许你我都能有一个不太差的结局。有些时候，靠得太近不是缘分，是劫数。”
“可……我不想这样，小和尚。”
朱梅突然转过身去，
不再看他，
面向那面冰冷而粗粝的石壁，手指无意识地拨弄着壁上一盏长明灯的灯芯。
灯火在她指尖跳跃了一下，
将她的影子投在墙上，
孤零零的，瘦瘦长长的，
像一株被风吹弯了却舍不得折断的细竹，“唉，罢了。我自己也说不清。说想离你近一些，又不知道近了之后该怎么办。说想离你远一些，又舍不得。女人心，海底针——我自己都捞不着，你又怎么能捞得着呢。”
她自嘲地笑了一下，
那笑声很轻很轻，轻得几乎被灯火的噼啪声盖了过去。
宋宁没有开口。
他就那样静静地站在她身后几步之外的位置，望着她纤细而孤峭的背影。
密道中只有那盏被朱梅拨弄着的长明灯在明明灭灭，
将两人的影子时而拉近，时而推远。
过了很久很久，
朱梅的手指终于停了下来。
她仍旧没有回头，
就那样背对着宋宁，望着面前那面冷冰冰的石壁。
石壁上什么都没有，
只有凿痕与新覆的薄霜，
可她的目光却仿佛穿透了那些石砖与冻土，
望向了一个只有她自己才能看见的地方。
“小和尚，你知不知道——我日日夜夜都在想你。”
她的声音很轻，
像是怕震碎了什么，
一旦说出来就再也收不回的东西，“我知道这样不对。我与齐金蝉是命中注定的三世情缘，那是天定的姻缘，他应该是我这辈子要等的那个人。可我却总忍不住想起另一个人。我对不起他，也对不起你，对你们两个人都不公平。我有时候晚上躺在床上，会忽然觉得自己跟那些戏文里水性杨花的坏女人有什么区别？”
她终于转过身来，
那双清亮的眼眸里盛满了盈盈的水波，
微微晃动着却始终没有溢出来。
她的声音很轻，
像是在问他，又像是在问自己：“小和尚，我不知道该怎么办了。你说，我该怎么才能把这些乱七八糟的东西从心里头赶出去？”
宋宁望着她那双泫然欲泣却拼命忍着的眼睛，
沉默了许久。
密道中只有长明灯的火苗在微微颤动，和远处水滴滴落的细碎声响。
然后他开口了，
声音依旧平淡，却带着一种少见的、温和的温度：“二八芳龄，情窦初开，这本就是人之常情。这不怪你，朱梅。你也不是什么放荡的女人。你只是一个刚刚长大的女孩子，正在面对每一个女孩子都会面对的那道坎。这道坎来得越早，对你来说其实是越好——因为你还有大把的时间，去适应它，去消化它，去明白它到底是怎么回事。”
他顿了顿，语调缓了几分：“你问我该怎么才能把这些乱七八糟的东西赶出去——我告诉你，不必赶。有的东西是不必强行从心里拔出去的。你越是用力去拔，它扎得越深。你不如随它去，任它在那里待着。想一个人就想了，不必为此恨自己。”
最后，他开口说道：
“你只需要记住：往往你现在觉得天大的事，放在一年后看……不过是一笑而过的小事。放在两年后看……甚至都记不起自己当初为何哭过。十年后……或许就不曾记起了。时间……会消磨掉一切的。”
“会这样吗，小和尚？”
朱梅轻轻地问了一句，语气里有一丝不太确定的期盼。
“会的。”
宋宁望着她，
目光里没有闪烁，
没有躲闪，只有一种仿佛早已看过了千百遍结局的笃定。
朱梅忽然转过身去。
她的肩头轻轻颤了一下，
一滴从眼眶里滑落的东西被她飞快地用袖口抹去了。
然后她重新转过身来，
深吸了一口气，那口气很长很深，像是要把满腔的纷乱全都压到胸腔最深处去。
等她抬起头来的时候，脸上已经重新浮起了那层淡淡的、倔强的光彩。
她对着宋宁点了点头，
声音里没有了方才的软弱的困惑，
只有一种选择相信之后的坦荡与笃定：“好。小和尚，我相信你。你说是这样，那便是这样。”
她转身望向密道的出口：“我们上去吧。在这里待得太久了，灵云师姐她们那边还在鏖战，我虽然帮不上什么大忙，至少也该亲自看一看才放心。”
“嗯，我送你出去吧。这里离地面还有一段路，上面的战局恐怕也快出结果了。”
宋宁的声音打破了她方才那句话所带来的最后一点凝滞。
“踏踏踏……”
两人沿着密道的石阶一级级地往上走。
“簇簇……”
出口的石板被宋宁轻轻推开时，漫天纷飞的大雪便从那一线缝隙中灌了进来，扑在两人的脸上，冰凉而清醒。
德橙守在石阶旁的黑影中，
见宋宁上来，
便附在他耳边低声说了几句话，
语速极快，声音压得极低。
“好，我知道了，你回去吧。”
宋宁听完，
微微点了点头，
德橙便朝着朱梅躬身施了一礼，
悄无声息地沿着雪地中的另一条暗径离开了。
朱梅站在树下，
重新将目光透向西北方那片被剑光映得五颜六色的天穹。
北方的高空之上，
五道剑光正在与那二十四口阴魂剑继续缠斗。
罗浮七仙中的五人——李元化，佟元奇，元觉，元敬，吴元智——已将龙飞团团围在核心。
李元化的玄英剑混沌之气封锁四野，
佟元奇的飞虹贯日剑如流星般在雪空中来回穿刺，
元觉的佛光如同一轮金日镇压着阴魂剑上的邪气，
白云大师的青霓剑与风火道人的玄炎剑则在正面合力夹击。
龙飞正被五位峨眉散仙从四面八方压得节节败退，
那二十四口阴魂剑上的黑绿邪气在以可见的速度萎缩。
他左支右绌，满脸怒容，怀中的杨花紧紧抱着他的脖颈，水红色的纱裙在风中疯狂翻卷。
“龙飞，看来坚持不了多久了。”
朱梅望着远方那片已经渐渐明朗的战局，幽幽说道。
宋宁没有立刻回答。
他站在那棵老树之下，
与朱梅隔着一段不远不近的距离，
目光也落在远方那片正被五道剑光撕碎的黑绿邪气之上。
然后他开口了。
声音不高，
却带着一种淡淡的、洞察世事的笃定，
仿佛他在说的不是眼下这场正进行到白热化的鏖战，
而是一个早已注定的结局：
“朱梅檀越。这世上从没有真正的绝境。只要一个人还没有死，只要他手中还有一口气——哪怕遇到天大的危机，都保留着翻盘的机会。”
朱梅愕然地转头望向他，
不明白他为何会这样说。