“吱呀……”
禅房的门被轻轻推开，
了一从内走出，面上已恢复了往日的沉静。
他目光扫过门外，
只见朴灿国与慧火还候在那里，慧烈早已不见踪影。
他看向朴灿国，
声音平淡却不失威严：
“你随我来，前往秘境。师尊将亲自擢升你为亲传弟子，并赐下飞剑与修行法诀。”
说完，
便转身引路。
“踏踏踏踏……”
朴灿国强压下满腔激动，
连忙恭敬应了声“是”，
快步跟了上去，脚步声渐渐消失在廊道尽头。
待二人走远，
慧火在原地略站了站，
才转身推门，
重新进了禅房，反手将门扉轻轻掩上。
“吱呀……”
室内光线略显昏沉，
只有窗隙漏进几缕天光。
宋宁已端坐于主位的太师椅上，
手边矮几的茶盏冒着细微的白气。
他抬眼看向慧火，目光平静无波。
“你先前驯养的那批‘宠物’，用的不错。那件事……你办得妥当。”
宋宁开口，
声音不高，却带着一丝明确的赞许。
“能为知客大人效犬马之劳，是小人的本分。”
慧火立刻躬身，
姿态放得极低，语气里的恭敬几乎要满溢出来。
他顿了顿，
抬起头，
眼中流露出几分真实的感激，声音也微微发涩：“更何况……小人还要叩谢大人恩典，给了小人这……这改过自新、将功折罪的机会。”
“你亦是身不由己，为救骨肉至亲，其情可悯。”
宋宁语气依旧淡然，
仿佛在说一件再平常不过的事。
他话锋一转，问道：“这几日，那位‘鹤道童’……可曾再与你联络？”
“回大人，一次也无。”
慧火答得干脆，
随即又立刻表忠心道，“不，即便他日后再来寻我，小人也绝不再与他相见！”
“不。”
宋宁却轻轻摇头，“他要见，你便去见。他要你做什么，你照做便是。”
他看着慧火略显错愕的神情，
指尖在椅扶手上点了点，
补充道：“只不过，事无巨细，需让我知晓。”
慧火恍然，立刻点头：“是，小人明白！一切但凭大人吩咐。”
“另外那件事，”
宋宁的手指在扶手上规律地轻敲起来，
发出“哒、哒”的轻响，
继续问道，“进展如何？”
慧火神色一肃，
腰背挺直了些：
“已然着手去办了。只是……”
他脸上露出一丝迟疑。
“有何难处，直言。”
宋宁目光微凝，
开口说道。
慧火犹豫片刻，
还是咬牙道：“大人，小人仔细核算过，您先前拨下的那些银钱……恐怕……不太够。”
“缺多少？”
宋宁神色没有一丝波动。
“若想完全依照大人您的计划施行，不缩不减……大概，还需眼下数额的两倍，甚至……三倍。”
慧火说完，
额角微微见汗，急忙又道，“大人，是否需要小人将各项开支明细，逐一禀报……”
“不必。”
宋宁打断他，
语气平淡却肯定，“我信你。”
听到宋宁这句信任的话，
慧火立刻松了口气。
宋宁随后沉默了片刻，
似在思量，随即道：“银钱之事，我会设法陆续筹措。两日后，你去寻方红袖，她会先支一部分给你。”
“红袖姑娘？”慧火愣了一下。
“她是我的人，尽可放心。”
宋宁的声音里带着一种不容置疑的意味，
“日后若寻我不便，或遇急事，亦可去找她。告知于她，便等同于告知于我。”
他顿了顿，
目光落在慧火脸上，
语气里多了一丝罕见的、近乎叮嘱的意味：“红袖姑娘是良善之人，亦是命途多舛。待她，须恭敬些。”
“是是是！”
慧火连声应道，
带上了几分惶恐，“小人岂敢对红袖姑娘有半分不敬！”
“可还有其他难处？”
宋宁看着他并未完全舒展的眉头，追问道。
“大人明鉴，”
慧火组织了一下语言，谨慎道，“非是小人推诿，按您筹划的那般去做……绝非一朝一夕之功，耗时恐怕会极长。”
“我知晓。”
宋宁颔首，
神色并无意外，反而透出一种深远的平静，“此事不必急于求成，我们……有的是时间。你只管按部就班，扎实去办，无需因时限而偷工减料，或自乱阵脚。稳，比快更重要。”
慧火闻言，
心中一块大石终于落地，
脸上露出如释重负的神情，郑重承诺道：“是！小人必竭尽全力，不负大人所托，定将此差事办得妥帖周全！”
“再无其他问题了？”宋宁最后确认。
“没有了。”
慧火恭敬答道。
但他迟疑了一下，还是压低声音提醒道：“大人，方才听慧烈那厮言语间透露，‘四大金刚’这一两日内便会回寺。大人您……还需多加小心。”
“跳梁小丑罢了。”
宋宁轻轻哼了一声，
语气里满是不屑。
他站起身，
身形虽仍有些单薄，气势却沉稳如山，
“不必忧心，他们……翻不起什么风浪。”
说完，
他便举步向门外走去。
行至门边，
手已搭在门扉上，
却忽然停住，
并未回头，
只是背对着慧火，
用那平淡无波的声线，抛下了一句石破天惊的话：
“你手下人所中的‘七日断肠散’……是假的。让你的人不必终日惶惶。不过，此事暂且不必声张，只让你那几个已派往寺外办事的亲信知晓即可。”
言毕，
他推门而出，
身影融入廊道的光影里，径自离去。
“踏踏踏踏……”
脚步声越来越远。
禅房内，
只留下慧火一人呆立当场，
双目圆睁，
满脸俱是惊愕与难以置信，仿佛被一道无声的惊雷劈中。
过了许久，
他才如梦初醒般，
嘴唇翕动，带着一丝苦笑吐出两个极轻的字：
“假的……？”