“知……知客大人！！！”
“宋宁知客大人？？？”
德文和德行如同白日见鬼，
浑身猛地一颤，
霍然转身！
当他们的目光越过歪斜的篱笆，
落在那座破败茅草屋后时，
脸上的血色瞬间褪尽，只剩下无边的惊恐与难以置信！
只见蒙蒙细雨中，
一个身着杏黄僧袍的颀长身影，
不知何时已悄然静立于屋后阴影与雨幕的交界处。
雨水顺着他黑色法丝边缘滴落，
在他肩头洇开深色的痕迹，
但他整个人却如同嵌在这荒凉背景中的一尊冷玉雕像，
沉静，冰冷，不带丝毫烟火气。
正是慈云寺新任知客僧，
宋宁！
方才两人只顾着抱怨、倒粪、说些腌臜私话，
全然没注意到这茅草屋后竟还站着人！
而且屋角遮挡，
雨雾迷蒙，
若非此刻转身，
根本难以察觉！
“扑通！”
“扑通！”
两人膝盖一软，
几乎是同时跪倒在地，
也顾不得身下便是泥泞污秽，
连连叩首，声音因极度的恐惧而变调发抖：
“小僧该死！小僧眼瞎！不知知客大人在此！冲撞了大人，罪该万死！罪该万死！”
宋宁的目光平静地掠过他们磕在泥地里的光脑门，
又缓缓扫过那片被新鲜秽物污染、臭气熏天的菜地边缘，
最后落回两人瑟瑟发抖的身上。
他的脸上没有任何怒色，
嘴角甚至似乎还噙着一丝极淡的、近乎叹息的弧度。
“呵……”
他轻轻发出一声意味不明的低笑，
声音在沙沙雨声中清晰可闻，
“看来，香积厨这一块，确实该好好整顿整顿了。若是连每日出秽这等小事都管不明白，传将出去，岂不让智通师尊觉得，我这新任知客，连手下一个小小的庖厨堂口都梳理不清、约束不力？那倒是……有负师尊重托了。”
他语气平淡，
仿佛只是在陈述一个事实，
可听在德文德行耳中，
却比任何疾言厉色的斥责都更令他们心胆俱寒！
这话里的意思再明白不过——
事情办砸了，
丢的是他宋知客的脸，更是他执掌能力的体现！
而让智通师祖产生“无能”的印象……
那后果，简直不敢想象！
“知、知客大人！不是这样的！您听小僧解释！”
瘦高的德行反应稍快，
急忙抬起头，
脸上混杂着雨水、汗水和泥浆，语无伦次地辩解道：
“原来……原来这粪确是送去给这张老汉，让他用来给菜地施肥的！这是旧例！可、可张老汉前些日子突然死了，这地也就荒了……慧火师叔……慧火师叔他没给新的指示，小僧们愚钝，不知该如何处置，只、只好还是按照老规矩，拉到这里来……真的不是故意乱倒啊大人！”
他一边说，
一边暗暗将责任往已死的张老汉和“未给指示”的慧火身上引。
“哦？”
宋宁微微偏头，
目光落在德行那张写满惶恐与狡黠的脸上，语气依旧平淡，
“如此说来……此事该怪慧火师兄督导不力、指令不清？是香积厨首席执事的疏忽？”
“不敢！不敢！小僧绝无此意！”
德行吓得魂飞魄散，
连连磕头，旁边的德文也吓得跟着猛磕，
“是……是小僧们愚笨！是小僧们偷懒！是我们错了！我们该死！求知客大人开恩！开恩啊！”
看着两人磕头如捣蒜的狼狈模样，
宋宁似乎失去了继续追究的兴趣，
轻轻摆了摆手。
“罢了。”
他的声音里透着一丝淡淡的厌倦，
仿佛与这等层次的愚蠢和推诿纠缠，
实在有些浪费心神，
“既已知错，便做些实事弥补。”
他抬手指了指那片被污物横流的菜地，语气不容置疑：
“这几日倒在此处的所有秽物，我不管你们是用手捧、用勺舀，还是另想他法。总之，一个不剩，全部给我清走。运到张老汉原先自己挖的储粪坑里去，和他生前一样，铺平，晾晒，做成粪干肥料。”
他顿了顿，
目光骤然转冷，
虽未提高声调，却让德文德行感到一股刺骨的寒意，
“若是明日此时，我再看到这菜地里有一星半点不该有的污秽，或者日后你们还敢图省事乱倒……”
宋宁没有把话说完，
只是留下了一声意味深长的、冰冷入骨的轻哼：
“……哼。”
但这未尽之言，
比任何明确的惩罚都更让两人恐惧。
他们仿佛已经看到了戒律堂森冷的刑房、沾水的皮鞭，
乃至更可怕的下场。
“不敢了！再也不敢了！”
“知客大人放心！小僧们这就清理！保证干干净净！绝不再犯！”
两人磕头如鸡啄米，
赌咒发誓，
慌忙从地上爬起，
也顾不得恶臭，就要去找工具开始清理。
而此刻，
宋宁已转过身，
将目光投向了自始至终站在一旁、面色复杂难言的邱林。
雨水中，
邱林那张憨厚而此刻布满怒意的脸上，
正清晰地写着惊愕、不解，
以及一种被戏弄了的荒谬感。
他显然没料到，
宋宁口中那“见不得人”、“恶心”的事，
竟然是……倒粪？
宋宁的嘴角，
几不可察地向上扬了扬，
勾起一抹浅淡的、带着些许玩味的笑意。
他迎着邱林的目光，
语气平和地问道：
“邱林师兄，贫僧方才所言，可还属实？”
他指了指正在手忙脚乱清理污物的两个和尚，
又示意了一下这片狼藉的菜地，
“慈云寺是否在做些不甚光彩、难登大雅之堂的琐事？是否……有些‘恶心’，足以‘脏’了师兄你这双惯看江湖风雨、却也未必习惯此等腌臜的‘神眼’？”
他微微一顿，
笑意更深了些，却无半分暖意：
“贫僧……可有半句虚言？”
“你——！”
邱林一时语塞，
胸中翻腾的怒火像是撞上了一堵无形的软墙，憋得他满脸通红。
他张了张嘴，
却发现竟无言以对。
对方说的……
确实是事实。
可这事实，
与他先前想象的阴谋诡计、血腥勾当，相差何止千里！
这让他有一种全力一拳打在棉花上的憋闷和荒谬感。
陡然间，
一个更可怕的念头如同冰水般浇遍他全身！
如果宋宁没有用“碧筠庵出事”来调虎离山……那岂不是意味着……
他猛地抬头，
眼中的愤怒瞬间被更深的惊惧取代，
连声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“那……那大前夜……”
“你想的没错。”
宋宁脸上的笑意敛去，
恢复了那种深潭般的平静，打断了他的话，
“既然并非贫僧的‘调虎离山’之计，那么大前夜慈云寺……恐怕是真的发生了些事情。所以，邱林师兄，贫僧并未骗你。”
他微微摇头，
语气里带上了一丝极淡的、近乎感慨的意味，
“而是你将我想得……太过工于心计，以至于忽略了最直接的可能性。这倒是……令人有些无奈。”
“到底发生了什么？！！”
邱林再也按捺不住，
积压的不安、焦灼、对醉道人等人的担忧瞬间冲垮了理智，
他向前踏出一步，
声音因激动和恐惧而变得嘶哑低沉，
如同受伤野兽的咆哮，
“宋宁！你说！那晚到底怎么了？！”
“我说了……”
宋宁静静地看着他失控的模样，缓缓摇头，
“你就会信吗，邱林师兄？”
他的反问轻飘飘的，
却像一根针，扎在邱林最敏感的地方。
“既然你内心深处并不相信贫僧所言，哪怕我此刻说出真相，你也必会怀疑其中又有几成是真、几成是假、几分是误导……那么，你又何必多此一问？”
宋宁的语气里带着一种洞悉人心的疏离与疲惫，
“贫僧早已给过你建议——去碧筠庵，或去玉清观，亲眼看看，亲口问问。那是最直接，也最不会被‘谎言’蒙蔽的途径。”
他顿了顿，声音低沉下去，仿佛真的有些“心寒”：
“可惜，刚刚邱林师兄宁愿相信贫僧在此处有惊天阴谋，也不愿去验证一个简单的可能性。这份戒心……着实令小僧不知该敬佩，还是该叹息。”
“哼！”
邱林咬牙切齿，
从齿缝里迸出冷哼，眼中仇恨的火焰熊熊燃烧，
“我会去看的！我一定会的！宋宁，若真是你又在其中作孽，我邱林对天发誓，绝不会放过你！”
他死死瞪着宋宁，
仿佛要将这张平静得可恨的脸刻进灵魂深处：
“你也不要高兴得太早！天道循环，报应不爽！不是不报，时辰未到！你助纣为虐，满手血腥，恶贯满盈！总有一日，你会为你所做的一切，付出代价！血债，终须血偿！”
“邱林师兄的‘关怀’，小僧心领了。”
宋宁微微颔首，
语气平静无波，
仿佛对方诅咒的是另一个不相干的人，
“不过眼下，邱林师兄似乎有更紧迫的事情需要担忧。至于贫僧的‘报应’……就不劳师兄费神挂心了。”
“咻——！”
邱林不再多言，
猛一挥手，
那柄一直悬在一旁、青光吞吐的【碧海剑】发出一声清越鸣响，
化作一道流光收回他背后的剑鞘。
他最后狠狠地剜了宋宁一眼，
那目光中的恨意与急切几乎要凝成实质。
旋即，
他身形一纵，
便欲施展身法，朝着碧筠庵的方向疾射而去！
心中的不安全感已经攀升到顶点，
他必须立刻、马上赶去确认！
“刷——！”
然而，
他的身影刚刚射离不足十丈之愿，
就如同被无形的绳索猛地拽住，骤然停滞在原地！
紧接着，
他缓缓转头，
脸上充满了极致的愕然与震惊，
目光死死地锁定着旷野的另一个方向，
仿佛看到了什么不可思议的景象。
不仅是他。
连他身后一直平静观望着这一切的宋宁，
此刻也微微眯起了眼睛，
那双深不见底的眸子里，
第一次清晰地掠过一丝凝重与思索的光芒，
同样望向了那个方向。
甚至旁边正忍着恶臭、笨手笨脚清理污物的德文和德行，
也被这突如其来的寂静和远处隐隐传来的异样气势所慑，
停下了手中的动作，
呆呆地抬起头，
张大了嘴巴，满脸震惊地望向旷野深处。
“踏……踏踏……踏踏踏踏……”
只听在旷野的远方，
那片被蒙蒙秋雨和氤氲雾气笼罩的地平线上，
一阵低沉而整齐、仿佛蕴含着某种韵律的脚步声，
正穿透雨幕，
由远及近，
越来越清晰！
紧接着，
一片模糊的白色，
开始在那灰白的天野交界处晕染开来，并迅速扩大、凝实。
那是一支队伍！
一支人数足有近百、队列齐整、纪律森严的队伍！
所有人，
皆身着制式统一的月白色道袍，
在昏暗的天光与迷蒙的雨雾中，
宛如一片移动的、肃穆的云，
正向着慈云寺的方向，
稳步推进！
虽然距离尚远，
面容模糊难辨，
但那股即便隔着这么远也能感受到的、浑然一体的磅礴气势，
以及隐隐传来的、仿佛无数细微剑鸣共振而产生的低沉嗡鸣，
都无比清晰地昭示着一件事——
这绝非寻常香客或凡人队伍！
这是一支……剑仙的队伍！
峨眉？
还是其他正道大派？
他们为何而来？
在这个细雨纷飞的上午，
直指慈云寺？