哈佛大学的闭门会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。长条会议桌两侧，八位常春藤高校的校长端坐其上，每个人的脸色都阴沉得可怕，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，空气中弥漫着压抑的焦虑、不甘与一丝不易察觉的忌惮，没有丝毫往日里作为顶尖高校掌舵人的从容与儒雅。
窗外的阳光透过百叶窗，在地板上投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散室内的阴霾；佐治亚理工学院的异军突起，像一块巨石，狠狠砸在了常春藤联盟的心头；让这八所久居顶端的名校，第一次感受到了前所未有的危机。
哈佛大学校长内森?马什?普西，作为此次紧急会议的召集者，又手握哈佛大学在美国高等教育界的特殊地位——作为美国历史最悠久的高校，哈佛大学一直是常春藤联盟的核心，更是美国高等教育的“门面”，此刻自然要率先打破沉默，掌控会议的节奏。
他缓缓抬起头，目光扫过在座的七位校长，语气沉重而严肃，每一个字都带着不容置疑的郑重：“诸位校长，我想大家都清楚，我们常春藤联盟；才是美国高校的门面，是美国高等教育的根基，是全球学子心中的学术圣地。可最近一段时间，佐治亚理工学院的所作所为，是不是有些太过分了？”
他顿了顿，手指重重地按在桌面上，语气中多了几分愤慨：“之前，他们凭借费尔多将军的关系，抢走了原本属于我们的大量国家重点科研项目，抢走了我们的企业合作资源；那些项目，原本都是我们常春藤高校的囊中之物，是我们多年积累的优势。”
“这些，我们忍一忍，也就过去了，毕竟碍于费尔多将军的权势，我们不便过多计较。可如今，他们竟然得寸进尺，将触手深入到了世界各地，派出庞大的教师团队，奔赴全球各地选拔生源，这已经不是简单的竞争了；这是在抢占我们的根基，是在动摇我们常春藤联盟的地位！”
“大家不妨想一想，照这样下去，如果这次我们不联合起来，向他们讨要一个说法，不采取措施遏制他们的扩张，那么未来，佐治亚理工学院必将取代我们，成为美国高等教育界的代名词，成为全球顶尖高校的领头羊。“
”到那时，我们常春藤八所高校，不要说抢占优质资源、吸引顶尖生源，估计连汤都没得喝，只能眼睁睁看着自己被远远甩在身后，逐渐被世人遗忘！”
内森?马什?普西的声音越来越激动，眼中满是焦虑与不甘，他的话，精准戳中了在场每一位校长的痛点。
紧接着，他话锋一转，语气中多了几分算计：“还有一点，大家不要忘了，佐治亚理工学院的图书馆藏书，已经超过了美国国家图书馆，甚至比我们八所高校的藏书加起来还要多！那些藏书，大多是费尔多将军二战期间从德国、日本、意大利缴获的珍贵文献和孤本，是不可多得的学术财富。如果有可能，我们必须想办法，让他们分出来一部分，这既是为了我们八所高校的学术发展，也是为了不让这些珍贵资源被他们独自垄断！”
在座的八位校长，都是全球顶尖的教育专家，更是久居高校掌舵人之位的老谋深算之辈，自然清楚内森?马什?普西的担忧，也明白他话语中的深意。
他们心中都清楚，教育资源、科研资源和顶尖生源，就那么多，就像一块蛋糕，佐治亚理工学院分得多了，他们八所高校分到的自然就会越来越少。
一旦佐治亚理工形成垄断，他们多年积累的优势将不复存在；甚至可能面临被淘汰的风险，这是他们绝对无法接受的。
听完内森?马什?普西的话，宾夕法尼亚大学校长盖洛德?普罗巴斯科?哈恩韦尔率先点头附和，他沉吟了片刻，语气坚定地说道：“内森校长说得很有道理，句句切中要害。对于佐治亚理工学院的疯狂扩张，我们常春藤联盟绝对不能坐视不管，必须联合起来，做出反击，利用我们手中的一切资源，阻止他们的步伐！无论是人脉、资金，还是学术影响力，我们都要动用起来；否则，我们与佐治亚理工的差距，只会越来越大，最终彻底无法追赶。”
盖洛德?普罗巴斯科?哈恩韦尔的话音刚落，耶鲁大学校长阿尔弗雷德?惠特尼?格里斯沃尔德便皱着眉头，语气中带着一丝无奈与忌惮，开口反驳道：“反击？谈何容易！我们都清楚，佐治亚理工学院的崛起，核心原因就是费尔多将军的支持。费尔多将军如今的权势和地位，早已无可撼动——他手握美国空军总司令、NASA局长、对外武器出口总负责人三重职权；载人登月成功后，他的声望更是达到了顶峰，甚至超过了总统肯尼迪。”
“更重要的是，他与FbI局长胡佛的关系非同一般，两人相互扶持，在政界、军界的影响力根深蒂固。如果我们真的敢明目张胆地同费尔多将军对着干，试图打压佐治亚理工，你们想一想，我们的下场会好到哪里去？轻则失去联邦政府的资助，重则可能被安上各种罪名，身败名裂；甚至连累我们的学校！”阿尔弗雷德?惠特尼?格里斯沃尔德的话，像一盆冷水，浇在了在场所有人的心头。
话音刚落，会议室内瞬间陷入一片死寂，只剩下各位校长沉重的呼吸声。阿尔弗雷德?惠特尼?格里斯沃尔德说的是事实，也是他们所有人都忌惮的地方。
费尔多的手段，他们早有耳闻，此人看似温和，实则手腕强硬，一旦触及他的底线，无论是谁，都不会有好下场。
更何况，佐治亚理工是他的母校，他对母校的支持；早已不是秘密，打压佐治亚理工，无疑就是在直接挑衅费尔多。
可如果什么都不做，放任佐治亚理工继续扩张，任由它垄断优质资源和顶尖生源，那也绝对不行。常春藤联盟的荣耀，他们多年积累的地位，他们各自学校的未来，都不允许他们坐以待毙。
一边是权势滔天、惹不起的费尔多；一边是日益崛起、不断挤压他们生存空间的佐治亚理工，八位校长陷入了两难的境地，每个人的脸上都写满了纠结。
沉默持续了许久，普林斯顿大学校长罗伯特?F?戈欣终于打破了僵局，他皱着眉头，沉思片刻后，语气带着一丝试探，缓缓说道：“诸位，我们不妨换一个思路。现任总统肯尼迪，是哈佛大学的优秀毕业生，他对我们常春藤联盟，一直有着深厚的感情；也十分重视我们的发展。我们能不能请肯尼迪总统出面，从中帮忙协调一二？”
这句话一出，会议室内瞬间安静下来；八位校长的目光，齐刷刷地投向了哈佛大学校长内森?马什?普西。所有人都清楚，这无疑是目前最好的选择。
总统出面协调，既不会直接与费尔多将军闹掰；也不会让他们陷入直接挑衅费尔多的困境，只需要让总统从中斡旋，让费尔多适当收敛；适当照顾一下常春藤联盟的利益，守住他们的核心优势，就足够了。
内森?马什?普西眉头紧锁，陷入了沉思。直接找总统出面，倒确实是一个可行的办法，凭借肯尼迪与哈佛大学的渊源，凭借常春藤联盟在美国的影响力，肯尼迪大概率会愿意帮忙。
可这样做，真的好吗？一旦惊动总统，这件事就会上升到国家层面，若是处理不好；不仅无法解决问题，反而可能惹恼费尔多，甚至让肯尼迪陷入两难；到时候，他们可能会面临更糟糕的局面。
看着内森?马什?普西还在犹豫，康奈尔大学校长迪恩?沃尔多?马洛特再也按捺不住，决定添一把火，他向前微微倾身，语气坚定地说道：“内森校长，不要再犹豫了！目前来看，只有总统亲自出面，费尔多将军才可能会给面子；才会卖总统一个人情，做出适当的让步。”
他顿了顿，接着说道：“大家还记得上次月球土壤和岩石样本分配的事情吗？当时，佐治亚理工学院分到的份额是最多的，我们其他高校都远远不及。而哈佛大学，最终能分到与佐治亚理工同样的份额——100克月壤样本和10块岩石矿产样本，难道真的是费尔多将军主动慷慨？根本不是！如果没有肯尼迪总统亲自打电话协调，以费尔多将军的行事风格，以他对佐治亚理工的偏袒；哈佛大学根本不可能获得这么多的样本份额！”
迪恩?沃尔多?马洛特的话，瞬间点醒了在场所有人。他们都清楚，上次月球样本分配，确实是肯尼迪总统从中斡旋，费尔多才做出了让步，给了哈佛大学特殊待遇，而其他高校，根本没有这样的荣幸，分到的样本份额寥寥无几。
这也足以证明，总统出面，确实能对费尔多产生一定的影响。
内森?马什?普西听完，终于下定了决心，他缓缓抬起头，目光坚定地扫过在座的七位校长，语气郑重地说道：“好！就按这个办法来！我们八人，一同前往白宫，向肯尼迪总统请愿；恳请他出面协调，遏制佐治亚理工的扩张，保障我们常春藤联盟的核心利益！”
其他七位校长纷纷点头附和，脸上的纠结与凝重，终于消散了几分，多了一丝希望。
他们都清楚，这是目前唯一的办法，也是他们守住常春藤荣耀的最后机会。八位校长相视一眼，心中已然达成了共识。
一场由常春藤联盟发起，借助总统力量，针对佐治亚理工学院的博弈，即将正式拉开帷幕。而他们不知道的是，这场请愿；不仅会影响美国高等教育的格局，更会牵扯出一场更大的权力博弈。