严明领着顾异，穿过械兽武库森严的隔离闸门。
前方，是一处更加庞大、戒备也更加森严的独立建筑。
【授印堂】。
在进入这座钢铁神殿之前，两人先被带进了一间侧厅。
这里像是一间高规格的无菌实验室。
两名穿着白色隔热服的技术人员上前，手里拿着造型奇特的扫描仪，对顾异进行了一次极其细致的扫描。
幽蓝色的射线上下扫过，确保他身上没有携带任何可能干扰仪式的辐射残留。
“顾顾问，请。”
完成这道“净身”程序后，严明才推开通往授印堂核心区域的沉重大门。
眼前的景象，不再是冰冷的封存库。
一条极其宽阔、由黑色火山岩铺就的长廊向前延伸。
两侧墙壁上没有任何多余的装饰，只有一根根粗大无比、从地底直通穹顶的暗红色金属巨柱。
它们像神殿里的立柱般，整齐排列。
长廊的尽头，是一处独立的圆形平台。
平台中央，立着一根比其他柱子更加粗壮、表面布满细密符文的“薪火之柱”。柱体表面，正散发着肉眼可见的灼热气浪。
平台边上，已经站着一个人。
那人穿着一身极其繁复的白色隔热服，脸上布满烧伤留下的狰狞疤痕，眼神像一潭死水。他手里正捧着一个厚重的合金箱。
“这位是咱们寒渊市的工业萨满，常师傅。”
严明压低声音，语气里带着几分敬畏，“所有的烙印仪式，都由他亲自主持。”
顾异打量了对方一眼。
这人的气息很古怪，不像普通的工人，身上带着一股常年和火焰打交道的灼烧感。
顾异依言脱去上衣，露出精悍的背脊，迈步走到平台中央。
常师傅打开合金箱。
他从里面捧出了一枚巴掌大小、布满复杂电路和纹路的钨钢模具——【幽影】的专属“魂印”。
在将魂印贴上顾异后背之前，常师傅那双古井无波的眼睛，第一次抬起来直视着顾异。
他的声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。不带任何感情色彩，像是在宣读一份冰冷的操作手册。
“仪式开始前，按规矩，宣读三条免责条款。”
“第一，仪式中，薪火之力会直接冲刷你的精神海。你必须放弃抵抗，接受引导。任何形式的主动对抗，都将被薪火视为杂质，予以清除。你的肉体和精神，会当场气化。”
“第二，若你的精神阈值不足以承载【幽影】的机魂核心，强行烙印会导致精神崩溃。你会变成一具只会流口水的植物人。我们有权对你进行人道销毁。”
常师傅伸出那只布满燎泡的手，指了指旁边火山岩墙壁上的一处。
顾异顺着看过去。
墙上，密密麻麻地悬挂着几十枚烧得焦黑、已经彻底报废的金属“魂印”。
每一枚报废魂印的下方，都用激光刻着一行极小的字：原主人的姓名、编号，以及烙印失败的日期。
“第三，”常师傅收回手，声音依旧冰冷，“如果扛过了前两关，但在最后的共振阶段，你的意识被机魂反向吞噬，你将异化为钢铁畸变体。”
“届时，驻守在外的熔炉禁卫会启动最高级别的熔毁预案，将你连同机魂一同销毁。”
“以上三条，你是否知悉并自愿承担所有风险？”
顾异看着墙上那一排排代表着死亡的报废魂印，脸上没有任何表情。
“知悉。”
常师傅点了点头，不再多说半句废话。
他握着冰冷的魂印，死死按在了顾异两片肩胛骨之间的脊柱正中。
金属的触感极其冰凉，但顾异能感觉到，这块模具内部正酝酿着一股极其暴戾的能量。
随后，工业萨满走到“薪火之柱”前，双手极其郑重地握住一个黄铜阀门。
“仪式开始。守住心神。”
他低喝一声，猛地拧开阀门。
“嗤——”
一股热流顺着透明的耐高温管道，瞬间注入魂印！
就在魂印被高温激活、灼烧皮肤的瞬间。
顾异的意识被一股不可抗拒的狂暴力量，狠狠拽入了一个未知的精神空间。
脚下是干裂的暗红色焦土。
头顶是一面巨大、烧得赤红的黄铜穹顶。
这里没有任何声音，只有一种纯粹的、几乎能将灵魂瞬间烤干的极致燥热扑面而来。
顾异抬起头。
在无边无际的焦土中央，盘腿坐着一尊极其庞大、几乎与黄铜穹顶平齐的青铜古神。
它没有五官，浑身上下缠绕着无数根烧得通红的粗大锁链。锁链的另一端，死死钉入焦土深处。
青铜古神缓缓低下了巨大的头颅。
虽然看不见眼睛，但顾异能清晰地感觉到，一股足以将山脉融化的恐怖意志，死死锁定了自己。
它抬起那只被锁链束缚的青铜巨手。
掌心之中，一团刺眼的暗金色烈焰迅速压缩，凝聚成一枚繁复的符文，带着毁灭性的威压，朝着顾异的眉心缓缓按了下来。
一股排山倒海的灼热洪流率先冲刷而下。
然而。
当这股足以把普通人精神体瞬间烧成灰烬的热浪触碰到顾异时，预想中的剧痛并没有出现。
相反，顾异竟然感到了一丝诡异的舒适感。
那股霸道的热浪钻进他的精神体，仿佛遇到了一座深不见底的无底洞，连一丝涟漪都没能翻起来。
半空中的青铜巨手猛地顿住了。
青铜古神似乎察觉到了什么恐怖的东西。
它那庞大的身躯在锁链的束缚下竟然微微战栗起来，按下的手掌硬生生停在半空，甚至想要往回收缩。
但已经晚了。
顾异身后的无尽黑暗中，一双代表着绝对死寂与终结的巨大黑色眼眸，毫无征兆地睁开了。
这一次，黑眼没有像往常那样直接释放威压。
它只是冷漠地注视了前方的青铜古神一眼。
随后，目光微微下垂，落在了顾异的精神体上。
刹那间，异变突生！
一股源自灵魂最深处、压抑到极点的疯狂饥饿感，如同爆发的火山，瞬间将顾异的理智彻底淹没！
“饿……”
顾异只觉得自己的视线在疯狂拔高、膨胀。
十米。
百米。
千米！
原本顶天立地的青铜古神，在他的视线里正在急剧缩小。
在失去理智的顾异眼中，眼前这尊散发着极致高温、被锁链缠绕的青铜古神，此刻竟散发出一种无法用语言形容的香气。
活脱脱就像是一块刚出炉的烤肉！
极度的饥饿感彻底摧毁了所有的顾忌。
已经膨胀到比青铜古神还要庞大数倍的顾异，猛地张开了一张仿佛能吞噬天地的深渊巨口。
他根本不管那拍过来的符文和缠绕的锁链，一口狠狠咬了下去！
“咔嚓——！！！”
一声令人牙酸的恐怖碎裂声，在精神空间里轰然炸响。
青铜古神的大半个身躯，连同那些烧红的锁链和暗金色的烈焰符文，被顾异这一口齐齐咬碎。
蛮不讲理地生吞入腹！
随着古神的溃散，那股几近疯狂的饥饿感也如潮水般迅速退去。
顾异的视角猛地跌回原状。
理智重新占据高地。
他站在满地还在燃烧的暗金色流火中，下意识地舔了舔嘴唇，眼神逐渐恢复清明。
看了看前方那个被自己一口咬没了一大半、已经彻底溃散的古神残影。
又低头看了看自己的双手。
顾异站在原地，眼底闪过一丝错愕。
他刚才……干了什么？
……
现实世界，【授印堂】内。
“咔嚓！”
一声清脆的爆裂声，在死寂的圆台中响起。
那枚被首席工业萨满死死按在顾异后心处的钨钢魂印，表面突然崩开密密麻麻的蛛网状裂纹。
下一瞬，这块号称足以抵御数千度高温的特种合金，直接在萨满的掌心里炸成了一捧细碎的金属粉末，顺着他厚重的隔热手套簌簌滑落。
紧接着。
那根连接着地下五百米高炉、常年散发着暗红色光晕的“薪火之柱”，内部传出一阵令人牙酸的沉闷抽搐声。
柱体表面的暗红光芒剧烈闪烁了两下。
瞬间彻底熄灭，变成了一根冰冷的凡铁。
“砰——哧！”
失去能量平衡的减压阀纷纷弹开。
大股高压蒸汽从柱体顶端喷射而出，瞬间弥漫了整个授印堂。
首席工业萨满眼神猛地一沉。
他身体本能地往后一撤，反手一拳狠狠砸在圆台边缘的红色紧急制动枢纽上。
“切断二级阀门！能量逆流！”萨满嗓音嘶哑地吼了一句。
刺耳的红色警报灯，瞬间在宽阔的大殿内交替闪烁。
站在十几步开外的严明，脑子有那么一瞬间是完全宕机的。
薪火之柱断流了？
这根柱子立在这里三十年，经历了无数次烙印仪式，从来没有出过这种离谱的岔子。
但他在内务处摸爬滚打的本能，让他的身体比脑子更快做出了反应。
在这个视“薪火之柱”为城市命脉的地方，任何对传导柱的破坏，都等同于对寒渊市宣战。不管是意外，还是有人蓄意破坏。
严明的右手瞬间摸向腰间。
伴随着“咔哒”一声清脆的机括响，大口径动能手枪已经拔出，枪口稳稳地对准了蒸汽中央的顾异。
“顾顾问，站在原地，别动。”
严明的声音透过蒸汽传过来，透着公事公办的冷硬与极度的戒备。
“哐当——！”
授印堂沉重的两扇合金大门被暴力撞开。
外围待命的熔炉禁卫如同黑色的潮水般涌入。
十几台厚重的半人高机械猎犬率先冲进大殿，四肢牢牢扣住地面，背部的转管机枪迅速预热。
紧接着是两排全副武装的重甲禁卫。
他们沉默且迅速地散开，呈扇形将中央的圆台死死包围。
十几道红色的激光瞄准线，穿透白色的蒸汽，密密麻麻地交织在顾异赤裸的胸膛和眉心上。
而此刻处于包围圈正中心的顾异，才刚刚从精神世界的震撼中回过神来。
他后心处，还残留着一丝极其细微的冰凉。
脑海深处，图鉴的书页无声翻动，几行血色的字迹浮现出来：
【已吞噬“旱魃”残印。】
【解析出新的规则碎片。】
【检测到武装卡[暴食械铠]可与该碎片熔铸，是否强化？】
顾异垂下眼皮。
“是。”
他在心底默念。
识海中，【暴食械铠】的卡面瞬间燃起一层暗金色的火光。
卡牌名称发生变更：
【E+级 · 暴食械铠 · 薪火形态】
【新能力解锁：机魂铸造】
【描述：解锁专属武装插槽。将任意一张“动物形态”卡牌嵌入其中，[薪火形态]将模拟其生物结构，生成对应的“机魂武装”。】
【新特性解锁：薪火熔铸】
【描述：以“旱魃”残印为炉火，可通过熔炼特殊品质的金属类诡异或特种武器装备，积累进化值，为晋升d级做准备。
依据熔炼目标的不同，将产生差异化反馈：
熔炼特种金属/诡异残骸：有概率为械铠赋予全新的附属特性。
熔炼特殊武器/成型装备：有概率为械铠解锁全新的武装能力。】
顾异缓缓抬起头。
看着周围密密麻麻的红外瞄准线，以及严明那张如临大敌的冷脸。
顾异心里忍不住暗骂了一声，图鉴这吃相实在太难看。
严明这帮人刚给了他最高规格的待遇，连甲级武库都让他随便挑。
结果自己刚一坐上台子，图鉴就把人家的神柱给搞坏了。
这事搁谁身上谁不急眼？
顾异没有轻举妄动去刺激那些禁卫。
他看着严明，难得地放缓了语气，带着一丝尴尬：
“严处长，如果我说……我刚才什么都没干，这纯粹是个意外，你信吗？”
严明死死盯着顾异。
他心里也乱成了一团。顾异是他们刚确认身份的高级外援，他也不相信对方会蠢到在大本营里当众搞破坏。
但这事实在太大了，大到他这个内务处长根本兜不住。
“顾顾问。”严明握枪的手稳如磐石，“这事是不是意外，我说了不算。传导柱断流，必须查清楚。请您配合。”
就在局面僵持不下的时候。
严明手腕上的军用内线通讯器，突然极其突兀地亮起了刺眼的黄灯。
伴随着最高级别的蜂鸣声。
严明眉头一皱，左手迅速按下接听键。
通讯器里，传出炉心发言人沙哑的声音。语速比平时快了一倍，透着一股强压下去的震动。
“严处长。让禁卫把枪放下。”
严明眼神一凝，枪口依然指着顾异，对着通讯器沉声道：“出什么事了？”
“就在刚才，炉心火变色了。”
通讯器那头的声音顿了一下。
“总工……睁眼了。”
严明握枪的手指微微一僵。
在寒渊市的高层里，所有人都知道这句话意味着什么。
“总工的意思是？”严明的声音压得很低。
“他察觉到上面的动静了。”炉心发言人的声音从终端里传出，带着极其复杂的意味，“总工传了话。”
“不要动手。带那个人，下来见他。”
通讯挂断。
大殿内，只剩下排气阀还在往外嘶嘶地冒着白气。
严明站在原地，足足沉默了三秒钟。
他看着顾异，又看了一眼通讯器，脑子里飞速权衡着这道指令的分量。
“咔哒。”
严明关上了手枪的保险，将枪插回腰间的枪套。
他转过头，对着周围严阵以待的熔炉禁卫做了一个干脆利落的手势。
“全员关保险。解除封锁。”
沉重的枪管齐刷刷地垂向地面。红色的激光瞄准线瞬间从顾异身上消失。
剑拔弩张的死局，在一句话之间消弭于无形。
严明重新转回身，目光极其复杂地看着顾异。
就在刚才，他还在想要不要强行控制住这个来路不明的顾问。
但现在，既然霍川总工亲自点了名，那这件事的层级，就已经彻底跳出了他这个内务处长能管辖的范畴。
“顾顾问。”
严明微微侧过身，做了一个请的手势，语气里多了一种审慎。
“衣服穿上吧。地下五百米，中心一号高炉。”
“霍川总工……请您下去一叙。”