上林苑的围猎，初始进行得颇为顺利。小皇帝刘协虽年幼，骑射之术却也得过名师指点（在有限的条件下），加之今日情绪高昂，竟在近侍和护卫的帮助下，亲手射中了一头颇为雄壮的麋鹿，鹿角峥嵘，引得随行文武一片喝彩。
“陛下神射！” “天佑大汉，陛下英武！”
赞美之声不绝于耳，刘协从未有过如此畅快的感觉。他不再是那个困于深宫、事事需看人眼色的傀儡天子，而是一个能弯弓射鹿、赢得众人欢呼的少年郎。这种脱离樊笼、掌控（哪怕是虚幻的）力量的感觉，让他兴奋得满面红光。
“好鹿！追！莫让它跑了！” 刘协见那麋鹿中箭后并未立刻毙命，反而负痛窜入猎场边缘一处较为茂密的林地，少年人的好胜心与追逐猎物的天性被彻底激发，不待身边护卫完全反应，便一夹马腹，催动坐骑，朝着麋鹿逃窜的方向追了下去。
“陛下！前方林密，恐有不妥，请慢行！” 负责贴身护卫的耿武亲卫队长（假设名张勇）见状，心中一紧，连忙高呼，同时挥手率领数十名最精锐的亲卫，策马紧随。
“无妨！速速跟上，莫让朕的猎物丢了！” 刘协头也不回，反而加快了马速。他心中那点因久居人下而压抑的冲动，似乎在此刻得到了释放，只觉得耳边风声呼啸，心跳如鼓，快意无比，哪还听得进劝告。
张勇无奈，只得一边命人发信号通知后方大军，一边死死咬住皇帝马后，眼睛警惕地扫视着四周越来越密的树林。这里已是预先圈定猎场的边缘，林木渐深，视线受阻，绝非安全之地。
刘协紧盯着前方若隐若现的鹿影，再次从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弓上，微微眯起眼睛，放缓了马速，准备寻找最佳时机，给予猎物致命一击。他全神贯注，仿佛整个世界只剩下他和那头受伤的麋鹿。
张勇等亲卫也稍稍放缓，呈扇形护卫在皇帝周围，目光锐利地搜索着林间每一处阴影。
就在刘协缓缓拉开弓弦，箭尖微微调整，瞄准了前方一处林木间隙中露出的鹿身轮廓时——
“咻！咻！咻！”
“嗖！嗖！嗖！”
“保护陛下！！！”
破空之声，并非来自皇帝的弓弦，而是自两侧林木深处骤然暴起！十数支弩箭如同毒蛇吐信，带着凄厉的尖啸，从不同角度，直奔马背上的刘协及周围的亲卫而来！与此同时，数十道黑影如同鬼魅般从树后、草丛、甚至事先挖好的浅坑中扑出，手中刀光闪烁，直扑御驾！
刺杀！目标直指当今天子！
这一切发生得太过突然，距离太近，弩箭速度太快！尽管张勇等亲卫都是百战余生的精锐，反应极快，听到破风声便已厉声示警并做出闪避、格挡动作，但仍有两名亲卫被弩箭射中，惨叫落马。更有数支弩箭，划破空气，直取刘协胸腹要害！
“陛下小心！” 张勇目眦欲裂，一边挥刀拨打箭矢，一边试图用身体遮挡。千钧一发之际，另一名离皇帝更近的亲卫奋力掷出手中短戟，撞偏一支弩箭，自己却被另一名黑衣人趁机欺近，刀光闪过，血溅五步！
“结阵！护住陛下！” 张勇厉吼，幸存的二十余名亲卫瞬间收缩，刀枪并举，死死将吓呆了的刘协护在核心，与扑上来的三十余名黑衣人绞杀在一起。
“叮叮当当！” 金铁交鸣之声瞬间响彻林间。耿武的亲卫皆是千里挑一的悍卒，武艺高强，配合默契，虽遭突袭，但临危不乱，结阵死战，一时间竟将刺客的第一波猛攻击退，留下了七八具黑衣人的尸体。
然而，这些刺客显然也非庸手，个个身形矫健，出手狠辣刁钻，招招搏命，且似乎精于合击之术。他们人数虽略少于亲卫，但凭借突袭之利和悍不畏死的打法，竟与亲卫杀得难解难分。刀光剑影，血肉横飞，不断有人惨叫着倒下，有黑衣人，也有亲卫。
刘协瘫坐在马背上，脸色惨白如纸，浑身颤抖，手中的断弓早已掉落。他眼睁睁看着护卫自己的勇士与凶恶的刺客在咫尺之间以命相搏，鲜血不断溅射到他的龙袍、马鞍之上，浓烈的血腥味几乎让他窒息。他想逃，但双腿发软，缰绳都握不稳；想喊，喉咙却像被堵住，只能发出嗬嗬的声响。
“稳住！援军马上就到！” 张勇一刀劈翻一名试图突破防线的黑衣人，自己也挨了一记阴狠的踢击，闷哼一声，嘴角溢血，但仍死死守住阵脚。他心中焦急，知道刺客有备而来，实力强横，己方虽勇，但猝不及防下已折损数人，久战下去，一旦阵型被破，皇帝危矣！
刺客首领（一名身材瘦高、使细剑的黑衣人）眼中寒光闪烁，显然也意识到必须速战速决。他尖啸一声，剑法陡然变得诡谲莫测，如同毒蛇吐信，专攻亲卫防御的衔接处，同时，数名黑衣人突然从怀中掏出石灰、铁蒺藜等物，朝着亲卫阵中抛洒！
“卑鄙！” 亲卫们怒骂，阵型难免出现一丝混乱。两名亲卫眼睛被迷，惨叫着捂脸后退，防线顿时出现了缺口！
“杀昏君！” 刺客首领厉喝，细剑如电，直刺因混乱而暴露出身形的刘协！
“休伤陛下！” 张勇怒吼，不顾一切地合身扑上，用左臂硬生生格开细剑，剑尖在他臂甲上划出一溜火星，带起一蓬血雨，同时右手刀狠狠斩向刺客首领脖颈。
刺客首领身形诡异一扭，避过要害，反手一剑刺向张勇肋下。眼看张勇就要被重创，斜刺里一柄横刀递到，“铛”地一声架开了细剑，是另一名亲卫拼死来救。
双方再次陷入惨烈的近身搏杀。亲卫们仗着甲胄精良、训练有素，拼死抵挡；刺客们则凭借着诡异的武功、狠辣的手段和以命换命的打法，不断寻找着防线的破绽。一时间，刀光剑影，血肉横飞，谁也奈何不了谁，但亲卫的人数却在缓慢而持续地减少，保护圈越来越小，皇帝刘协如同狂风暴雨中的一叶小舟，随时可能倾覆。
林外的马蹄声和呼喊声已隐约可闻，显然猎场中心的大军已被惊动，正在赶来。但这段看似不远的距离，在此刻却显得如此漫长。