“你怎么看？”
朱高燧不答反问道。
郑和寻思着沉声答道：“回陛下，臣以为新式海船虽然在海上的行驶速度更快，但是若无老式海船打基础，便如无根之树。陛下命臣编着航海之书籍，乃是为了传承航海之技艺，让这航海之树根长得更深！”
“新旧并存，方可久远。”
朱高燧抚掌道：“这正是朕当初成立水师书院的本意！”
“陛下英明！”
郑和恭维了一声，然后重新坐了回去。
随后，墨王朱瞻城亲自为郑和倒了一杯酒，开始与对方交谈。
两人相谈甚欢，话题多围绕当年下西洋的往事展开。
“三保公，不知你当年率领船队下西洋，最远到了哪里？”
朱瞻城好奇地问道，他对未知的海域充满了向往。
“三保”是亲昵的称呼，只有皇家或长辈身份才能这样称呼郑和，而“公”是敬称，朱瞻城用“三保公”称呼郑和，既能体现亲昵，也能表示尊敬。
郑和拿起酒杯，眼神里闪烁着光芒道：“最远到了西洲东海岸，那里不仅有极热的沙漠，还有能驮起三个成年壮汉的大型骆驼。再远还有西洋诸岛，可惜当时文皇帝驾崩，老臣未能继续远航。”
朱瞻城放下酒盏，小声道：“父皇知道三保公的遗憾，所以打算让你担任天策造船厂的首席造船顾问，以及移民署南洋抚民顾问！”
郑和瞬间一愣，他本以为朱高燧让他着书立说，是想让他做个闲散官，却没想到竟然会对他委以如此重任。
他听说过天策造船厂，知道此船厂相当于圣洲大明的皇家造船厂，事涉蒸汽宝船、飞剪船等核心机密。
让他当天策造船官厂的首席造船顾问，意味着他能接触到圣明最先进的蒸汽船技术。
而移民署南洋抚民顾问的差事，显然是想利用他在南洋的影响力，吸收那些流亡到南洋的旧明百姓。
郑和作势就要起身向御座上的朱高燧行礼，却被朱瞻城一把按住。
朱瞻城低声道：“三保公不必如此，这‘顾问’是父皇给你的‘差遣’，并非正式官职。”
“差遣”是指临时委任的官名，无品级，无俸禄，无定员，甚至没有专门办公的衙门，是因事或因人而设的临时性职务。
“陛下信任，臣万死难报！”
郑和恍然，然后眼中含泪，低声道：“臣愿以年老之躯，助圣明打通南洋航路，让更多流亡南洋的汉民有安身之所！”
前文说过，墨王朱瞻城喜欢专研改造舰船，所以与郑和有很多话题。
他从袖袋里掏出来一卷图纸，递到郑和面前，得意地说道：“三保公请看，这是五千料的超大宝船图纸，圣明如今有蒸汽动力，三保公可结合图纸改进宝船，造出更快、更大的蒸汽宝船，实现当年未竟之志！”
郑和颤抖着接过图纸，小心翼翼地展开。
只见图纸上的宝船布局分明，桅杆、船舱、火炮位置标注得清清楚楚，每一道线条都透着工匠们的心血。
他不禁想起了当年在龙江宝船厂督造宝船的日子，数千工匠日夜劳作，最终造出了纵横四海的庞然大物。
一想到将来这种五千料的超大宝船能在圣洲重新现世，他怎能不激动？
郑和握着图纸，泪如雨下，声音哽咽道：“臣定不辜负陛下重托，造出五千料的蒸汽宝船！”
在原历史上，他一生致力于航海与外交，晚年仍坚持第七次下西洋，最大的遗憾是未能看到由他开创的大明海上交流体系得到持续发展，以及朱棣“宣扬德化，怀柔远人，四方归之，天下畏之”的政治目标进一步实现。
晚宴持续了一个多时辰，直到许多老船工都喝的酩酊大醉才结束。
次日。
郑和、王景弘、洪保跟着墨王朱瞻城来到了天策造船厂。
船厂位于天策河畔，占地千亩，毗邻水师学宫。
此时，船厂的工匠们正热火朝天地忙碌着，有的在锻造铁板，有的在拼接船身，还有的在调试蒸汽机，空气中弥漫着铁器的腥气与煤烟味。
“这一艘是千料蒸汽客船。”
朱瞻城指着一艘正在建造的大船，向郑和、王景弘、洪保介绍道：“此船长十二丈，宽三丈，用蒸汽机驱动，若在内河行驶，比普通漕船速度快数倍，满载可运四百人再加千石粮食，一昼夜可行驶约六百里。”
这艘在建的大船，船身已经有了雏形，船舱里竖着一排烟囱，船尾还没有安装螺旋桨。
没有安装螺旋桨，并非是防备郑和、王景弘、洪保或者其他人窃取机密，而是因为这种大船的螺旋桨通常会在试水之前才进行安置。
而且郑和三人以宦官之身投了圣明，属于朱高燧的家臣，没有出卖圣明或者说出卖朱高燧的理由。
朱高燧愿意让郑和主持建造五千料的超级大船，自然是对郑和有着足够的信任。
且说郑和三人走上前，皆伸手抚摸着船身的钢板，感受着冰冷的触感，每个人脸上都露出了惊讶之色。
“没想到如此笨重的钢铁，靠蒸汽动力就能航行，简直就是奇迹！可惜当年没有此等技术，宝船只能靠风力前行，遇到无风天气便只能停滞不前。”
郑和看着面前正在建造的蒸汽大船，对比着记忆中的五千料宝船，感慨道：“当年的五千料宝船长四十四丈，宽十八丈，有四层楼阁，可载一千五百人，桅杆上挂着十二面帆，遇顺风一日可行数百里。若能将蒸汽动力与五千料宝船的船体结合，造出的巨舰既能装载大量士兵与粮草，又能快速航行，纵横四海完全不在话下！”
朱瞻城接话道：“三保公所言正是我圣明所需！若此五千料蒸汽宝船能够建成，不仅能扩大移民规模，还能恢复与西洋诸国的贸易航线，将圣洲的丝绸、瓷器运往西洋，换取金银香料。”
“大型宝船最大的优势便是船舱多，有货舱、兵营、淡水舱、粮食舱，甚至能在船上种植蔬菜储备鲜食。”
王景弘补充道：“蒸汽宝船可借鉴此布局，同时将蒸汽机安装在船舱底部，避免占用航行空间。另外，还可在船舷加装火炮，既保护商船，也能震慑海盗。”
其实他说的这些，圣明很早就已经开始这样做了。
不过，朱瞻城却很懂事，没有去解释什么，反而面露兴奋之色，大声说道：“若五千料蒸汽宝船建成，我愿意率船队远航西洋，完成三保公你们当年未竟的旅程！”
郑和、王景弘、洪保看着年轻的朱瞻城，一时间热泪盈眶。