北非，天命维穆尔实验室。
在这片荒漠上，曾经有一座摩登都市，是连接欧非大陆的经济枢纽。
可惜在一场崩坏之后，一切都变了。
崩坏能席卷了这座城市，将钢筋水泥扭曲成狰狞的形态。
幸存者撤离后，这座城市便成了生者避之若鹜的坟墓——被茫茫沙漠隔绝的死地，连拾荒者都不愿踏足的禁区。
却也正因为如此，这里成为了天命基地理想的选址。
“各单位就绪，第二神之键第42次启动实验，将在5分钟后开始。”
警报在废弃高楼之间来回反射，实验的倒计时回响在废墟都市的每个角落。
而当计时装置倒数归零的刹那，一声沉闷的炮击声从城市的中央响起。
从声音传来的方向，一束光柱喷射而出。光柱直上云霄，撞击在高空中，仿佛撞上了一面无形的墙壁。
顷刻间，仿佛击碎的镜面一般，天空被光束刺穿，形成了一个黝黑的空洞。
而镜面背后，一个混沌的空间赫然出现，晦暗不祥的星辰在城市上空翻滚。
“神之键启动，进入第一阶段。能量输出稳定，已确认量子层浸润。”
从破碎的深渊中，数以百计的阴影从混沌中渗出。随后这些阴影坠向大地，在地面上砸出一个个浅坑。
此刻在城市的一角，身着军装的金发女武神冷静地注视着眼前的灾变。
通讯器传来后方指挥的声音：“观测到‘量子之影’入侵，幽兰黛尔大人，之后的事情就拜托了。”
幽兰黛尔微微颔首：“收到。”
下一秒，她从楼顶一跃而下。
数十米的高度落差在她脚下如同平地，落地的瞬间，她脚下的柏油路面龟裂出一个直径三米的圆坑。
此刻，在早已成为废墟的都市当中，上百数的量子之影化为的崩坏兽出现。
不过，即便这些怪物有着比一般崩坏兽更加强大的力量，也不能影响什么。
因为面对它们的是幽兰黛尔。
女武神手中的武器既不是神之键，也不是诸神座武器，只是一般的量产骑枪。
这样的武器，在任何一个女武神的装备库里都能找出十几把。但在她手中，这把普通的骑枪变成了无往不利的神兵。
数分钟后，幽兰黛尔停下脚步，周围的量子之影已经全部消散。
她对着通讯器报告：“目标清除完成。”
“明白了，幽兰黛尔大人，请前往下一个作战地点。”
她没有多说一个字，转身朝着下一个坐标走去。
与此同时，通讯频道切换了频率：“神之键充能达到运行阈值，空间定位现已突破量子层。”
“幽兰黛尔大人，实验即将进入下一阶段，请您等待指示。”
在之后经历了数十次重复的实验，她已经能将整个流程倒背如流。
每一次的流程几乎一模一样，唯一的区别只是量子之影的数量和种类略有不同。
此刻，在这座城市的地下，有着相当于10台休伯利安引擎级别的崩坏能动力炉，正在满负荷运转。
借由这些动力炉提供的能量，持续运作的第二神之键会“击碎”空间，开启一条连通量子之海的隧道。
由于量子层浸润的不稳定，量子之影会开始显现。而为了保证神之键的安全运行，需要有人迎击并消灭入侵的幻影。
这便是她的任务。
但量子之海绝非这场实验的目标。
随着能级的提升，神之键的动力将达到供能阈值，令实验进入第二阶段。
届时，隧道将会突破量子之海层面，跃迁至更深邃、更原始的空间。
寰宇运转的法则，生命循环的奥秘——一切本质与根源的形成之地。
虚数之树。
......
......
同一时间，天命总部浮空岛。
实验室中，奥托的目光正随着荧幕上飞速更替的数据来回闪烁。
这些数据从北非基地实时传输，记录着神之键启动后汲取的一切信息。
实验室配备了最先进的魂钢计算机，运算速度远超当今任何一台超级计算机。
同样，这里也有着充足的能源维持着这一切——天命总部下方的崩坏能反应堆可以提供近乎无限的能量。
但即便如此，想要在那天文量级的数据中找到蛛丝马迹，比大海捞针还要难上万倍。
奥托的表情平静如水，但那双碧绿色的眼睛里却藏着一丝焦灼。
这时，实验传来了反馈。
“神之键能量不足，隧道即将闭合。倒计时，5、4...”
由于第二神之键巨大的能耗，每一次实验留给他的观测时间仅有短短数十秒。
就像在暴风雨中掀开雨衣的一角，只能瞥见一瞬的天空，奥托必须抓紧这弥足珍贵的片刻。
他的手指在键盘上飞速跳动，调取着实时传输回来的数据。
“...3、2、1。隧道已完全闭合，实验结束。”随着播报结束，庞大的数据流戛然而止。
耗费如此巨大的资源——十台动力炉满负荷运转数小时的能源、第二神之键的损耗、整个基地的人力物力。
而他想要知道的，仅仅只是一串数字。
计算机发出嗡鸣声，进度条在屏幕上缓缓推进。几秒钟后，结果出现在屏幕上。
“观测结果已计算完毕，观测到节点总数一亿八千六百九十四万，距离目标节点偏差值：54。”
奥托看着那个数字，沉默了片刻。
“54...进展甚微。”他的语气很平静，没有任何情绪的起伏。
他深知这场实验的困难——想要在虚数之树上找到一个特定的节点，比在银河系中寻找一粒特定的沙子还要困难。
短短数十秒的时间，相对于天文量级的观测对象来说实在是杯水车薪。
一亿八千多万个节点听起来很多，但相对于虚数之树上那近乎无限的分支而言，不过是沧海一粟。
根据他的推算，以如今的观测手段，至少需要让通道维持八万多个小时，他才可能找到想要的答案。
将近十年，他等得起。他已经等了五百年，不在乎再多等十年。
但问题是，崩坏不会等他。
他要寻找的目标，与世界泡那种“赝品”完全不同。他必须加快自己的实验进程，以一种更有效的方法驱动神之键。
只有这样，才能赶在崩坏摧毁人类文明之前实现他的夙愿。
奥托缓缓转过身，目光落在自己的右手上：“但是在找到之后，还有其余的事宜要考虑...”
他抬起右手，凝视着自己的掌心。
魂钢躯体仿真的手掌——每一寸肌肤、每一道纹理都与真人无异。
但此刻，这只完美仿生的手掌上，突兀地浮现出肿状的肉块。
接着，一个仿若古生物胚胎的东西的轮廓出现。一双与它不成比例的瞳孔睁开，直勾勾地盯着奥托。
奥托面无表情地看着掌心的这个“造物”，像是在审视一件工艺品。
“At系统，加上基于第二律者能力开发出的时空断裂装置，二者结合并作出了简化，这才能让一般的女武神足以使用。”
“近几个月出现的崩坏兽不再只具备物理性质的破坏力，它们开始展现出更加复杂的攻击模式。”
“有些甚至能扭曲空间、操纵重力。这种程度的升级也是必须的。”
他合拢手掌，那个胚胎般的造物被包裹在掌心之中。当他再次张开手时，掌心的皮肤恢复了光滑。
“如果我预估得不错，全新人类（Almighty type）的出现能够扩大。”
......
......
此时，位于地下一千米处的维穆尔实验室，正呈现出一幅忙碌景象。
切断功能，重置仪器状态，清扫现场——实验结束后，后勤人员的工作才刚刚开始。
这座服务于第二神之键研究工作的实验基地，能够抵挡任何来自地表的灾害。
但令人惊讶的是，这座钢铁要塞的驻守战力，只有仅仅一名女武神。
但对于天命而言，有她一人就足够了。
然而此刻，这位天命的王牌却在休息室中神色凝重。
她坐在一张金属椅上，看着一封从天穹市发来、代号为“猎月”的报告。汇报人是她的副官——丽塔·洛丝薇瑟。
然后，天命最强女武神沉默不语地站起身，径直离开了休息室。
......
......
在芽衣前进的道路上，不断出现世界蛇的机甲进行阻拦。她挥舞着剑刃，这是如今她唯一能做的事。
而同时，她却见目的地突然有东西从地上冒出——绿色的藤蔓破土而出，以惊人的速度向上生长，缠绕着周围的建筑废墟。
终于，当突破最后一道屏障后，她看见眼前出现了如同参天古树般的巨大植物，遮蔽了大半个街区的天空。
但她不去理会异状，自己离琪亚娜的距离只有咫尺之遥。透过那棵巨树的枝叶间隙，她看到了那个白色的身影。
“琪亚——”
芽衣的话还没说完，闪烁着蔚蓝色的彗星从天而降。
光芒坠落的位置恰好在她和琪亚娜之间，落地时掀起的气浪将她逼退了数步。
当光芒散去，身着弑神装甲的金发女武神站在藤蔓之上，手握【黑渊白花】。
以创生之力影响生物体的基因结构，使其细胞以超越极限的速度生长分裂，由此产生了脚下这座数十米高的巨大植物。
芽衣握紧了手中的刀，认出了来人。
“你是——幽兰黛尔！”
“许久未见，雷电芽衣。”
“上次见面，还是在圣芙蕾雅吧？”幽兰黛尔顿了顿，“我这次奉命带走琪亚娜·卡斯兰娜。”
“和上次也一样。”
“休想！把琪亚娜留下！”芽衣的眼神骤然变得锋利。
她握紧刀柄，摆出了进攻的姿态。雷光在体表奔涌，电弧在刀刃上跳跃。
上次面对她，自己有着律者的力量，但这一次...
“那就让我看看，你的实力比上次增长了多少吧。”幽兰黛尔举起黑渊白花，枪尖指向芽衣。
随即，装甲全速爆发，幽兰黛尔如同流星一般冲来。芽衣咬紧牙关，挥动太刀【磁暴·斩】迎了上去。
刀锋与枪尖碰撞的瞬间，火花四溅。
芽衣被震退了半步，刀刃上传来的力道几乎要将她的握持震散。但她没有后退，反而借着反作用力旋身，斩出一记横切。
幽兰黛尔侧身避开，枪尖顺势下压，直刺芽衣的胸口。
“比起去年，你的招式确实精进了。”幽兰黛尔的声音传来，“没有依靠律者级的崩坏能，是因为完美境界提高了吗？”
天命之战后，芽衣体内属于雷之律者的力量流失了近一半。
但她的剑更快了，尽管每一刀的力量都比从前弱了一截。可这在面对幽兰黛尔这样的对手时，是致命的短板。
下一秒，幽兰黛尔猛地发力。
枪身在空气带着千钧之力砸向芽衣的腰部。芽衣来不及收招，只能勉强将太刀竖在身前格挡。
轰——
巨大的冲击力将她整个人轰飞出去。她在空中翻滚了两圈，重重撞在一堵断墙上。
芽衣咳出一口血沫，撑着刀站了起来。
那个金发的女武神居高临下地俯视着她，眼神中没有嘲讽与怜悯，只有纯粹的执行力。
“我...还没有...”芽衣的声音沙哑而颤抖，“还没有结束...”
“你已经做得很好了。”幽兰黛尔说着，语气中带上了一丝温度，“但到此为止了，雷电芽衣。”
她抬起手，身后的藤蔓缓缓分开，露出了其中沉睡着的白发少女。
琪亚娜安静地躺在藤蔓中，双眼紧闭，呼吸平稳。
“琪亚娜——”
芽衣拼命想要站起来，用刀撑着地面，一步一步地向前爬行。
可幽兰黛尔弯腰抱起琪亚娜，装甲推进器喷发出耀眼的蓝光。
“等等——！”
但下一秒，幽兰黛尔已经化作一道流光，冲天而起。
芽衣的手僵在半空中，什么都没有抓住。只有一件外套——琪亚娜的外套——从藤蔓上滑落，轻飘飘地落在她的面前。
面料上沾满了灰尘和血迹，那是琪亚娜在战斗中留下的痕迹。芽衣颤抖着伸出手，将那件外套紧紧攥在怀里。
然后，她开始奔跑。废墟在两侧倒退，风声在耳边呼啸。
她不敢停下来。因为她知道，一旦停下来，她就再也跑不动了。
此时，东方的地平线上泛起鱼肚白，晨曦的光芒洒落在废墟之上。
这本该是一幅美丽的画面，但在芽衣眼中，一切都失去了色彩。
终于，芽衣的双腿一软，整个人向前扑倒。她试图爬起来，但手臂已经撑不起身体的重量。
她趴在地上，额头抵着冰冷的碎石，身体不住地颤抖。
“我...什么都做不到...”
泪水顺着脸颊滑落，滴落在尘土中。
圣芙蕾雅学园的时光仿佛就在昨天，那时的她，以为那样的日子会永远持续下去。
可是一转眼，琪亚娜变成了崩坏的女王，而她只能眼睁睁地看着这一切发生。
好不容易，好不容易再次相见。可是，她又一次眼睁睁地看着琪亚娜被夺走。
什么都做不到，什么都改变不了。
晨风吹过废墟，卷起一阵尘土。远处的天空中，太阳缓缓升起，照亮了这片土地。
但在芽衣的世界里，一切都还是黑夜。