地底深处的巨大洞穴潜藏着一头蛰伏亿万年的洪荒巨兽，张开着漆黑的巨口，静静横亘在哈托彼亚地壳的最深处。
这里早已超出了普通矿脉与岩层的范畴，四壁不是粗糙的岩石断面，而是被某种恐怖的吞噬力经年累月侵蚀出的光滑曲面，泛着油腻的暗紫色光泽，摸上去像是凝固的油脂，带着刺骨的寒意。
越靠近洞穴深处，岩壁的侵蚀痕迹就越重，层层叠叠的岩层像是被融化又重新凝固，扭曲成诡异的波浪形状，缝隙里凝结着墨绿色的腐蚀结晶，轻轻一碰就化作细碎的粉末。空气黏稠得像是凝固的沥青，混着贪饕兽蜕特有的酸腐恶臭与星神残躯的甜腻气息，吸一口都像是有无数细针在灼烧气管与肺叶，连命途能量都会在这样的空气里缓慢消融。
碎石悬在半空中缓缓下落，每坠落一寸，都会被无形的力场撕扯得更碎几分，从拳头大到砂砾，再到微尘，最终化作最精纯的能量，被中央那座小山般的兽蜕贪婪地吞噬，连一点残渣都不会剩下。
洞穴的最深处，贪饕奥博洛斯的遗骸静静矗立着，比十层楼宇还要庞大，像一座不断蠕动的血肉山丘。它的表皮是半透明的暗紫色，底下纵横交错的能量血管清晰可见，里面流淌着紫红的血液 。表层的褶皱像一张张紧闭的巨口，边缘布满细密的的尖牙，每一次呼吸，褶皱都会轻轻开合，发出像是咀嚼的细碎声响。
在兽蜕最顶端的位置，隐隐凸起一个人形的轮廓，四肢与头颅的形状依稀可见，只是被血肉包裹着，看不真切。那就是欢愉星神阿哈的残躯，是归寂花了八十年时间，从虚空缝隙里拖拽出来，又用整颗星球的生命力喂养了数十年的核心。
阿尔弗雷德悬停在兽蜕正上方的半空中，深灰色的工装早已被劲风猎猎卷起，袖口挽到小臂，露出线条紧绷的手臂，肌肉线条像大理石雕刻般分明，每一寸都蕴含着恐怖的力量。他双手平伸，指尖牵动着暗金色的火焰，在空中织成一张密不透风的火网。火网的每一根经线纬线都精准地对应着兽蜕身上的能量节点，从四面八方缓缓收紧，层层包裹住贪饕奥博洛斯的巨大兽蜕，像是给这座血肉山丘套上了一层灼热的枷锁。
金火顺着兽蜕褶皱的肉壁缓缓流淌，像是浇在冰雪上的熔金，所过之处发出滋滋的剧烈声响。焦黑的灼烧痕迹顺着肉纹蔓延，带着皮肉烧焦的刺鼻气味，原本半透明的表皮被烧得焦黑卷曲，露出底下更深层的血肉。
兽蜕本能地剧烈蠕动起来，布满细密尖牙的褶皱死死抿紧，庞大的身躯下意识地收缩、退缩，试图避开那些灼人的火焰。它能清晰地感觉到火焰里那股源自本源的压制力 —— 那不是普通的命途之火，也不是凡俗的物质烈焰，是能灼烧一切虚妄、吞噬一切邪祟的本源金火。哪怕只是一丝余温，都让这头只知道吃掉一切的怪物，从灵魂深处泛起本能的畏惧。
洞穴两侧的岩壁旁，两道和阿尔弗雷德一模一样的身影正苦苦支撑着。那是他先前放出的分身，此刻早已不复之前的从容，深灰色的工装多处破损，露出底下泛着金光的皮肤，嘴角都渗着金色的血丝。他们的金火屏障黯淡了许多，像是风中摇曳的烛火，随时都可能熄灭。兽蜕每一次蠕动散发出的吞噬力，都让他们的身影虚化几分，显然已经撑到了极限，全凭着一口气在硬扛。感受到本体降临的气息，两个分身齐齐一震，身上的压力瞬间减轻了大半，望向阿尔弗雷德的背影里，满是如释重负。
阿尔弗雷德的目光落在兽蜕顶端那个人形凸起上，眉头微不可察地皱了皱。
他能清晰地感觉到，星神残躯的愈合能力远超预料。金火灼烧过的地方，焦黑的皮肉下很快就会生出新的组织，速度快得惊人。他的火网刚烧出一道伤痕，转眼就会被星神的力量修复如初。就像是在往无底洞里填柴火，烧得再旺，也填不满这具残躯的消耗。单纯的外部灼烧，只能伤到皮毛，根本触不到核心，更别说彻底杀死这头怪物。
几番试探性的收缩、避让之后，兽蜕渐渐发现了这个事实。
那些看似恐怖的金火，威力似乎也就止步于此了。火焰能灼伤风表皮肉，能烧焦表层的脂肪，却始终无法穿透它厚达数丈的致密肌肉层，更伤不到藏在最深处的、融合了星神残躯的核心。灼烧的疼痛虽然尖锐，却不足以动摇它的根本，更不足以杀死它。
当意识到这一点的瞬间，兽蜕的凶性彻底爆发了。
嗷 ——
一声沉闷的、不似人声的嘶吼从兽蜕的巨口深处传出来，震得整个洞穴都嗡嗡作响，岩壁上的碎石簌簌往下掉，像是下起了碎石雨。声波裹挟着恐怖的能量，撞在洞穴四壁又反弹回来，层层叠加，连空间都泛起了细碎的涟漪。原本收缩的肉壁猛地舒张开来，无数根粗壮的、布满倒刺的触手从肉壁的褶皱里破体而出，像一条条黑色的巨蟒，带着腐蚀性的墨绿色黏液，朝着半空中的阿尔弗雷德狠狠抽了过去。触手划破空气，发出刺耳的尖啸，所过之处，连空间都被腐蚀得微微扭曲，留下一道道墨绿色的痕迹。
粗略一数，竟都有上百根之多。最粗的比火车头还要庞大，表面的倒刺像一柄柄锋利的匕首，闪着寒芒；最细的也有水桶粗细，末端长着吸盘，能牢牢吸附住能量，强行撕扯。上百根触手遮天蔽日，几乎填满了大半个洞穴，从四面八方朝着阿尔弗雷德笼罩而去，封死了所有的躲闪空间。
与此同时，兽蜕那巨大的、布满层层尖牙的巨口猛地张到最大。墨绿色的、冒着泡的胃酸裹挟着恐怖的吞噬力场，像一道黑色的瀑布，朝着阿尔弗雷德当头倾泻而下。吞噬力场笼罩了方圆数百米的空间，四周的岩壁大块大块地剥落、粉碎，化作细碎的能量洪流，顺着胃酸的方向涌去，连光线都被扭曲、拉扯，吸进巨口之中。这不是单纯的吸力，是从分子层面拆解物质结构的伟力，钢铁进去都会被拆解成最基本的粒子，更何况血肉之躯。
阿尔弗雷德眉头一皱，双手猛地一合。
金火瞬间收拢，在他身前凝成一道厚重的金色屏障。屏障足有半米厚，金火在里面缓缓流淌，像一面流动的金属墙。
轰 ——
最粗壮的那根触手率先狠狠抽在屏障上，爆发出刺眼的金光。巨大的冲击力让阿尔弗雷德不由自主地向后退了数米，手臂微微发麻，指节都因为用力而泛白。紧接着，上百根触手接踵而至，像是暴雨般砸在金色屏障上，轰鸣声不绝于耳，金光疯狂闪烁，屏障以肉眼可见的速度变薄、凹陷，表面泛起一层层涟漪。
然后是胃酸瀑布。
墨绿色的胃酸狠狠砸在屏障顶端，发出滋滋的剧烈腐蚀声，像是烧红的铁块放进冷水里。金色的屏障以肉眼可见的速度变薄、凹陷，表面泛起一层层气泡，腐蚀的速度远快于修复的速度。吞噬力场死死地撕扯着屏障，试图将它连同后面的人一起扯进巨口之中，屏障边缘的金火被拉扯得变形，拉出长长的火舌，又被力场撕碎。
阿尔弗雷德闷哼一声，嘴角抿成一条直线。指尖的金火疯狂涌动，不断补充着屏障的消耗，可消耗的速度远快于补充的速度。他能清晰地感觉到，远程压制已经彻底失效了。兽蜕有星神残躯的能量源源不断地供给，单纯的金火灼烧，根本破不了它的防。再这样耗下去，先撑不住的只会是他自己。
必须换一种方式。
下一秒，阿尔弗雷德猛地撤去了金火屏障。
没有了屏障的阻挡，触手、胃酸、吞噬力场瞬间全都朝着他扑面而来，遮天蔽日的阴影笼罩下来，死亡的气息近在咫尺。可就在攻击临身的前一刻，他的身体骤然发生了变化。
最先变化的是眉心。一点深紫色的骨质凸起从皮肤下缓缓浮现，像是破土而出的晶芽，顺着鼻梁蔓延到下颌，再到脖颈、胸口、肩膀…… 像藤蔓一样飞速生长，沿着血管的纹路快速蔓延，从额头到指尖，从脖颈到脚踝，一层致密的、带着金属光泽的外骨骼将他全身包裹起来。
深紫色的甲壳像是最坚硬的黑曜石，表面流淌着暗紫色的光晕，每一片都完美贴合皮肤的轮廓，接缝处细密得几乎看不见。甲壳之下，肌肉与骨骼都在发生着翻天覆地的变化，力量顺着每一根骨头、每一条肌腱疯狂滋长，像是有使不完的力气。而在关节、胸口、咽喉这些要害处，又覆盖上了一层乳白色的甲片，像是温润的羊脂玉，透着比钢铁还要坚硬的质感，边缘泛着淡淡的金光，那是本源金火凝结而成的防护层。
深紫为壳，乳白为甲，两层防护内外叠加，整个人像是一尊从熔炉里走出来的战神，沉凝、厚重，带着不可撼动的威压。
他没有躲。
任由最粗壮的那根触手狠狠抽在肩头。
啪 ——
一声清脆的巨响，像是金属撞在金属上。深紫色的甲壳被抽得裂开一道细细的纹路，细碎的紫色碎屑飞溅开来。巨大的冲击力让阿尔弗雷德的肩膀微微一沉，整条手臂都泛起一阵麻痹感。可下一秒，纹路边缘就泛起淡淡的金光，以肉眼可见的速度快速弥合，转瞬便恢复如初，连一点痕迹都没留下。反倒是触手的尖端，被甲壳上的反震力震得裂开一道大口子，墨绿色的血液喷溅出来，洒在半空中，又被吞噬力场吸了回去。
兽蜕吃痛，嘶吼声又大了几分，更多的触手疯狂地抽打过来，像是狂风暴雨般砸在阿尔弗雷德全身上下。啪啪啪的脆响连成一片，紫色的碎屑四处飞溅，可每一道裂痕都会在瞬间被金火修复，完好如初。反倒是那些触手，每一次撞击都会崩裂更多的倒刺，流出更多的墨绿色血液。
紧接着，墨绿色的胃酸当头浇下，浇在他的头顶、肩膀、后背。腐蚀的滋滋声不绝于耳，乳白色的甲片表层被腐蚀得微微发黄，泛起细密的气泡，散发出刺鼻的气味。可旧的甲层刚消融一点，新的甲质立刻从底下新生出来，层层叠叠，始终保持着完整的防护。胃酸浇了半天，连甲片的十分之一都没能腐蚀透，反而像是给甲片镀上了一层暗绿色的膜，让它的抗腐蚀性又强了几分。
无数细小的肉刺从四面八方涌来，密密麻麻地缠上他的四肢、腰腹、脖颈，像一道道紧绷的绳索，拼命地收缩、勒紧，试图将他的骨头都勒碎。肉刺末端的尖牙刺破表层甲壳，想要吸食他的能量与血液，恐怖的吞噬力顺着肉刺蔓延过来，疯狂地撕扯着他的能量、血肉、甚至灵魂。
阿尔弗雷德就那样悬在半空中，闭着眼睛，一动不动。
他没有反抗，没有挣脱，只是任由所有的攻击落在自己身上，任由触手抽打、胃酸腐蚀、肉刺束缚、吞噬力撕扯。他的身体随着攻击微微震颤，每一次震颤之后，他的气息就会沉稳一分，甲壳的硬度就会增加一分，对腐蚀和吞噬的抗性就会强上一分。
他在适应。
用身体去硬扛每一种攻击，用本源去解析每一种能量的属性，让身体在受创与修复的循环中，飞速进化出对应的抗性。触手的冲击力、胃酸的腐蚀性、肉刺的束缚力、吞噬力场的拉扯感…… 每一种攻击的频率、结构、能量特性，都被他的身体一点点解析、吃透，然后针对性地进化出防御机制。
时间一分一秒过去。
不知过了多久，阿尔弗雷德缓缓睁开了眼睛。
深紫色的甲壳泛着幽光，乳白色的甲片莹润如初，连一丝划痕都找不到。他轻轻动了动手指，缠在手臂上的肉刺瞬间崩断，碎裂成数截，墨绿色的汁液喷溅而出。他微微侧过身，又一根触手抽过来，狠狠砸在他的侧腰上，却像是撞在了一座无形的山岳上，发出一声沉闷的巨响，触手的倒刺纷纷折断，紫红色的血液和墨绿色的胃酸皆是四处飞溅，反震得兽蜕的肉壁都跟着一颤。
他抬手，接住了一滴从天而降的胃酸。液滴落在他的掌心，连半点白痕都没能留下，就顺着甲片滑了下去，滴落在半空中，再也伤不到他分毫。吞噬力场依旧在四周疯狂拉扯，可他站在原地，连衣角都没有晃动一下，所有的拉扯力都像是泥牛入海，消失得无影无踪，连他的发丝都没能吹动半分。
适应完成了。
现在，这头贪饕兽蜕的所有攻击手段，都已经对他造不成任何实质伤害了。
阿尔弗雷德眼神一凝，周身的金火缓缓升腾，拳锋上凝聚起刺眼的金光。他正准备抬手反击，彻底压制住这头怪物，直击星神残躯的核心。
可就在这一刹那。
整个世界，骤然静止了。
悬在半空的碎石停住了下落的势头，保持着坠落的姿态；飞溅的墨绿色血滴凝固在了空气里，连液滴表面的张力都清晰可见；挥舞的触手僵在了半空中，保持着抽打的姿势，倒刺上的寒光依旧凛冽；甚至连兽蜕巨口的吞噬气流都戛然而止，喉咙里的胃酸悬在边缘，不再滴落。岩壁上剥落的石屑、翻腾的胃酸气泡、跳动的金火星子、能量波动产生的涟漪…… 所有的一切，都在这一刻被按下了暂停键。
不只是这个洞穴。
甚至不只是哈托彼亚。
整片银河，所有的星辰，所有的生灵，所有正在发生的事，都在这一刻骤然停滞。时间像是被一只无形的大手硬生生冻住，不再流动半分。风停了，云静了，海浪悬在半空，飞鸟定在天际，连恒星的光芒都停止了传播。整个宇宙，陷入了绝对的静止。
唯有阿尔弗雷德，依旧保持着抬手的姿势，缓缓放下了手臂。
他的动作流畅自然，丝毫不受时间凝滞的影响，像是这冻结一切的伟力，对他完全无效。
“这一刻，到底还是来了。”
他轻声自语，声音在死寂的洞穴里轻轻回荡，带着一点无奈，一点释然，还有浓重的、化不开的眷恋。
“不过还好，我对此还算是有所准备。”
他微微侧过头，目光像是能穿透层层岩层，看到哈托彼亚的一切。
他看到，在一处归寂创造的空间里，姬子正依旧警惕地盯着归寂。她的身形单薄，红色的长发有些凌乱，可眼神却无比坚定，像一株在寒风里挺立的红梅。她还在等他回去，等他处理完地底的麻烦，回去和她汇合。
他看到，城市的街道上，每个人都在为守护这颗星球而努力。
他看到，星穹列车正不断驶向姬子所在的空间，准备将她解救出来。列车还是老样子，里面有他熟悉的味道，有姬子泡的咖啡香，有三月七的笑声，有丹恒翻书的声响，有所有人的温度。
“只是…… 还真是，舍不得啊……”