灵羽鹰的双翼划破云层，下方的山林已化作一片墨色剪影。徐焕盘膝坐在鹰背，指尖摩挲着裂空短刃的幽蓝刃身，脑海中仍回荡着徐伯最后那句断断续续的 “恐有截杀”。他本以为避开官道便能稳妥些，却没料到危机来得如此之快。
“唳 ——！”
灵羽鹰突然发出急促的啼鸣，双翼猛地振起，硬生生拔高数丈。几乎是同时，三道漆黑的锁链从下方山林中窜出，带着尖锐的破空声，擦着鹰爪掠过，深深钉入云层后的崖壁，碎石簌簌坠落。
“果然来了。” 徐焕眼神一凛，翻身站起，万兽统御臂铠瞬间覆盖右臂，暗红色符文亮起。他低头望去，三道黑影正踏着御空靴追来，黑衣上绣着狰狞的狼头纹章 —— 那是三皇子麾下最精锐的暗卫 “狼牙卫”。
“徐公子，三皇子殿下有令，请你随我等返回帝都‘共商大事’。” 为首的黑衣修士声音阴鸷，手中锁链再次甩出，带着浓郁的煞气，“若是执意不从，休怪我等不客气！”
徐焕冷哼一声，裂空短刃出鞘，一道幽蓝色刀气劈出：“三皇子的‘好意’，徐某心领了。只是家族之事，还轮不到外人指手画脚。”
刀气与锁链碰撞，爆发出刺眼的灵光。徐焕借着反震之力跃下鹰背，岩甲兽早已从储物袋中冲出，体表岩石铠甲暴涨三尺，挡在他身前。灵羽鹰在空中盘旋，金色羽冠射出数道羽箭，牵制着另外两名狼牙卫。
激战瞬间爆发。徐焕虽刚晋升高阶修士，但三件灵器在手，又有岩甲兽助阵，一时间竟不落下风。可狼牙卫显然是经过特殊训练的死士，配合默契，招招狠辣，更有一名修士祭出了困阵符，试图将他围困。
就在徐焕准备催动地火晶核强行破阵时，胸口的一枚玉符突然发烫 —— 那是学院特制的传讯符，只有导师或核心弟子才能启用。他指尖注入灵力，一道温和的虚影浮现，竟是他的授业恩师玄阳子。
“焕儿，速归青云学院！” 玄阳子的声音沉稳，却带着一丝急切，“帝都乱象已生，三皇子与太子之争已波及各大世家，你徐家如今腹背受敌。学院有护山大阵庇佑，更有多位元婴长老坐镇，可保你周全。我已为你预留了内门弟子名额，回来吧！”
虚影顿了顿，补充道：“你天资卓绝，留在学院潜心修炼，日后必成大器。家族之事，待局势明朗再做打算不迟，切勿逞一时之勇，葬送了前程！”
传讯符的光芒渐渐黯淡，徐焕的心却掀起了巨浪。
青云学院，那是他修炼七年的地方。那里有悉心教导他的导师，有并肩作战的同门，更有足以抵御任何势力的护山大阵。玄阳子的邀约，无疑是眼下最稳妥的选择 —— 返回学院，便意味着远离帝都的刀光剑影，意味着能在安全的环境中继续提升实力，意味着不必直面那凶险的权力漩涡。
可…… 家族呢？
徐伯焦灼的声音仿佛又在耳边响起，玉符炸裂时的温热触感仍在掌心。徐家数百口人，根基全在帝都，一旦他选择避入学院，家族失去了他这唯一的高阶修士支援，在三皇子与太子的夹缝中，能支撑多久？满门倾覆的下场，他不敢想象。
“徐公子，分心可是大忌！”
狼牙卫的锁链突然缠上岩甲兽的四肢，尖锐的倒钩刺入岩石铠甲，岩甲兽发出痛苦的嘶吼。为首的黑衣修士趁机祭出一柄短矛，带着破甲之力，直刺徐焕心口。
徐焕猛地回神，侧身避开短矛，裂空短刃斩断锁链，同时将一枚固元丹喂给岩甲兽。他借力后退，灵羽鹰立刻俯冲而下，将他重新驮起，朝着远方疾驰而去。狼牙卫虽紧追不舍，但灵羽鹰的速度远超御空靴，渐渐拉开了距离。
风声在耳边呼啸，徐焕望着下方飞速掠过的山川，心中的挣扎愈发剧烈。
除了返回学院和前往帝都，他还有第三个选择 —— 前往边陲小镇。那里远离权力中心，有他早年结识的商会朋友，或许能暂时避险，等局势稳定后再做打算。可那样一来，便是彻底逃避，不仅辜负了家族的期望，也违背了他心中的道义。
他想起七岁时，父亲送他去青云学院时说的话：“徐家子弟，既要懂得明哲保身，更要学会担当。”
明哲保身，返回学院是最优解；担当，则意味着要闯入那龙潭虎穴般的帝都。
灵羽鹰不知何时已飞过一片荒原，前方出现了三条岔路：往左，是通往青云学院的官道，平坦宽阔，隐约能看到学院方向的灵光护罩；往右，是直达帝都的捷径，山林密布，杀机四伏；往前，则是通往边陲的小路，荒无人烟，前途未卜。
狼牙卫的气息已渐渐消失，但徐焕知道，这只是暂时的。三皇子既然动了杀心，绝不会善罢甘休，后续必然还有更强大的追兵。
他抚摸着岩甲兽的头顶，岩甲兽蹭了蹭他的手心，暗红色符文闪烁，像是在鼓励他。灵羽鹰也放慢了速度，在三条岔路的上空盘旋，等待他的指令。
徐焕闭上眼，脑海中闪过家族众人的面容，闪过玄阳子的谆谆教诲，闪过自己多年来的修炼初心。他想起晋升高阶修士时的誓言：“不求称霸天下，但求守护所爱。”
再次睁开眼时，他眼中的犹豫已荡然无存，只剩下坚定。
“灵羽鹰，往左飞。”
这个决定让岩甲兽都愣了一下，抬头望向他。徐焕却没有停下，继续说道：“先去学院外围的清风镇，我要见玄阳子导师。”
他并非要避入学院避世，而是要借助学院的力量 —— 玄阳子既然知晓帝都局势，必然掌握着更多情报；学院的资源，也能让他在短时间内进一步提升实力。更重要的是，他记得玄阳子曾提过，学院与一位中立的王爷有旧，或许能借助这层关系，为家族争取一丝喘息之机。
前往清风镇，不是退缩，而是迂回。他要先收集足够的情报，整合手中的资源，再以最稳妥的方式，闯入帝都的风暴中心。
灵羽鹰发出一声嘹亮的啼鸣，双翼一转，朝着左侧的官道飞去。远方的青云学院方向，灵光愈发清晰，仿佛在召唤着他。
但徐焕知道，这只是短暂的停留。他的最终目的地，依然是那座被阴云笼罩的帝都。只是这一次，他不再是孤身一人闯入，而是要带着足够的底气，去守护他想要守护的一切。
三条岔路，三种选择，他终究还是选择了一条最艰难，却也最符合本心的道路。清风镇的重逢，会带来怎样的情报？玄阳子是否会出手相助？前方的路途，又将有多少未知的危险？
徐焕握紧了裂空短刃，眼神锐利如鹰。无论前路如何，他已做好了准备。