恶罗海城城门口。
虚空祭司抬起头，那双布满血丝的眼睛里烧着一种很不正常的兴奋，
“这座城是一座大阵。刚才的白光就是阵法启动，我至少感受到了两股波动……”
“少扯你的阵法。”
铁罗刹踢了一脚地面，
“先说能不能出去。”
“出不去。至少我现在没办法。”
虚空祭司的回答干脆利落。
“这座大阵远超我的想象，在我还没理解清楚之前，我什么也做不了！”
铁罗刹咬了咬牙，
“那我们现在要在这里等死吗？”
贪婪部的一个年轻人刚才就看到街边那些摊位有好几串烤肉。
烤肉串油脂凝固成琥珀色的薄壳。
他进山这一路上不是在战斗就是在赶路。
早就饿得前胸贴后背了。
现在看到吃的哪里还忍得住。
直接就伸出右手。
嗔恚部一个中年人看到了他的动作，低声喊了一嗓子，
“别乱碰！”
声音不大，但在这安静的环境下却异常明显，所有的人齐刷刷地转头看了过来。
但晚了。
那个年轻人的指尖已经触到了木签。
就在指腹与木签表面接触的那个刹那——没有任何预兆。
上一秒他还蹲在那里，手指伸向烤肉串。
下一秒那个位置空了，人不见了。
烤肉串完好无损地在摊位上，一动没动。
那个喊话的中年人嘴巴张着，一个字都发不出来了。
他亲眼看到了。
那个年轻人蹲在那里，手一伸，人没了。
影王一瞬间连退三步。
铁罗刹的额角一下子就有汗滑下来。
“怎么回事！”
虚空祭司没有后退，他愣愣地看着年轻人消失的位置，嘴巴一开一合，神情从惊恐迅速切换成了狂热。
“上古神迹……这是上古神迹……”
他的声音又轻又快。
“闭嘴！”
铁罗刹一把揪住虚空祭司的领子，
“人呢？！人去哪了！”
虚空祭司被他拎得脚尖离地，脖子歪着，嗓子里嘎嘎地笑：
“碰了就没……触碰等于抹杀……这座城里的东西都是历史的遗留物，被时间法则锚定了！活人触碰锚定物，两个时间维度产生冲突，结果就是弱的那一方被清除！”
“弱的那一方是人？”
影王的声音从后方传来。
“对！”
虚空祭司的眼珠子瞪得溜圆，
“碰了就会被这座城的时间法则当成异物清理掉！”
十一个——现在是十个部众，脸色都变了。
几个人本来手扶着墙壁，闻言像触电一样弹开，全都缩到主街正中，什么都不敢碰。
影王环顾空荡的街道。
每一间石屋，每一面墙壁，每一块石板，如果虚空祭司说的是对的，这里的一砖一瓦都可能是陷阱。
“那地面呢？”
无明部的一人抬起脚，看了看自己踩着的石板。
“我们不是一直踩着路吗？”
虚空祭司从铁罗刹手里挣脱出来，整了整领口，一屁股坐在地上。
“地面是载体，不是遗留物。”
他敲了敲脚下的石板。
“区别在于，石板可能是城市结构的一部分，它们的时间锚定作用是‘承载’。但摊位上的食物、器皿、工具……是封存的‘历史物件’。碰了，就等于插手历史，历史会把你擦掉。”
铁罗刹咧了咧嘴。
“所以……眼睛能看，脚能走路，手不能碰。”
“虽然这些都是我猜测的，但应该差不多！”
虚空祭司点头，
“至少在搞清楚具体规则之前，什么都别碰。”
影王沉默了几秒。
“既然出不去，待着也不是办法。”
他看向铁罗刹，
“还是得往里走，看看这座城的结构。但别碰任何东西，包括门、窗、墙壁上的装饰、任何看起来不是建筑本体的部件。”
铁罗刹瞥了一眼主街尽头那座高大的宫殿轮廓。
“姓刘的也在这城里。”
“大概率。”
影王说，
“他比我们先到，也许已经摸清了规律。”
“那就更不能干等着。”
铁罗刹攥了攥拳头，
“走。”
十个部众被赶鸭子上架般推上了主街。
队形拉得很散。
每个人和身边最近的物体之间都保持着至少两臂的距离。
……
皇宫外墙夹道，石屋里。
“死了一个。”
刘简端着茶杯说了一句。
王语嫣也在感知。
她放下手中的茶盏，表情微动：
“碰了摊位上的东西？”
“嗯，烤肉串。”
鹧鸪哨的眉头拧了一下。
他想起第一次进城时，老洋人差点去抓那块烤肉，要不是刘简拦住，老洋人现在也是同一个下场。
他下意识看向老洋人。
老洋人显然也想到了。
他的脸色白了两秒，然后慢慢变红，最后成了一种劫后余生的复杂表情。
“……刘爷，我欠您一条命。”
老洋人的声音有点哑。
“记账上。”
刘简没抬头。
他从系统空间取出一碟花生米。
“坐啊。”
刘简的声音传过来，
“站着累不累。”
鹧鸪哨沉默了一下，走过去在木桌另一边坐下。
花灵挨着师兄，老洋人最后一个坐下。
五个人围坐在小木桌旁喝茶吃花生。
“刘先生，他们动了吗？”
鹧鸪哨压低了声音。
“动了，被吓到了，走的很谨慎。”
刘简抿了一口茶，
花灵小声问：
“那他们会往皇宫来吗？”
“会。”
刘简放下茶杯。
“这座城的布局是一条主街通到底。皇宫是唯一的大型建筑，也最可能有‘出口’。任何有脑子的人都会往那儿走。”
他将花生米碟子推到桌子中间。
“好了，吃点东西，第一阶段还有大半个时辰，养精蓄锐。”
他重新靠回椅子上，闭上了眼。
但心域没有收回。
城门口方向，铁罗刹那群人正沿着主街中央缓慢推进。
十三个人排成窄窄的纵队，左右跟路边建筑保持着夸张的距离。
虚空祭司走在队伍中段，嘴里还在碎碎念。
他的精神波动很不稳定，一会儿高一会儿低，典型的大脑超负荷运转状态。
影王垫在队尾。
这个人的气息收敛功夫在三个圣使里最强，刘简甚至需要集中注意力才能精确捕捉他的位置。
【这个人麻烦。】
刘简在心里记了一笔。
魁梧大汉是蛮力莽撞，老头是技术宅，真正需要防备的是这个最安静的。
……
时间在无声中流淌。
老洋人吃完最后一颗花生米，舔了舔手指，有点意犹未尽。
“刘先生，花生米还有没有——”
“没了。”
“……哦。”
王语嫣嘴角动了一下，从空间取出一小包油纸裹着的桃酥，放在桌上。
“谢谢！语嫣姑娘——”
老洋人的眼睛亮了。
“慢慢吃，别噎着。”
王语嫣提醒了一句。
老洋人掰了半块桃酥塞进嘴里，腮帮子鼓着含混不清地说：
“知道知道。”
花灵看着自家师兄的吃相，叹了口气，替他掸掉衣襟上的桃酥碎屑。
鹧鸪哨没动桃酥。
他的注意力一直在窗口的方孔上。
“刘先生，他们走到哪了？”
“过了主街中段，快到皇宫前面那片广场了。”
刘简眼睛没睁开，
“其中一个老头停下来了，在研究地面上的阵纹。”
鹧鸪哨听了这话，心里一动。
“你在想他会不会把阵法看透？”
刘简问。
鹧鸪哨点头。
“看透了也没用。”
刘简睁开眼，
“这里的核心是雮尘珠。就算搞清了阵法结构，他也没能力从鬼母手里抢走珠子。况且——”
他顿了一下。
“况且什么？”
“他搞明白之后，多半会更疯。”
鹧鸪哨品了品这句话，没再问。
他大致能想象一个对超自然力量有狂热追求的疯子，在看到完整的上古祭祀阵法时会是什么反应。
不是恐惧，是狂喜。
而狂喜的人，往往会做出最不理智的事。
他重新闭上眼，调整呼吸。
距离第二阶段还有一刻钟。
……
心域里，铁罗刹的队伍已经推进到了主街中段。
他们还不知道，自己正在一步步走向什么。
他带着人从主街南端走到北端，又折回来，清点了两侧支巷的数量，东六西六。
每条巷子都通向居民区，尽头要么是死墙，要么拐进更窄的胡同。
城很大，但结构不复杂。
所有的路最终都指向同一个方向：皇宫。
“大阵的核心在皇宫中。”
虚空祭司一路走一路念叨，
“从建筑规格看，这座城是以宫殿为核心的放射型布局，所有街道都是为了通向祭祀中心而设计。”
“废话少说。”
铁罗刹打断他，
“能打能杀的消息来一条。”
虚空祭司闭了嘴。
队伍停在皇宫大门前。
五丈高的门框，两侧蟠蛇浮雕在阴暗的光线下盘旋而上。
门洞大开着，里头是一条黑漆漆的甬道。
铁罗刹站在门口，朝里看了一眼。
他皱着眉正要说话，不知从哪传来吟诵声。
众人齐刷刷转头。
就在甬道两侧原本空荡荡的地方，一排排的虚影凭空出现。
铁罗刹浑身的肌肉在一秒内绷紧。
但那些突然冒出来的人并没有发动攻击。
他们身高过八尺，身披古老铁甲，手里倒提着丈二青铜长戈，骨质面具遮住了整张脸。
守卫分列甬道两侧，每隔三步一人，一直延伸到甬道尽头。