四目道长不时地打量刘简，又看看九叔。
“师兄啊。”
他终于憋不住了。
“昨晚那个邪修，到底什么来头？”
九叔放下碗筷，脸色严肃。
“八眼黑蛇。”
四目道长一怔，嘴里反复念叨着这几个字，眉头紧锁。
他猛地抬起头。
“等等！师兄，你确定是八眼黑蛇？”
“怎么？你知道？”
九叔身体微微前倾。
“何止是知道，这事儿在东边闹得人心惶惶！”
四目道长压低声音，紧张地扫视四周。
“半年前，我在上海滩那边接活，听当地的同行提起过一桩怪事。”
所有人都停下筷子，看向他。
四目道长咽了口唾沫，声音发颤。
“那时候，上海滩的贫民窟和码头，经常莫名其妙地少人。起初大家以为是帮派火拼或者被抓了壮丁，没在意。毕竟都是些没人管的流浪汉、乞丐。”
“可后来失踪的人越来越多，足足几百号人，就跟人间蒸发了一样！这才引起了当地帮派的注意。”
四目道长比划着。
“他们暗中蹲守，结果你猜怎么着？”
“他们发现，那些流浪汉在失踪前，都跟一个手上戴着八条蛇怪戒指的人接触过！有人说那是人贩子，可人贩子哪有连老弱病残都要的？而且那些被带走的人，一个个走路都发飘，跟丢了魂的木头人似的。”
说到这，四目道长脸上满是惊恐。
“师兄，偷尸体炼僵尸我还能理解，那是咱们这行的禁忌。可这帮人……他们在抓活人啊！而且一抓就是几百个！他们到底想干什么？”
大厅突然静了下来。
如果只是偷尸体，那是对死者不敬。
但如果是大规模抓捕活人，这背后的图谋，简直令人脊背发凉。
“不管想干什么，都绝非善类。”
九叔的脸阴沉，手中的茶杯被捏得咯吱作响。
“抓活人，大概率是为了……活体炼尸，或是某种更丧心病狂的实验。”
他看向刘简。
“把那个戒指拿出来。”
刘简取出那枚八眼黑蛇图腾戒指，放在桌上。
四目道长凑过去看了一眼，一股阴冷的气息扑面而来。
“没错！就是这玩意儿！”
他指着戒指上的蛇头，声音发抖。
“虽然我没亲眼见过上海那个，但跟同行描述的一模一样。师兄，这烫手山芋咱们……是不是躲远点？”
“躲？”
九叔冷哼，一巴掌拍在桌上，茶杯都跳了起来。
“人家都欺负到家门口了，还怎么躲？我茅山弟子，何时怕过这些妖魔鬼怪！”
四目道长却缩了缩脖子，推了推眼镜，小声嘀咕。
“师兄，话是这么说……可那是几百条人命啊，不是几十具尸体。这背后得是多大的势力？咱们拿什么跟人家斗？”
这番话很现实。
九叔被噎了一下，刚提起来的豪气，被这盆冷水浇得有些蔫。
他端起茶杯，吹着根本不存在的茶叶末，掩饰尴尬。
“咳，此事还需从长计议。”
一旁的刘简，从头到尾都没怎么说话。
此刻，他放下筷子，擦了擦嘴，忽然开口。
“四目师叔，你这趟活，下一站是去哪儿？”
话题转得太快，四目道长一愣，下意识地回答。
“去……去湘西啊。这谭老爷子家在辰州，我得把他送回去。”
话一出口，他自己都愣住了。
“正好，我们也准备去一趟湘西。”
刘简说道。
这下不只是四目道长，连九叔都皱紧了眉头。
“胡闹！”
九叔一拍桌子。
“湘西是什么地方？瘴气、蛊毒、邪术横行，你们两个去凑什么热闹！是不是为了那张人皮地图？瓶山元墓，我说过，那地方去不得！”
“师父，我跟刘简一起。”
王语嫣放下碗，语气轻柔，但意思明确。
“你们……”
九叔气得吹胡子，求助地看向四目道长。
“师弟，你劝劝他们！”
四目道长推了推眼镜，干笑两声。
劝？他拿什么劝？
自己这点道行，在人家面前跟纸糊的似的。
“师叔，我们不是去惹麻烦，只是顺路。”
刘简看向四目道长。
“正好，路上可以帮你看着客户，免得再出意外。”
“客户？”
四目道长一时没反应过来。
刘简抬了抬下巴，示意门口那个还撞歪了帽子的谭老爷子。
“哦哦哦！”
四目道长恍然大悟，心里的小算盘打得噼啪响。
免费的保镖？
还是两个实力深不可测的高手？
有这俩人跟着，一路上安全得很！
“咳咳。”
四目道长清了清嗓子，摆出一副为难的样子。
“这个嘛……倒也不是不行。只是我这赶尸上路，规矩多……”
刘简根本没等他说完，手腕一翻。
“咚！”
两根沉甸甸的“大黄鱼”，没有任何遮掩，重重地拍在了四目道长面前的桌子上。
那沉闷的撞击声，直接把四目道长后半截话给堵回了肚子里。
“够吗？”
刘简言简意赅。
四目道长的反应完全是本能的。
一把将两根金条抄起，塞进怀里，动作快得让人看不清，生怕慢一秒九叔就会抢走。
下一秒，他正襟危坐，义正辞严：
“哎呀！师侄太见外了！什么吃不吃消的，年轻人就是要多锻炼！这活儿师叔接……哦不，师叔带你们去！”
九叔眼睁睁地看着那两道迷人的金光在桌上一闪而逝。
他手指颤抖地指着刘简，又指着四目道长，气得胸口剧烈起伏。
好哇！
当着我的面？
一个敢给，一个敢收？！
把我这个师父（师兄）当空气吗？！
九叔一张脸拉得老长，啪地一声把筷子拍在桌上。
“不行！我不同意！”
饭桌上的气氛瞬间僵住。
秋生和文才刚夹起一块肉，筷子悬在半空，进也不是，退也不是。
四目道长缩了缩脖子，假装专注地研究碗里的米饭。
“师父。”
王语嫣柔声开口，给九叔面前的茶杯续上水。
“湘西一行，我们自有分寸。”
“分寸？你们懂什么分寸！”
九叔的火气“噌”地就上来了。
“那是什么地方？十万大山，毒虫瘴气！你们倒好，一个地图就勾了魂，真当是去游山玩水？”
他越说越气，指着刘简。
“尤其是你！刚收拾了一个邪修，就觉得自己天下无敌了？瓶山那地方，能跟黑风山比吗？人家卸岭力士成群结队地去，回来就剩一个疯子！”
刘简没说话，只是平静地拿起茶杯，喝了一口。
这副油盐不进的样子，更是火上浇油。
“你还喝！为师说话你听见没有！”
九叔骂完徒弟，猛地扭头，死死盯着正在假装看天花板的四目道长。
“还有你！师弟！”
四目道长缩了缩脖子，下意识地捂紧了怀里刚热乎的金条。
“你就为了那两根‘黄鱼’，就把他们往火坑里带？”
九叔气得直哆嗦。
“师兄，话……话不能这么说啊。”
既然被当场抓包，四目道长也不藏着掖着了，但他还是试图给自己找补：
“我是那种见钱眼开的人吗？主要是师侄这份……这份想要历练的赤诚之心，实在是太感人了！我作为师叔，怎么能不成全呢？”
“少跟我扯淡！”
九叔怒吼，
“万一出了事，你怎么跟我交代？”
四目道长一脸委屈，小声嘟囔道：
“这也不能全赖我啊……师兄你也看见了，他们给的实在是太多了……”
九叔：“……”
他感觉自己高血压都要犯了。
“师父。”
刘简放下茶杯，打断了这场争吵。
“我非去不可。”
他的声音不大，却透着说一不二的劲儿。
九叔看着他那双平静无波的眼睛，忽然就泄了气。
经过这段时间了解，自己这个徒弟，看着清冷寡言，实则主意大得很，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
他长长叹了口气，颓然坐回椅子上，端起茶杯，一口喝干。
“要去……要去也行。”
九叔闷声闷气地开口，像是从牙缝里挤出来的。
“但是，你们必须答应我一个条件。”
“师父请讲。”
王语嫣立刻道。
九叔抬起眼，目光在刘简和王语嫣身上扫过，最后落在四目道长那张心虚的脸上。
“师弟，你！”
“啊？”
四目道长一个激灵。
“这一路上，他们两个的安全，你得负全责！”
九叔指着他的鼻子。
“少一根头发，我唯你是问！”
四目道长脸都绿了。
负全责？开什么玩笑！就这两位的战斗力，是谁保护谁还不一定呢。
“不是，师兄，这……”
“就这么定了！”
九叔一锤定音，不再理会四目道长。
他转向刘简和王语嫣，脸色严肃。
“你们两个记着，现在是我林九的徒弟，出了门就代表茅山脸面。”
“不许惹事，不许欺人，更不许碰那些歪门邪道！”
他说话时，特意在“歪门邪道”四字上加重了音，冲着刘简。
刘简心领神会。
“知道了，师父。”
九叔从房间里取出两沓黄符，重重拍在桌上。
“驱邪、镇尸、烈火、金光……全带上！别嫌沉，能救命！”
他又看向秋生和文才。
“你们两个，去库房！把那个紫檀木盒里的‘血精朱砂墨’，还有那捆桐油浸了九次的墨斗线，都给我找出来，让他们带上！”
“师父，那可是师祖传下来的宝贝墨锭啊！您平时画符都舍不得磨一点的！”
文才惊呼。
“废话！”
九叔吼道：
“命重要还是宝贝重要！这墨是用九十九只黑狗眉心血炼的，专破顶级邪祟，快去！”
秋生文才跑去拿东西，九叔仍觉得不保险。
他一咬牙，转身从墙上解下那柄百年雷击桃木剑，重重拍在刘简面前。
“这个，你也带上！”
四目道长眼珠子都要瞪出来了：
“师兄！你疯了？这可是你刚炼好的宝贝，你自己都没捂热乎呢！”
“闭嘴！”
九叔喝止了他，盯着刘简：
“湘西凶险，这剑专克阴邪，比你的青萍剑好用。”
刘简看着面前的雷木剑，神色微微一动。
但他没有伸手，只是摇了摇头。
“我不要。”
“你敢不要？”
九叔眉毛竖了起来：
“嫌弃它不如你的铁剑锋利？”
“不是嫌弃，是用不上。”
刘简手指轻敲桌面那枚‘八眼黑蛇’戒指。
“师父，我们走了，义庄得靠你。”
他抬起头，直视九叔的双眼。
“这剑，你留着比我用处大。我不希望回来的时候，还得给你收尸。”
这话虽然说得难听，但其中的关切之意，九叔听得明明白白。
他张了张嘴，想骂句乌鸦嘴，却又憋了回去。
“哼！算你小子还有点良心。”
九叔收回桃木剑，又从怀里掏出两个红布包，没好气地丢过去。
“大的不要，小的总不能再推辞了吧！这是做剑剩下的边角料，我打磨了一夜！”
红布散开，露出一枚雷纹剑穗珠，和一串圆润的木手串。
“珠子给你的剑挂上，能增幅雷法；手串给语嫣戴着，能挡一次死劫。”
九叔板着脸，语气不容置疑。
“要是这点东西都不收，你们就别认我这个师父，干脆现在就滚蛋！”
刘简这次没有拒绝。
他拿起剑穗系在青萍剑上，又亲自将手串给王语嫣戴好。
“谢师父。”
一顿早饭，最终在九叔的“掏空家底”和四目道长的“被迫承诺”中结束。