秋分，潇潇农庄迎来了第一个真正的丰收季。
三百亩稻田金黄遍野，沉甸甸的稻穗压弯了腰。果园里硕果累累，菜圃青翠欲滴，牲畜棚里牛羊肥壮。为庆祝丰收、酬谢乡邻与庄户，林潇渺决定举办一场简朴而热闹的“丰收祭”。
祭坛设在打谷场旁，用新收的稻谷、瓜果、自酿美酒供奉天地。庄内杀猪宰羊，架起数口大锅，烹制“丰收宴”，邀请所有庄户、帮工及附近村民共享。
打谷场上，临时搭起的木台铺着红布。林潇渺今日换了身崭新的靛蓝细布衣裙，发间只簪了朵金黄的野菊，简洁利落。玄墨依旧一身玄色劲装，抱剑立于台侧，目光如鹰隼般扫过欢腾的人群，警惕不减。
“……这半年来，仰赖各位齐心协力，农庄方有今日硕果。”林潇渺声音清亮，透过铁皮喇叭传遍全场，“今日之宴，既是庆丰收，也是谢诸君！往后，只要大家肯干，农庄绝不会亏待任何人！开席前，先发本月工钱与丰收红封！”
台下顿时欢声雷动。管事们按名册发放，每人除了足额工钱，还多了一个装着额外铜钱的红纸包。拿到红封的庄户个个喜笑颜开，高呼“谢庄主恩典”。
气氛热烈祥和，孩童在人群中追逐嬉戏，妇人们忙着分菜盛饭，男人们则围着酒坛谈笑。几个从州府请来的杂耍艺人和说书先生也开始表演，更添喜庆。
然而，在这片欢腾之下，暗流从未停歇。
玄墨的目光，锁定了人群中几个看似寻常、却总在不经意间交换眼神的身影。那是他安排混在庄户中的暗卫。同时，外围巡逻的护卫也比平日增加了一倍，明哨暗卡，将农庄守得铁桶一般。
自三月前挫败“山魈”夜袭、反杀数名“暗渊”爪牙后，农庄获得了数月相对平静的发展期。但无论是林潇渺还是玄墨都清楚，“暗渊”绝不会善罢甘休。那份神秘警告信提及的“内部隐患”，也始终如鲠在喉。
丰收祭，人多眼杂，正是对方可能动手的时机。
宴席开始，林潇渺与玄墨、几位管事同坐主桌。不断有庄户和村民前来敬酒，表达感激。林潇渺以茶代酒，一一回应，笑容得体。
酒过三巡，气氛愈加热络。这时，一个衣着体面、商人模样的中年男子端着酒杯走了过来，身边跟着两个随从。
“林庄主，玄总管，恭喜丰收！鄙人乃南边来的药材商，姓胡，路过贵宝地，听闻庄主盛名，特来讨杯喜酒，沾沾福气，还望庄主莫怪唐突。”胡商人笑容满面，言辞客气。
林潇渺抬眼看去。此人面生，口音确是南方腔调，但举止间透着商人的圆滑，眼神却有些过于活络。她微微一笑：“原来是胡老板，远来是客，请坐。春草，添副碗筷。”
胡商人连声道谢坐下，寒暄几句后，话题自然引向农庄的产出。“早闻贵庄物产丰饶，尤其是药材种植颇有名堂。不知庄主可有意向将药材生意做到南边去？鄙人在南边有些门路，价格绝对公道。”
林潇渺心中一动。农庄确实开辟了十亩药田，种植了一些本地常见草药，也尝试引种了几样南方药材，但规模不大，主要是自用和少量供应县里药铺。这胡商人消息倒是灵通。
“胡老板说笑了，农庄小本经营，药材只是试种，量少质平，怕是入不了大客商的眼。”林潇渺谦逊道，暗中观察对方反应。
“庄主过谦了。”胡商人凑近些，压低声音，“不瞒庄主，鄙人对一种名为‘七星草’的药材特别感兴趣。听闻北境偶有生长，极是稀少。不知贵庄……可有栽培？”
七星草？
林潇渺眼神微凝。这是一种记载在古老医书、现实中几乎绝迹的草药，据说有安神定魂、驱除邪秽之效，但生长条件极为苛刻。她确实在药田角落秘密试种了几株，是从守山人赠送的种子中培育的，此事极为隐秘，只有她和玄墨、以及负责药田的春草知晓。
“七星草？倒是听过名字，据说早已绝迹。胡老板怕是听信了传言。”林潇渺面色如常，端起茶杯轻啜。
胡商人眼底闪过一丝难以察觉的失望，随即哈哈一笑：“许是鄙人记错了。不过，贵庄若有其他珍稀药材产出，随时可联系鄙人。这是鄙人的名帖。”他递上一张烫金名帖，起身告辞，“今日叨扰了，庄主留步。”
目送胡商人离开，林潇渺捏着名帖，指尖传来微凉触感。名纸质地上乘，印着“胡记商行”的字样和南边某城的地址，看似寻常。
“你怎么看？”她低声问身旁的玄墨。
“南边口音不假，但细节有刻意模仿的痕迹。随从站立方位，暗合护卫警戒的阵型，不是普通商贩。”玄墨声音低沉，“而且，他对‘七星草’的执念，不像是普通药材商。”
林潇渺将名帖递给他：“查。”
午后，宴席接近尾声，许多人酒足饭饱，带着红封和喜悦陆续散去。场上还剩些贪杯的汉子围坐笑谈，孩童在角落玩耍。
突然，靠近畜棚方向的席间传来一声惊叫！
“啊！牛！牛惊了！”
只见一头平日最为温驯的耕牛，此刻双目赤红，口吐白沫，发狂般挣脱了缰绳，低着头朝人群密集处猛冲过来！牛蹄踏翻桌凳，碗碟碎裂，人群顿时大乱，惊呼四散。
“保护庄主！”玄墨第一时间将林潇渺护在身后，几名暗卫迅速靠拢。
那疯牛不辨方向，横冲直撞，眼看就要撞向几个吓呆了的孩童所在的位置！
千钧一发之际，一道身影如猎豹般扑出！是负责牲畜棚的阿牛！他冒险从侧面抱住牛颈，用全身重量和技巧死死向下压，试图控制牛头方向。疯牛狂甩，阿牛被带得踉跄，手臂青筋暴起，眼看就要脱力。
“射它眼睛！”林潇渺厉声下令。
外围一名护卫张弓搭箭，稍一瞄准，利箭破空，“噗”地一声正中牛眼！疯牛惨嚎，冲势稍缓。阿牛趁机发力，将牛头狠狠扳向一侧空地。
疯牛彻底失控，朝着空地冲去，轰然撞在一堆摆放农具的草垛上，挣扎几下，不动了。
骚动平息，众人惊魂未定。几个孩子被妇人搂在怀里哇哇大哭。
林潇渺快步走到牛尸旁，蹲下检查。牛眼赤红浑浊，口鼻分泌物异常，肌肉痉挛的痕迹明显。
“不是寻常惊厥。”她拨开牛口，嗅了嗅，又看了看牛蹄附近散落的草料和酒水残渣，眼神冰冷，“是中了毒。混合性的神经毒素，发作迅猛。”
是谁？在众目睽睽之下，给牛下毒？目标是制造混乱，还是另有图谋？
她立刻起身，目光锐利地扫过周围面色惶惑的人群。“所有人留在原地，不得随意走动！春草，带人检查所有剩余食物酒水！阿豹，带护卫队封锁庄内各出入口，许进不许出！老陈，安抚庄户，清点人数，看看有没有生面孔或举止异常者！”
一道道命令快速下达，农庄瞬间从庆典模式切换至警戒状态。
检查结果很快出来：其余牲畜无恙，大部分食物酒水安全，唯独那头发疯的耕牛附近，找到几个被打翻的酒杯，残留酒液气味有异。而在牛棚角落不起眼处，发现了一个被踩扁的、不属于庄内的竹制小酒壶，壶底残留少许浑浊液体，气味刺鼻。
“是一种混合毒，需要提前下在酒里，牛饮用后，大约一刻钟发作。”林潇渺判断，“下毒者必须熟悉牲畜棚的日常，知道这头牛的位置和饮水习惯，并且能在不引起注意的情况下接近、投毒。”
“今日人多眼杂，生面孔也不少。”玄墨道，“但能精准找到这头牛并下毒，很可能有内应指引，或者……下毒者本身就对农庄布局很熟悉。”
内应？这个词语让在场几位管事的脸色都变了。
“查。”林潇渺只有一字。她不相信大部分淳朴的庄户，但重利或胁迫之下，难保没有漏洞。
玄墨的暗卫和农庄护卫队开始秘密而高效地盘查。重点询问今日靠近过牲畜棚区域的人，核对庄户及家属今日行踪，排查留宿的少数外客（如杂耍艺人、说书先生）。
一个时辰后，一条线索浮出水面：有人看见，宴席中途，负责搬运酒坛的短工赵二（三个月前新招的流民）曾鬼鬼祟祟地在牲畜棚附近转悠，不久后那头牛就开始烦躁不安。而此刻，赵二不见了。
“搜！他可能还没跑远！”阿豹带队追出。
林潇渺却觉得有些太“明显”了。赵二如果是内应，会如此轻易暴露？还是说，他只是被推出来的弃子？
她走到那堆被疯牛撞散的农具草垛旁，目光逡巡。忽然，草垛底部一抹不自然的反光吸引了她的注意。她拨开杂乱稻草，看到了一小片断裂的、色泽暗沉的金属片，边缘锋利，形状特殊，像是某种特制暗器的碎片。
这不是农庄的东西。
她捡起金属片，指尖传来阴冷感，仔细看，上面似乎刻有极细微的、扭曲的纹路。
“玄墨。”她将金属片递过去。
玄墨接过，只看一眼，瞳孔骤缩。“这是‘破罡锥’的碎片！专破内家真气护体，是刺客和某些隐秘组织的利器。材质特殊，淬有剧毒。”他仔细辨认那扭曲纹路，“这纹饰……与上次那‘暗渊’腰牌上的漩涡符号，有相似之处，但更复杂。”
暗渊的刺客，混进来了？目标是她？还是制造混乱另有企图？
“庄主！王爷！”一名暗卫飞掠而来，声音急促，“西南角哨塔发现异常信号焰火！是外围暗哨发出的紧急警示！约有十数不明身份的黑衣人，正从西南山林方向，快速接近农庄！”
几乎同时，另一名护卫狂奔而来，脸色发白：“庄主！不好了！药田……药田那边起火了！”
林潇渺霍然转头，只见农庄东南角药田方向，已有浓烟升起！
声东击西？制造混乱吸引注意，真正目标是药田？还是……药田里的东西？
她瞬间想起胡商人对“七星草”的刺探，以及这枚出现在疯牛事故现场的“暗渊”暗器碎片。
“阿豹带一半护卫去西南方向阻敌！玄墨，你带暗卫跟我去药田！”林潇渺当机立断，眼中寒光凛冽，“春草，苏夫人，组织妇孺老弱进入地窖避难！其余青壮，分发武器，守卫各处要道！”
她抬脚欲行，却又停住，从怀中取出那个从不离身的星钥吊坠，握在掌心。吊坠传来温润却坚定的能量波动。
“想要我的东西？”她低声自语，望向浓烟升起的药田方向，嘴角勾起一抹冰冷而锐利的弧度，“那就看看，你们有没有这个本事拿走了。”
当林潇渺和玄墨带人赶到药田时，火势已被负责看守的药农和附近庄户合力扑灭大半，但仍有几处冒着青烟。空气中弥漫着草木灰和某种刺鼻油脂的气味。
“是有人泼了火油纵火！”药农老李满脸烟灰，急道，“幸亏发现得早，只烧了外围一片普通草药，里面的……都无恙。”
林潇渺快步走进药田深处，来到那片用特殊栅栏和藤蔓巧妙隐藏的区域。几株形态奇特、叶片上隐约有银色斑点的植物安然无恙，正是极为珍稀的“七星草”。旁边还有几样她秘密培育的其他特殊药植。
对方纵火，似乎并非为了彻底焚毁，更像是一种……试探？或者，是为了制造烟雾和混乱，掩盖真正的目的？
“检查四周，看看有没有留下痕迹，或者……少了什么。”林潇渺吩咐。
众人散开搜查。玄墨则跃上药田旁一棵大树，居高临下警戒。
片刻，春草在药田边缘一丛烧焦的灌木下，发现了一点异样——泥土有被新鲜翻动又匆忙掩盖的痕迹。挖开一看，里面埋着一个小巧的、密封的陶罐。
“姑娘，小心！”春草不敢贸然打开。
林潇渺示意众人退开，自己用树枝小心挑开罐盖。没有机关，也没有毒物。罐内只有一张折叠的羊皮纸，和一小块用油布包裹的、黑乎乎的块状物。
她展开羊皮纸，上面画着简易的农庄布局图，其中药田、主院、库房等几处被重点标出。旁边还有几行小字：
**“彼之目标，非仅田产。三星将聚，墟眼波动加剧，彼需‘星引’之物定位。汝身佩之物，或为首选。慎之，防之。知名不具。”**
星引？是指她的吊坠吗？“暗渊”需要用它来定位“归墟之眼”？这与山伯长老和之前的推测吻合。
她又看向那块黑乎乎的块状物，凑近闻了闻，有淡淡的腥气，质地似蜡非蜡。
“这是‘引魂香’的残块。”玄墨不知何时已来到身边，沉声道，“一种邪门的东西，燃烧后无色无味，但能吸引某些对特定能量或气息敏感的生物……或者‘东西’。通常用于追踪或设伏。”
追踪？林潇渺猛然想起那枚“破罡锥”碎片！难道那暗器上淬的毒，本身就混合了某种能与“引魂香”共鸣的物质？对方在疯牛事件现场故意留下碎片，若她接触，便可能沾染上“标记”，再配合这埋藏的“引魂香”……
“我们可能被‘标记’了。”她看向玄墨，“或者说，我可能被标记了。他们的目标，始终是我，和吊坠。之前的骚扰、试探、纵火，都是为了制造机会，留下追踪的线索。”
就在这时，西南方向突然传来一声尖锐的鸣镝声！那是阿豹发出的信号——遭遇强敌，请求支援！
几乎同时，药田周围的树林中，响起了一片令人毛骨悚然的、仿佛无数细碎骨节摩擦的“沙沙”声，由远及近，迅速包围而来！
月光下，林间阴影蠕动，数十点幽绿、暗红的光芒，在树木间隙中亮起，死死盯住了药田中的众人。
那不是人类的眼睛。
玄墨长剑出鞘，剑吟清越，将林潇渺护在身后，声音低沉紧绷：“……看来，他们这次，把‘山魈’的主力，引过来了。”
林潇渺握紧吊坠和腰间短剑，感受着周围迅速弥漫开的、浓郁得令人作呕的污秽气息，强迫自己冷静。
“结圆阵！点燃我让你们准备的‘驱邪火把’！春草，发信号，让主院和地窖的人，启动第二套防御方案！”
她深吸一口气，看向那片幽光闪烁的树林。
真正的考验，现在才开始。
（第185章 完）