晨光刺破窗纸，将书房内一夜未散的凝重照得清晰。
林潇渺放下手中那份印着皇家内府暗纹、盖有镇北王金印的密函副本，指尖在冰冷坚硬的檀木桌面上轻轻敲击。玄墨站在窗边，逆光的身影挺拔如松，却透着少见的紧绷。
“所以，”林潇渺的声音打破了沉默，“李主簿和那位州府来的巡察使，现在正跪在庄外前院，等着‘向王爷请罪’？”
“是。”玄墨没有回头，声音低沉，“昨夜暗卫亮出身份，他们便吓破了胆。今早天未亮就赶过来，带着厚礼和请罪折子。”
“厚礼？”林潇渺嘴角勾起一抹没什么温度的笑，“比上次汇通商行送的珍珠绸缎如何？”
玄墨终于转过身，看着她：“你不问问，我为何隐瞒身份？”
“问什么？”林潇渺起身，走到他面前，仰头直视他深邃的眼眸，“问你是不是那个被传‘重伤濒死、贬斥北境’的镇北王玄墨？问你是不是故意接近我，利用农庄做掩护，暗中布局清除‘暗渊’，稳固北境边防？还是问你，对我和农庄，究竟几分是真，几分是权谋算计？”
她的语气平静，却字字锐利。
玄墨呼吸微滞，目光落在她清亮的眼底，那里没有预想中的愤怒或疏离，而是一种……洞察后的冷静审视。这让他心头无端一紧。
“初始确有利用之心。”他坦承，声音带着涩意，“我重伤是真，被贬斥亦是真。‘暗渊’渗透北境，与朝中某些势力勾结，危及边防，我需要一个不引人注目的据点暗中调查。你的农庄，恰好出现。”
他顿了顿，语气郑重：“但后来种种，皆是本心。你的能力、心性、所做之事，超出我所有预期。助你，亦是助我，更是助北境万民。隐瞒身份，起初是必要，后来……是私心，怕这层身份，坏了你我之间……如今的情分。”
“情分？”林潇渺重复这个词，眼神复杂。
“是。”玄墨上前一步，距离近得能看清彼此眼中的倒影，“林潇渺，我玄墨对天起誓，待你之心，与身份无关，与权谋无涉。若非此次‘山魈’之事牵涉太广，需调动王府暗线及北境驻军暗中布防，我宁愿继续做你的‘玄总监’。”
书房内安静下来，只有晨风拂过窗纸的细微声响。
林潇渺垂下眼帘，长睫在眼下投出淡淡阴影。她不是天真少女，玄墨的话，她信七分。剩下三分，是对这世界权力游戏的本能警惕。但无论如何，他此刻的坦诚，弥足珍贵。
“身份既已揭开，后续如何打算？”她问，回到了更实际的层面。
前院，青石板地上，李主簿和那位从州府匆匆赶来的巡察使赵大人，正战战兢兢地跪着。两人官袍被晨露打湿，额头抵着冰冷的地面，身旁堆着十几个打开的礼箱，珠光宝气，绫罗满目。
四周，农庄的护卫队队员（不少是前山贼）手持改良过的长柄镰刀和包铁木棍，挺胸抬头站岗，眼神里满是扬眉吐气的兴奋和好奇。谁能想到，跟他们一起搬过砖、挑过粪、还被林庄主训过“安全生产”的玄总监，竟然是王爷！
玄墨换了一身玄色锦袍，金线暗纹，玉带束腰，虽未戴冠冕，但久居上位的威仪不经意间流露，与往日朴素短打的“玄总监”判若两人。林潇渺站在他身侧半步，依旧是一身利落青布衣裙，神色平静。
“下官（卑职）有眼无珠，冒犯王爷，罪该万死！求王爷开恩！”两人声音发颤，磕头如捣蒜。
玄墨目光淡淡扫过那些礼品，语气听不出喜怒：“本王奉旨静养，隐匿行踪，尔等不知，情有可原。”
两人刚松半口气。
“然，”玄墨话锋一转，“尔等身为朝廷命官，不思抚民安境，却听信商贾之言，为一己之私，屡次刁难、刺探有功乡绅产业，甚至意图勾结不法，窃取农技良种。此乃渎职枉法，祸害地方。赵巡察，你可知，汇通商行北境分号大掌柜，与南境‘暗渊’邪教有染，其所图谋，动摇国本？”
赵巡察吓得魂飞魄散：“下官……下官失察！万死！求王爷明鉴，下官绝无勾结邪教之心，只是……只是收了商行一些孝敬，行了些方便……”
“李主簿。”玄墨又看向面如土色的李主簿，“你勾结外人，意图里应外合，窃取农庄之物，人证物证俱在。按律，该当何罪？”
李主簿瘫软在地，涕泪横流，话都说不出了。
“本王给你们一个戴罪立功的机会。”玄墨声音不高，却带着不容置疑的力量，“第一，汇通商行北境分号，即刻查封，所有账目、往来信件、人员，由王府亲卫接管详查。尔等需全力配合，不得走漏风声。第二，农庄扩地、水利等一应文书，三日内完备下发。第三，北境各州县，若有类似刁难新兴农坊、强取豪夺之事，给本王查，严办。”
“是！是！下官（卑职）遵命！谢王爷恩典！”两人如蒙大赦，连连磕头。
“记住，”玄墨最后道，“本王在此之事，若从尔等口中泄露半句，或阳奉阴违……北境苦寒，不缺埋骨之地。”
两人浑身一颤，连称不敢。
处置完官员，玄墨和林潇渺回到书房。林潇渺看着他：“查封商行，动静不小，你王爷的身份，怕是瞒不住了。”
“无妨。”玄墨道，“‘山魈’在即，北境需要高度戒备，我的身份亮出，正好能名正言顺调动部分边军，暗中布置防线，防备‘暗渊’趁乱生事。至于朝中耳目……该知道的，早就知道了。”
他看向林潇渺，目光微柔：“只是今后，农庄和你，会更多地暴露在各方视线下，恐怕再无宁日。你……可后悔与我合作？”
林潇渺挑眉：“后悔？开什么玩笑。背靠王爷好办事，以后做生意，看谁还敢乱伸手。不过，”她话锋一转，“王爷殿下，咱们之前的‘劳务合同’和‘分红协议’，应该还算数吧？亲兄弟，明算账。”
玄墨：“……”
他看着她眼中闪动的狡黠光芒，心中那点担忧和歉意，忽然就被冲淡了，只剩下无奈和一丝难以言喻的暖意。“算，你是庄主，我是‘安保总监’，按规矩办。”
身份带来的波澜，并未打乱农庄备战“山魈”的节奏，反而因玄墨可调动的资源增加，许多计划得以加速。
“硝石、硫磺、木炭的提纯车间，必须搬到更隐蔽的后山洞穴去，加派双岗，所有人签署保密契约。”林潇渺在新建的“技术研发区”工棚里，对着核心工匠和管事们布置，“按照新配方试制的‘驱邪爆雷’和‘闪光震音弹’，试验时务必小心，记录好有效范围和副作用。”
她又走到另一边，那里堆放着新打制的一批奇特武器：长达一丈、头部带铁钩和倒刺的“拦山叉”；可发射浸药箭矢的改良连弩；以及用多层浸油藤条和薄铁片复合制成的轻便盾牌。
“这些是针对可能出现的‘山魈’这类大型、敏捷目标的。钩锁限制移动，弩箭远程牵制或施药，盾牌防御扑击和可能的污秽喷溅。”林潇渺讲解着，工匠们认真记录。
玄墨带来了两名王府的老匠师，精通机关和兵器。他们看到林潇渺画的图纸和提出的构思，惊为天人，很快融入团队。
“庄主，您说的那个‘以沼气驱动，喷洒雾化药液’的‘迷雾机’，原理我等明白了，但密封和压力控制，还需反复测试。”一位老匠师回禀。
“抓紧时间，安全第一。”林潇渺点头。她将能想到的、基于现有条件可实现的防御手段都提上了日程。
午后，林潇渺独自来到试验田角落，一处新搭建的、被黑布严密遮盖的棚区。里面分格种植着几十种形态各异的植物，有的叶片带刺，有的散发奇异气味，有的甚至隐隐有微弱荧光。
这是她的“特种植物试验区”。从迷雾岭带回的守山人残卷，以及玄墨从王府秘藏中找出的一些古老博物志，记载了不少具有驱邪、麻痹、致幻甚至轻微腐蚀性的植物。林潇渺正尝试杂交培育或优化种植，提取有效成分。
她蹲在一丛叶片边缘呈暗紫色、散发辛辣气味的“蚀骨藤”幼苗前，小心记录生长数据。这些植物是双刃剑，用得好是利器，失控则是灾难。
“你似乎对‘毒’与‘药’的界限，并不在意。”玄墨的声音从身后传来。他不知何时到了，看着棚内奇形怪状的植物，眼神深邃。
“界限在于使用者的心。”林潇渺没有回头，继续记录，“砒霜可杀人，亦可入药治病。这些东西，若用来保护该保护的人和地，就是‘药’；若用来害人，才是‘毒’。”她顿了顿，“对付‘暗渊’和‘山魈’，常规手段未必有效，不得不做些非常准备。”
玄墨默然。他知道她说得对。与“暗渊”这种敌人较量，拘泥于常理，只会被动挨打。
傍晚，一只风尘仆仆的信鹰落在书房窗台。玄墨解下密信，看完后，眉头深深蹙起。
“京里来的消息。”他将信递给林潇渺，“我那好皇兄，恐怕已经猜到我在北境所为。他虽未明着下旨，但暗中授意户部和工部，准备在北境推广‘新农法’，并派‘皇庄特使’前来‘观摩学习’，不日即将启程。”
林潇渺快速浏览。信中提到，皇帝对北境突然出现的“高产新稻”和“高效农法”极为感兴趣，认为是稳固粮仓、充盈国库的良机。但派来的特使人选……是与玄墨在朝中素有政见不合的户部侍郎周延，以及工部一位以“善于汲取民间巧技”着称的员外郎。
“来者不善。”林潇渺一针见血，“观摩学习是假，探听虚实、攫取技术，甚至……摘桃子是真吧？说不定还想找你的错处。”
玄墨冷笑：“周延是太子的心腹。太子一直视我为威胁。此次他们联手，打着为国为民的旗号，明面上我无法拒绝。他们若真能推广利民，倒也罢了。怕只怕，急功近利，歪曲你的方法，或是将技术垄断于权贵之手，反成盘剥百姓的新工具。”
“还有更麻烦的。”林潇渺指着信中一段，“‘特使随行人员中，有钦天监属官两名，称欲观测北境星象地气，以佐农时’……钦天监？这个时候来观测星象？”
两人对视，眼中俱是凝重。钦天监，观测天象，也负责部分皇家祭祀和隐秘事务。他们突然介入，是否与“三星聚首”、“归墟之眼”的星象异动有关？是否意味着，朝廷高层，至少皇帝和太子，已经知晓或怀疑到了更深层的东西？
“看来，除了‘山魈’和‘暗渊’，我们很快又要迎来一波‘自己人’的麻烦。”林潇渺揉揉眉心。
“兵来将挡。”玄墨眼神锐利，“农庄是我们的根本，谁也夺不走。技术可以有限分享，但核心必须掌握在自己手里。至于钦天监……我会让京中眼线详查他们此行的真实目的。”
接下来的几日，农庄外松内紧。明面上，庄户们依旧忙碌于夏收准备和日常劳作。暗地里，防御工事不断完善，巡逻警戒加密。
玄墨以“王爷巡查边防”为名，暗中调动了一支精锐边军，化整为零，秘密部署在农庄外围和通往迷雾岭的几个关键隘口。同时，与守山人村落的联络也通过特殊渠道保持通畅，山伯长老回信，表示已加派人手监控“归墟之眼”外围动静，并会派遣一小队经验丰富的猎手前来助阵。
林潇渺则埋头于最后的技术准备和人员调度。她将农庄核心人员分成指挥组、战斗组、支援组、疏散组，每组职责明确，并进行了两次秘密演练。
然而，就在“山魈”预警期限最后一天的深夜，一个意外发现，打乱了所有人的部署。
负责在后山最外围暗哨值守的阿豹，带着一身露水和凝重神色，疾步冲进书房。
“庄主！王爷！我们在后山鹰嘴崖下面的深涧里，发现了这个！”阿豹将一个用油布紧紧包裹、还沾着泥土和水渍的物件放在桌上。
打开油布，里面是一本保存尚算完好的皮质笔记本，以及几件奇特的金属工具（类似罗盘和六分仪的结合体），还有一枚刻着与之前“暗渊”腰牌符号略有不同、但神韵相似的铁质徽章。
笔记本的扉页，用娟秀中带着力道的字迹写着：
**【观测日志 - 归墟之眼外围（星落之峡） - 天启十七年至十九年 - 记录者：林氏 婉如】**
林潇渺的手，猛地一颤。
婉如……那是她这具身体，早已亡故的母亲的名字。
（第182章完）