“山魈”来袭的预警，像一块巨石投入平静的湖面，在农庄内部激起层层涟漪。但令人意外的是，恐慌并未蔓延。经过近一年的磨合与数次危机锤炼，如今的“潇潇农庄”，已初具一个组织的韧性与纪律。
紧急钟声敲响后一炷香内，按照多次演练的预案，老弱妇孺在春草和几位沉稳农妇的带领下，携带着提前备好的应急包裹，有序撤向后山深处那几处隐蔽且加固过的天然洞穴。孩子们虽然害怕，却无人哭闹，最大的孩子还主动帮着提小包袱。
庄内青壮，包括原先的山贼、后来的流民、以及本村招募的护庄队，共计八十七人，全部在晒谷场集合。他们手中拿着各式武器：锄头、镰刀磨尖绑上木杆制成的简易长矛、柴刀，甚至还有几把从黑风寨缴获、经过修缮的腰刀。每个人都分到了一小包用油纸包着的特制药粉——这是林潇渺根据守山人配方改良的“驱秽散”，对污秽气息有短暂抑制和刺激作用。
阿豹站在队伍前，神情肃杀，正在做最后部署：“一队、二队，按计划进入预设防御工事，弓弩手占据高处。三队作为机动，随时补漏。记住！那些东西不怕寻常刀剑，攻击关节、眼睛！药粉撒出去要顺风！发现有人受伤发黑或神志异常，立刻隔离报告！”
没有人质疑。过去几个月，阿豹带领的护卫队早已不是乌合之众，他们经历了基础的队列、配合训练，甚至模拟过应对“非常规敌人”。此刻，紧张中带着一种临战的亢奋。
林潇渺和玄墨站在庄主小院的阁楼上，俯瞰着迅速动员起来的农庄。月光下，人影幢幢，却忙而不乱。
“比我想象的更好。”玄墨低声道。他见过精锐边军，也见过仓促成军的乌合之众。眼下这支农庄武装，纪律和士气竟已不输一般县兵。
“因为这是他们的家。”林潇渺目光沉静，“他们知道自己在守护什么。利益、认同、家园，三者结合，才是最强的凝聚力。”这是她将现代管理理念与古代实际结合，一点点灌输、培养起来的结果。
她转头看向玄墨：“暗卫那边有消息吗？‘山魈’的具体动向和数量？”
玄墨摇头：“外围哨探发现几处不自然的痕迹，像是某种沉重拖行的足迹，但对方很谨慎，没有大规模集结的迹象。那警告信上说‘三日之内’，今天是第二日。他们可能在等待最佳时机，或者……在观察我们的反应。”
“等的就是我们松懈或慌乱。”林潇渺冷笑，“可惜，他们算盘打错了。
子时刚过，万籁俱寂。农庄外围的林地仿佛被浓墨浸透，连虫鸣都消失了，一种令人窒息的死寂弥漫开来。
后山一处陡坡的阴影里，三名暗卫如同石雕般潜伏。他们是玄墨麾下最擅长潜行侦查的好手，奉命在此监视最可能被突破的方向。
忽然，最左侧的暗卫耳朵微微一动，手在黑暗中极轻地打了个手势：有东西靠近。
不是脚步声，更像是……湿滑物体摩擦落叶和泥土的窸窣声，混杂着极其轻微的、如同漏气般的嘶嘶喘息。
三人屏住呼吸，将身形压得更低。
片刻，几个扭曲的黑影，缓缓从坡下的密林中“流”了出来。它们四肢着地，移动方式怪异，时而像蜥蜴爬行，时而用不协调的后肢支撑起部分身体，暗红色的眼瞳在夜色中如同鬼火。数量不多，只有五只，但体型比迷雾岭遇到的似乎更大，身上角质增生物更厚，在月光下泛着油腻的黑光。
它们停在林缘，暗红眼瞳齐齐望向灯火已灭、一片沉寂的农庄方向，似乎在嗅探、评估。其中一只格外高大的，喉咙里发出低沉的、意义不明的咕噜声，另外几只立刻俯低身体。
暗卫队长眼神锐利，注意到这些“山魈”的腰间或背上，似乎捆绑着一些粗糙的皮囊或陶罐。
“它们带了东西……”队长用唇语无声示意。
就在这时，那为首的“山魈”忽然转过头，暗红眼瞳直直射向三人潜伏的位置！它似乎察觉到了什么！
“暴露了！撤！”队长当机立断。
但已经晚了！那“山魈”发出一声尖锐的嘶鸣，整个身体猛然弹起，以远超寻常的速度扑来！另外四只也同时发动，如同黑色的闪电，瞬间封堵了三个方向！
暗卫临危不乱，袖箭、飞刀同时激射！叮叮几声，大部分被那厚实角质弹开，只有一支袖箭射入一只“山魈”的眼窝，那怪物惨嚎一声，翻滚倒地。
但另外四只已近在咫尺！腥风扑面！
暗卫队长挥刀迎上，刀光斩在扑来的“山魈”前肢上，竟迸出火花，只留下一条白痕！巨大的力量震得他虎口发麻。另一名暗卫被撞倒在地，那“山魈”张开淌着粘液的大口，就要咬下！
千钧一发之际，尖锐的破空声响起！三支呈品字形的弩箭从侧上方射来，精准地钉入那“山魈”的颈侧、腋下等相对薄弱处！箭镞上涂抹了特制的麻醉与腐蚀性药物，那怪物吃痛，动作一滞。
是预设伏击点的农庄弓弩手支援到了！
“走！”队长趁机拉起同伴，三人急速后撤，同时掷出几颗烟雾丸。浓烟升起，遮蔽了视线。
那几只“山魈”在烟雾边缘徘徊嘶吼，却没有贸然深入。它们似乎接到了某种指令，在原地逡巡片刻，竟然拖着受伤同伴的尸体，缓缓退回了密林深处，消失不见。
第一次接触，短暂而激烈。
天色微明，林潇渺和玄墨站在昨夜交战的地点。空气中还残留着淡淡的腥臭和药粉味。
地上除了打斗痕迹和少量暗绿色疑似血液的污渍，还留下了几样东西：那只被射杀的“山魈”尸体（已被妥善隔离），以及两个在混乱中被“山魈”遗落或主动丢弃的粗糙皮囊。
皮囊已经被小心打开。里面并非武器，而是一种粘稠的、散发着刺鼻酸臭气味的黑色油脂状物，以及一些晒干的、形貌诡异的蘑菇和藤蔓碎片。
“这是……火油？不像，更粘稠。”林潇渺用木棍拨弄着黑色油脂。
随同前来的一位守山村猎人脸色凝重：“林庄主，这东西……有点像我们山里传说中‘腐沼’深处才有的‘阴蚀膏’。沾上很难清除，烧起来黑烟有毒，而且……据说能污秽土地，让植物枯萎。”
林潇渺眼神一凛。再看向那些蘑菇藤蔓碎片，守山猎人的脸色更难看了：“‘鬼面菇’和‘缠魂藤’……都是长在极阴秽之地的毒物，寻常人接触久了都会神智昏乱。它们带这些来……”
“不是为了强攻，而是为了破坏和污染。”玄墨寒声道，“若让它们将这些东西投入水源、撒入农田，甚至点燃后掷入庄内……”
后果不堪设想。农庄的根本就是土地和作物，一旦被大规模污染，即便击退敌人，也元气大伤。
“他们不是来强攻抓人或抢种子的，至少不完全是。”林潇渺站起身，眉宇紧锁，“他们的首要目标，更像是制造恐慌、破坏生产根基。这是‘暗渊’的作风，毁灭与污染先于掠夺。”
她看向玄墨：“昨夜它们发现暗卫后，没有死战，反而迅速撤退，说明有指挥，有纪律。而且，它们懂得使用工具（皮囊）和‘特种武器’（这些秽物）。这不像完全失去理智的怪物。”
“有人在背后操控它们。”玄墨肯定道，“而且，操控者可能就在不远处的山林里，观察着一切。”
回到庄内，林潇渺立刻调整部署。
“敌人想破坏，我们就将计就计，给他们一个‘看起来容易得手’的目标。”她在沙盘（用泥土和木块简易制作的农庄地形模型）上指点，“后山溪流上游，是我们的水源地之一，也是防守相对薄弱处。在这里，故意露出破绽，增派明显但‘经验不足’的巡逻人手。”
“你要诱敌深入，在那里伏击？”玄墨问。
“不完全是伏击。”林潇渺眼中闪过计算的光芒，“既然他们喜欢用‘阴蚀膏’和毒物，我们就送他们一份‘升级版’的回礼。还记得我们之前用‘幻心草’和‘蚀骨藤’提纯实验失败的副产品吗？那些混合了多种刺激物质的粘稠废液？”
玄墨立刻想起来。那是林潇渺尝试制作强效麻醉剂或驱虫剂时，几次失败得到的奇怪混合物，气味刺鼻，粘性极大，且对生物黏膜有强烈刺激性，连试验的兔子都避之不及，因为处理起来麻烦，一直封存在陶罐里。
“你的意思是……”
“把那些废液，伪装成‘阴蚀膏’，放在水源地附近‘不小心’被它们发现或夺取。”林潇渺嘴角微扬，“同时，在水源地真正的关键处，提前布置好过滤和隔离装置，确保真实水源安全。然后……等它们兴高采烈地带着‘战利品’回去复命，或者试图使用时……”
她没说完，但玄墨已经明白了。以其人之道还治其人之身，而且更隐蔽，更毒辣。
“另外，”林潇渺继续道，“阿豹，你带一队最精锐、最熟悉山林的人，从密道出庄，绕到后山更外围。不要与‘山魈’纠缠，你们的任务是，寻找可能的‘操控者’踪迹。如果他真的在附近，必然有藏身之处，也可能需要与外界联络。找到他，盯死他。”
“是！”阿豹领命，眼中燃起战意。
“玄墨，庄子的正面和侧翼防御，交给你。我坐镇中枢，协调各方，同时……准备一份‘大礼’，万一有‘贵客’忍不住想提前来庄里做客。”林潇渺说这话时，语气平静，却让玄墨感到一丝寒意。他知道，林潇渺肯定又琢磨出什么“超乎想象”的防御手段了。
部署已定，众人各自忙碌。
林潇渺回到书房，准备进一步检查那份“混合废液”的性状，并设计更稳妥的伪装投放方案。就在她翻阅实验记录时，窗外传来熟悉的扑翼声。
她快步走到窗前，只见一只灰扑扑的信鸽，精准地落在窗台上，腿上依旧绑着细竹管。鸽子看起来有些疲惫，但并无大伤。
又是匿名警告信！
林潇渺迅速解下竹管，抽出里面的绢条。这次字迹更加潦草，甚至有些颤抖：
**“勿信佯攻！水源为饵，其意在东南库房与试验田！‘山魈’分两路，声东击西！操控者位于西山鹰嘴崖洞，有邪术仪式，可远距催发秽物，速除之！信鸽恐被追踪，此最后一次。保重。”**
信息量巨大！且与林潇渺刚刚的判断和部署，部分吻合，部分却截然相反！
对方明确指出“水源”是佯攻，真正目标是存放重要资料、工具、备用种子的东南库房，以及她的核心试验田！而且，“山魈”分兵，有远程催发秽物的邪术仪式！
如果这警告为真，那么她刚才的部署，就可能正中敌人下怀，将主力诱至水源，导致真正要害空虚！
但……这警告者是谁？为何三番五次冒险示警？此次更是指出具体地点（鹰嘴崖洞）和手段！这已不是简单的报恩或善意，更像是……内部知情人？
而且，“此最后一次”，语气决绝，似乎自身已陷入极大危险。
“信鸽恐被追踪……”林潇渺心中猛地一紧。她立刻看向窗外，夜色沉沉，山林寂寂。如果对方能追踪信鸽，那么此刻，这信鸽的到来，是否也已经暴露了？
几乎同时，庄外西北方向，突然传来一声凄厉的、绝非人类发出的长嚎！紧接着，东南方向也隐隐传来骚动和呼喊声！
攻击，开始了！而且，果然不止一路！
林潇渺攥紧绢条，看向桌面上刚刚调整的防御部署图，眼神急速闪烁。
是相信这突如其来的二次警告，立刻调整部署？还是坚持原计划，赌警告是误导或敌人反间？
时间，不多了。
（第179章 完）