卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
潇潇农庄东侧新落成的“知行学堂”里，已传出了朗朗读书声。不是“之乎者也”，而是：
“——肥田之法，首重积粪。人畜之秽，草木之灰，分层堆放，覆土密封，待其腐熟，乃为上佳底肥！”
“——水渠走向，须顺地势。每百步设一闸口，旱时可蓄，涝时可泄。渠道坡度，千分之三为宜……”
三十几个年龄不一的少年孩童，正襟危坐，跟着前方一位青衫先生大声诵读。他们手中捧着的，不是四书五经，而是林潇潇亲自主编、玄墨找人连夜雕版印刷出来的《农庄实用技术初级读本》。
学堂窗外，林潇潇和玄墨并肩而立，静静听着。
“这才半个月，这些小子丫头，竟能将你写的那些‘要诀’背得滚瓜烂熟了。”玄墨低声道，语气里有一丝不可思议。
“死记硬背只是第一步。”林潇潇目光扫过教室里那些或专注、或机灵、或仍带懵懂的面孔，“接下来要带他们下田，去作坊，去工地，亲手操作。知行合一，才能真正掌握。”
建立“知行学堂”，是林潇潇备战计划中“培养接班人”和“文化输出”的关键一步。农庄要发展，不能只靠她一个人输出知识。她要培养一批具备新思维、掌握新技能的本地人才，既为农庄储备力量，也在潜移默化中播撒变革的种子。
学生来源有三：农庄员工的子弟、周边村落送来的聪慧孩子、还有之前收编的山贼中几个年纪尚小、可塑性强的。学堂包吃住，免学费，但入学时都签了“培养协议”：学成后需为农庄服务至少五年。
“那个穿蓝布衫的小子，叫石头对吧？听说前日修理水车，他一眼就看出了传动轴的磨损问题，还提出了加固法子。”玄墨指向教室后排一个皮肤黝黑、眼神灵动的男孩。
“嗯，他爹是庄里的木匠。这孩子对机械有种天生的敏锐。”林潇潇点头，“旁边扎红头绳的那个小姑娘，春丫，别看她文静，算学极好，心算比算盘还快，云芝长老给的药方配比，她看一遍就能记住。”
玄墨看着她侧脸：“你把每个人都看得很透。”
“人才是最大的资源。”林潇潇转头看他，“就像我当初‘看中’你一样。”
玄墨轻咳一声，移开目光，耳根却微不可察地红了。
晨读结束，学生们鱼贯而出，准备前往各自分配的实践场地。林潇潇走进教室，叫住了正准备离开的先生——那位曾是落魄书生、现为农庄账房兼学堂先生的周文远。
“周先生，这几日可还顺利？孩子们淘气吗？”
周文远连忙拱手，脸上却带着真心的笑容：“回庄主，顺利得很。这些孩子，虽出身乡野，却个个灵秀，尤其对实用之学，兴趣浓厚。比当年我在私塾里教那些摇头晃脑背死书的蒙童，有意思多了。”
他曾是科举失意的书生，满腹经纶无用武之地，直到被林潇潇“招聘”，才发现算术、记账、乃至教授这些“杂学”，竟能让他获得前所未有的成就感与尊重。
“那就好。初级读本之后，我已在编写《基础算学》和《简易物理常识》，约莫十日后可成稿，届时还需先生费心。”
“庄主大才，文远定当尽心！”周文远眼中放光。他如今对林潇潇交付的任何新知识，都充满了饥渴般的好奇。
离开学堂，林潇潇和玄墨没有回主院，而是转向农庄最深处、靠近后山的一处独立院落。这里围墙加高，日夜有经过挑选的护卫值守，闲人勿近。
门口，阿豹正带着两人检查进出。见林潇潇到来，他低声道：“庄主，李铁匠说，东西成了。”
林潇潇精神一振，快步走入。
院内，原本的几间房舍已被改造成工坊。中央最大的屋子里，炉火熊熊，热气扑面。几个铁匠和木匠正在忙碌，见林潇潇进来，为首的独臂老铁匠李师傅，捧着一个用麻布盖着的托盘，激动地迎上来。
“庄主！您看！”
麻布揭开，托盘上躺着三件器物。
第一件，是一把造型奇特的单手弩。比常见军弩小巧，弩臂采用多层竹片与韧性木材复合胶合，弓弦是特制的牛筋混编丝线。最特别的是弩机部位，有一个小巧的转轮和卡榫结构。
“按庄主给的图样，改进了弩机，上弦更省力，这卡榫能让弦半挂，随时可击发。”李师傅演示着，“射程约五十步，十五步内可透皮甲。关键是，妇孺稍加练习也能使用。”
第二件，是一个拳头大小、陶制的球状物，表面有数个预留的小孔，用蜡密封，一根浸过油的麻绳从顶部引出作为引信。
“这就是您说的‘烟雾弹’和‘爆鸣弹’。”李师傅小心拿起，“按方子配的硝石、硫磺、木炭粉末，混了辣椒粉、石灰粉和一些呛鼻药材。点燃扔出，能爆开散出浓烟，刺眼呛鼻，扰乱视线。爆鸣的里面加了特殊配比，声响极大，可惊扰马匹野兽。”
第三件，则是一把一尺余长、形似短剑，但刃身开有血槽、材质灰白中泛着隐隐银光的兵器。
“这是用您给的那批‘星星铁’掺了精钢打的。”李师傅神色凝重，“淬火时按您吩咐，用了加了朱砂、雄黄、符灰（林潇潇从守山人处得来的几种驱邪药材磨粉）的淬液。打好的胚子，还在您布置的那个‘阵法’里放了三天。”
林潇潇接过这把短刃，入手微沉。她能感到，刃身中似乎有一丝极其微弱的、与她吊坠同源但稀薄得多的清冽气息。这是她的大胆尝试：将星铁、驱邪材料与现代冶金、淬火工艺结合，再置于她用小颗引星石和特定草药布置的“净化场”中浸润，试图打造能对污秽生物造成额外伤害的武器。
她走到院中试刀的木桩前——木桩上绑着一块从荧光幽谷带回的、被轻微污染的兽皮。挥刃斩下，手感顺滑。兽皮被切开处，竟有极其细微的黑气散逸，而寻常刀剑劈砍时，这兽皮会变得格外坚韧。
“有效！”林潇潇眼中闪过喜色。虽然效果远不如引星石直接照射，但这证明了方向可行！若能批量生产这种掺星铁、经特殊处理的箭头、矛头，农庄护卫队应对“暗渊”可能驱使的污秽生物时，将多一分底气。
“李师傅，辛苦！这三样，尤其是这短刃和箭头，抓紧时间，按最高标准，先各打造五十件。材料若不够，立刻报给我。”林潇潇吩咐道。
“是！”李师傅等人干劲十足。他们虽不完全明白打造这些东西的真正目的，但庄主给的工钱高、待遇好，做的事又如此“神奇”，早已死心塌地。
就在林潇潇仔细检验新武器时，春草匆匆赶来：“小姐，庄外来客了。是州府‘四海商行’的大掌柜，姓钱，带了厚礼，说是专程来拜会您和……玄墨公子。”
林潇潇与玄墨对视一眼。四海商行，是北境最大的商号之一，背景深厚，传闻与京城某位皇亲有关联。他们之前虽通过中间人接触过，想代理农庄的果酒和豆腐乳销往州府乃至京城，但林潇潇以“产量有限”为由，尚未深谈。
这次大掌柜亲自上门，还点名玄墨……
“看来，有人坐不住了。”玄墨淡淡道。他恢复王爷身份的秘密，虽未公开，但恐怕已通过某些渠道，被一些有心人嗅到了味道。
“来得正好。”林潇潇将短刃交还李师傅，“备战，也需要银子和社会关系。会会这位钱大掌柜。”
前院客厅，一位身着锦缎、满面红光、留着两撇精心修剪胡须的中年胖子，正端着茶杯，看似悠闲，目光却不着痕迹地打量着客厅的布置。他身后站着两个精悍的随从，脚边放着几个扎着红绸的礼盒。
见林潇潇和玄墨进来，钱掌柜立刻起身，笑容可掬地拱手：“这位定是名震北境的林庄主！久仰久仰！这位……气度不凡，想必就是玄公子了？幸会幸会！”
“钱掌柜客气，请坐。”林潇潇在主位坐下，玄墨则自然地站在她身侧稍后的位置，看似随从，但那通身的气场，让钱掌柜眼角跳了跳。
寒暄过后，钱掌柜直奔主题：“林庄主，实不相瞒，钱某此次冒昧来访，一是久仰庄主‘点石成金’之能，特来瞻仰学习；二来，是代我东家，表达与贵庄深度合作的诚意。”
他拍拍手，随从打开礼盒，里面是上等的丝绸、精美的瓷器、还有一盒白花花的银锭。“区区薄礼，不成敬意。我东家说了，只要林庄主愿意将‘潇潇牌’的州府及以南总代理权交予敝号，条件随您开！分成、预付货款，都好商量！而且，东家还可动用人脉，为贵庄打通南方的漕运关节，让您的货直抵江南！”
条件可谓极其优厚，诚意满满。
林潇潇却只是微微一笑：“钱掌柜的东家，如此厚爱，潇潇受宠若惊。只是，农庄草创，产能确实有限，目前供应本地及邻县已捉襟见肘。总代理之事，事关重大，还需从长计议。”
钱掌柜笑容不变：“产能可以扩嘛！敝号可先行投入资金，助庄主扩建作坊、招募人手。甚至，东家可调拨几个熟练匠人过来，帮庄主改进工艺，提高产量。”这话，就有点窥探核心技术的意思了。
玄墨忽然开口，声音平淡：“钱掌柜的东家，如此热心，不知究竟是哪位贵人？”
钱掌柜笑容微滞，打了个哈哈：“这个……东家吩咐，暂时不便透露。总之，在朝在野，都是说得上话的人物。与贵庄合作，绝对是双赢，也能为林庄主和玄公子，省去许多……不必要的麻烦。”最后一句，意味深长。
林潇潇听出了弦外之音：合作，则提供庇护和财路；不合作，则可能有“麻烦”。
她笑容不变，语气却淡了些：“农庄的发展，自有规划。合作之事，且容我们考虑几日。钱掌柜远道而来，不如在庄里歇息一晚，也尝尝我们农庄的农家菜。”
这是送客的委婉说法了。
钱掌柜眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但很快又堆起笑容：“也好，也好。那钱某就叨扰了，静候佳音。”
安排钱掌柜一行住下后，林潇潇和玄墨回到书房。
“来者不善。”玄墨冷声道，“所谓合作是假，想吞并或控制农庄，至少是拿到核心配方，才是真。他背后的人，可能已猜到我的身份，想借此搭线，或者……试探。”
林潇潇揉着眉心：“树欲静而风不止。我们想低调备战，外界却不会让我们安宁。四海商行只是明面上的第一波。拒绝了他们，后续可能还有更多势力冒出来，用各种手段。”
“需要我亮明身份，震慑宵小吗？”玄墨问。以他王爷之尊，公开坐镇，绝大部分地方势力都不敢造次。
林潇潇摇头：“不到万不得已，不要。你身份一公开，牵扯的朝堂纷争就更多了，反而可能引来更大的、来自更高层的注视和干预。我们现在需要的是时间，是闷声发展。”
她沉吟片刻：“不过，也不能一味退缩。商业上的事，用商业手段解决。四海商行想要代理权，可以谈，但必须按我们的规矩来。我们可以提出一个‘分级代理’方案：给他们州府的部分品类代理权，但核心产品和配方不外泄，价格和销售范围我们控制。同时，我们可以要求他们用我们急需的物资（如铁料、硝石、药材）来部分置换货款。”
“你想反过来利用他们的渠道，获取备战物资？”玄墨明白了她的意图。
“对。合作可以，但主导权必须在我们手里。而且，要通过这次谈判，摸清他们背后到底是谁，目的究竟是什么。”林潇潇眼中闪过锐光，“明天，我亲自和他谈。你……适当的时候，可以‘不经意’地流露出一些京城口音和习惯，再‘失手’打碎一个御窑的瓷杯之类，给他背后的人一些模糊的暗示，让他们既忌惮，又摸不清深浅。”
玄墨看着她运筹帷幄的样子，嘴角微扬：“你这算盘，打得比战场上的谋士还精。”
“没办法，卷王的基本素养就是资源最大化利用。”林潇潇也笑了，但笑容很快收敛，“不过，我担心的是另一点。”
“什么？”
“钱掌柜来得太巧了。”林潇潇走到窗前，望向夜色中朦胧的山影，“我们刚从迷雾岭回来不久，正全力备战，急需各种物资。他就带着‘解决渠道和资金’的方案上门了。这像是雪中送炭，但也可能……是有人知道我们需要什么，特意投其所好。”
玄墨眼神一凛：“你是说，我们农庄内部，或者守山人那边，可能有消息泄露？或者……‘暗渊’的触角，比我们想的伸得更长，他们在通过商业渠道试探、甚至渗透？”
“不排除这种可能。”林潇潇声音低沉，“备战，不仅要备武器物资，也要肃清内部，防备暗箭。从明天开始，庄内人员的背景，要再仔细梳理一遍。进出物资的渠道，也要加强核查。”
一种无形的压力，在夜色中弥漫开来。外部的商业博弈，内部的潜在隐患，远方的巨大威胁，交织在一起。
子夜时分，农庄一片寂静。
负责夜间巡逻的护卫二队队长赵奎，带着两人例行巡查到新建的仓库区。这里存放着近期收购的粮食、药材、以及从各处运来的铁料、硝石等备战物资。
走到三号仓附近时，赵奎忽然停下脚步，示意身后两人噤声。
他好像听到仓库侧面，有极其轻微的、像是石子滚落的声音。
“你们俩，绕到后面去看看。小心点。”赵奎低声道，自己则手握刀柄，缓缓走向仓库正门。门锁完好，但旁边一扇通风的气窗，似乎……虚掩着？他记得傍晚检查时，明明是关紧插销的。
他心中警铃大作，正要呼喊，身后忽然传来两声闷哼，紧接着是重物倒地的声音！
赵奎猛地回头，只见跟随他的两名护卫已瘫倒在地，两个黑影如同鬼魅般从仓库转角扑出，手中利刃直刺他咽喉！
赵奎也是老兵，反应极快，侧身挥刀格挡。“铛！”金铁交鸣，火星四溅。对方力道极大，震得他虎口发麻。借着微弱星光，他看清袭击者穿着夜行衣，蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛。
不是寻常毛贼！
“有敌袭！！”赵奎拼尽全力嘶吼，同时奋力抵挡。但对方身手高明，配合默契，一招狠过一招。几个呼吸间，他左臂已中一刀，鲜血淋漓。
就在另一刀即将刺入他胸膛时，一道尖锐的破空声袭来！
“咻——噗！”
一支弩箭精准地没入一名黑衣人的肩胛。黑衣人吃痛，动作一滞。
紧接着，更多脚步声和呼喝声从四面传来，是听到动静赶来的其他巡逻队和阿豹带领的直属护卫！
两名黑衣人见事不可为，对视一眼，毫不恋战，其中一人甩出几个小球砸在地上，“砰”地爆开一团刺鼻浓烟。待烟雾稍散，两人已不见踪影。
阿豹带人追出一段，夜色茫茫，再无踪迹。
林潇潇和玄墨被迅速惊动，赶到现场。
赵奎伤口已包扎，脸色苍白：“庄主……他们……身手极好，像是专门训练过的……目标好像是三号仓，但没来得及进去……”
林潇潇检查了气窗和黑衣人遗落的一枚飞镖。飞镖造型普通，但材质精良，绝非民间能有。
玄墨捡起那枚弩箭——正是白天工坊新打造的那批之一。
“来人。”林潇潇声音冰冷，“第一，全面清点三号仓及所有仓库物资，看有无缺失或被动过手脚。第二，加强所有岗哨，启动二级警戒。第三，赵队长和受伤兄弟好生医治，记大功。第四……”
她看向玄墨，两人眼中是同样的凝重。
“请钱掌柜过来一趟。”林潇潇缓缓道，“深夜惊扰，实在抱歉。但庄里进了小贼，损失了些物件，想请教一下见多识广的钱掌柜……可曾见过，用这种制式飞镖的，是哪路‘好汉’？”
夜色更深了。
仓库区的骚动渐渐平息，但一股寒意，却悄然浸透了农庄的宁静。
备战之路，果然不会平坦。而今晚的不速之客，与白天登门的钱掌柜，究竟有无关联？他们的目标，真的只是仓库里的物资吗？
（第一百三十七章 完）
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