夜风穿过窗缝，吹得烛火一歪，映在墙上的影子晃了下。沈令仪坐在案前，指尖按着太阳穴，额角青筋跳动，嘴里泛着铁锈味。她刚从那阵剧痛中缓过神，冷汗湿透了中衣。
她闭眼时看到的不是全貌，只是一瞬——冷宫后院，药炉炸裂前一刻，一个黑影翻墙进来，袖口掠起，露出左腕焦痕，形如鸦爪。那人蹲身将一块熏香塞进火堆，香块边缘锯齿分明，刻着半只断翅乌鸦。她认出来了，和林沧海昨夜密报中画的一模一样。
她睁开眼，提笔蘸墨，在纸上划出两条线：一条连向“安和药堂”，一条指向“聚芳斋”。中间一点，是三日后上元庆典的宫门路线图。敌不会等，必借万人齐聚、灯火通明之际动手。香阵一旦点燃，满城皆陷幻毒，守军自乱，北戎趁势压境，内外合发，京师即破。
她把纸折好，塞进一只空药匣底层。外头传来脚步声，轻而稳，是林沧海惯走的步调。他从侧门进来，粗布短褐未换，肩头补丁沾着灰，手里仍拎着那只竹编香篓。
“南市两处都盯死了。”他低声说，“安和药堂昨夜开了炉，香烟带苦艾气，烧到后半夜才熄。聚芳斋今晨运进三个陶罐，封口用蜡，纹路是双鸦衔枝。”
沈令仪点头：“祭坛在药堂，枢纽在香铺。他们要用庆典烟火掩住香毒，等人群聚集再引燃主香。时间不会早于戌时三刻。”
林沧海皱眉：“可我们不动，百姓先遭殃；动得太早，打草惊蛇，幕后之人脱身，线索断尽。”
“不必等他们出手。”沈令仪站起身，走到屏风后取出一份东宫守卫轮值图，翻到第三页，指尖点在城东四条街巷的交接处，“我已调换两队巡防，把你的人都嵌进去。今晚子时，你带人扮作更夫，把药堂前后巷道封死。不许放一人进出。”
她顿了顿：“我要活口。”
林沧海应下，正要走，又被叫住。
“还有一事。”她从袖中取出一方素绢，上面以暗褐色粉末写了几行字，干后无痕，遇热显影，“这信必须今夜送出边关。内容只有八个字。”
林沧海接过，低头辨认：“京危将焚，宜外困内发？”
“对。”她说，“他会懂。”
林沧海没再多问，将绢纸贴身收好，转身离去。
沈令仪独自站在灯下，手指还在抖。金手指用一次，气血便耗一分，这次强行回溯，比前几日更甚。她扶着桌沿坐下，从抽屉取出一个小瓷瓶，倒出两粒补血丸吞下。喉咙里那股腥甜压不住，她偏头咳了一声，手背擦过嘴角，留下一道淡红。
天亮后，她换了身素色宫装，往太医院走了一趟。出来时怀里抱着个药包，说是给东宫老嬷嬷配的风湿膏，实则夹着一张新绘的香铺布局图。她在路上遇见两名御林军巡察，彼此点头而过，谁也没多话。
傍晚，飞鸽归巢。
萧景琰在边关接到密信时，正站在铁脊关了望台上。北戎营地灯火零星，看似松懈，实则骑兵已集结于谷口。他展开绢纸，看清那八字，眉头一沉，当即下令关闭三关吊桥，命粮队改道绕行，同时传令暗卫统领：“即刻回援京城，听沈氏指令行事。”
他盯着地图看了半晌，最终提起朱笔，在北境峡谷标出伏击圈，又调两营弓弩手埋伏两侧高地。他知道，这一局，他在外困敌，她在内破局，一步错，满盘皆输。
上元夜，戌时初刻。
京城张灯结彩，街市喧沸。沈令仪立于东宫高阁之上，披着深色斗篷，目光落在城东方向。那里本该灯火稀疏，此刻却有青烟悄然升起，细而直，混在节日烟火中几乎难辨。
她抬手，挥下一枚黑色令旗。
林沧海早已率人潜伏在安和药堂四周。令旗落，四面火起——不是真火，是特制磷粉点燃的信号。伏兵从巷道冲出，撞开药堂大门。堂内老者正跪在香坛前，手中举着一支长香，即将插入中央主炉。
“住手！”林沧海跃上台阶，一脚踢翻香坛。焦苦气息顿时弥漫开来，几名靠近的士兵脚步一晃，险些跪倒。
老者嘶吼一声，从袖中抽出短刃扑来。林沧海侧身避过，反手擒住其腕，拧臂夺刀，将人按在地上。另几名手下搜出密室，起出三只密封陶罐，罐身刻着“永昌”年号与鸦形印记。
与此同时，聚芳斋后院也被突袭。掌柜欲毁账册，被假扮香客的江湖义士当场制伏。在他床板下搜出一份名单，记录着七名藏匿于城中的黑鸦门骨干，以及一笔与北戎使团往来的银钱往来。
快马加鞭，战报送至边关。
萧景琰亲率骑兵截杀北戎主力于峡谷之中。敌军误判周军粮尽撤防，贸然深入，遭伏击后溃不成军。战场上缴获一批密函，明载北戎与“断羽盟”约定：正月十五夜，京城若乱，即刻攻关。
两路消息汇于宫中勤政殿。
沈令仪坐在灯下，面前摊开着从药堂密室搜出的最后一份文书——一封未寄出的诏书，黄绢朱字，抬头写着《复国诏》。落款处，赫然是一个早已病逝多年的名字：废王世子萧承渊。
她手指抚过那个名字，指尖发冷。
原来匿名信不是无端而来，童谣不是民间自发，连她重生后的每一步追查，都在那人布好的局中。他藏身谢府多年，借谢昭容熏香之便传递消息，用她当棋子，逼出残存忠臣，再一举清剿。
但她也忘了什么。
她缓缓抬头，看向窗外。
远处宫道尽头，一骑飞驰而来，马蹄声急，尘土未歇。那人身穿玄色龙袍，肩披风雪，正是萧景琰连夜回京。
他翻身下马，抬头望来。
两人隔着重重宫灯，遥遥相望。