青篷马车驶过第三道山口时，天已擦黑。沈令仪掀了半边车帘，远处山脊线上浮着一缕灰烟，笔直向上，不散。她认得那气味——沉水香混着火莲粉焚烧后的余烬，与药匣夹层图纸上标注的配方一致。
车夫勒住缰绳，回头低声：“娘子，前头就是青石坳了。”
沈令仪放下帘子，将药匣往怀中拢了拢。粗布衣裙贴着身子，袖袋里的素签硌在掌心，刻痕比昨日更深了些。她没再摩挲，只闭眼调息。昨夜离宫前看过月象，今正是月圆。
镇口无人接引。石碑歪斜，上头“青石坳”三字被藤蔓遮去一半。街道两侧房舍低矮，窗板紧闭，连狗吠都听不见一声。马车行至中段，忽从巷角闪出个孩童，七八岁模样，端着一碗米汤站在门槛边，见了车马也不躲，只是盯着轮轴看。沈令仪目光扫过他左手腕，空无一物。
车停在一家客栈前。招牌写着“安顺居”，漆色剥落。掌柜迎出来，五十来岁，脸上堆笑，眼神却飘向车后山路。萧景琰先下车，一身青衫，腰间未佩饰物，只袖口露出半截狼毫笔杆。他递出户部勘灾的通行文书，声音压得不高：“奉命督粮南下，借宿一晚。”
掌柜接过文书翻看，指尖微颤：“客官来得不巧，本镇刚断了粮道，米铺关门三日了。若为公事，里正大人应早接到通知才是。”
“他呢？”萧景琰问。
“病了。”掌柜低头，“咳得厉害，卧床不起。”
沈令仪这时也下了车，扶着婢女的手，脚步略显虚浮。她顺势咳嗽两声，声音沙哑：“我旧疾复发，需寻个清净处歇脚。听说镇外有温泉？”
掌柜抬眼打量她：“确有，可路不好走，夜里更不安全。您这身子骨……怕是经不住颠簸。”
“那就住下吧。”她说完，抬脚往里走，袖中药匣轻撞臂弯。
客房在二楼尽头。门关上后，她立刻取出夹层图纸，铺在桌上。纸上画着蛇形暗记，尾端一点朱砂红痣。她比对窗棂缝隙透进来的光线下木板纹理，发现靠近楼梯转角的墙根处，有一道浅刻痕迹——正是图上标记的符号。
她用指甲轻轻刮过刻痕，指腹沾到一丝粉末。凑鼻一嗅，极淡的赤鳞草味。
夜深后，她坐在床沿静候。窗外月光满盈，颈后凤纹开始发烫，像有火线顺着脊背往上爬。她盘膝闭目，咬住牙根，将意识沉入白日入镇那一刻。
五感骤然倒流。
她“站”回马车上，听见车夫说“前头就是青石坳了”，看见孩童端碗立于门槛，但这一次，她的视线能自由移动。她转向巷子深处，瞥见一道黑影自药坊方向疾行而来，翻过矮墙时衣袖滑落——左腕内侧赫然一道蛇形刺青，尾端带红痣。
那人落地未稳，从怀中掏出一块火种，塞进古槐树洞。树洞距地面七尺，隐蔽难察。
画面戛然而止。
沈令仪猛然睁眼，冷汗浸透里衣。头痛如裂，太阳穴突突跳动，喉间泛起血腥味。她撑着床沿坐稳，把素签重新塞回袖袋，指尖触到另一样东西——半块虎符形状的薄铁片，是昨夜离宫前林沧海亲交的信物。
她喘了几口气，起身推门。
萧景琰就守在隔壁房门口，靠墙而立，手中握剑未出鞘。他听见动静转过头：“你醒了？”
“他们知道我们来了。”她声音哑，“我在入镇时被人刻下标记，就在墙根。有人往古槐树洞放了火种，等的是信号。”
“哪棵槐树？”
“客栈西面，临街那棵。”
萧景琰当即下楼。沈令仪跟出去时，见他已在院中仰头查看。树干粗壮，枝杈横斜，树洞藏在北侧主干分叉处，若非刻意寻找，极难发现。
“留人盯住。”他说完，返身回房取了火折子，又叫来两名随行护卫，低声布置。
三更刚过，西山方向传来一声短促鸟鸣。紧接着，古槐树洞亮起幽蓝火光。
伏击在一刻钟后发动。
第一波箭雨自镇外高坡射来，角度精准，封住客栈大门。护卫举盾迎战，一人当场中箭倒地。第二波敌人从巷道包抄，手持短弩，动作整齐划一。萧景琰拔剑斩断扑至窗前的一支箭，喝令撤往后院。
退路已被滚石堵死。
“上屋顶！”他拽起沈令仪，一脚踹开厢房屋顶瓦片，两人跃上檐角。剩余三名护卫拼死断后，惨叫声接连响起。
敌方未追上房顶，反而在地面列阵，以弓弩封锁四角。显然，他们要的是围困，不是速杀。
沈令仪伏在瓦上，呼吸急促。月光正照头顶，颈后灼痛加剧。她闭眼凝神，试图再次触发金手指，却只觉气血翻涌，眼前发黑。
“撑住。”萧景琰低声道，将她往屋脊后压。
就在此时，她猛地吸一口气，指尖抠住瓦缝，强行将意识沉入片刻前的树洞画面——她“看见”那名黑衣人藏火种时，曾低头系紧腰带，露出半幅袖口内衬，其上绣着一个极小的“谢”字，针脚细密，颜色近褐，若非五感重历，绝难察觉。
“树洞那人……袖上有‘谢’字。”她咬牙挤出一句。
萧景琰眼神一厉，当即抽出狼毫笔，蘸墨在掌心写下“西坡三点”四字，撕下衣角点燃，抛向西南角天空。
烟火未落，山道远处已有回应——三记短哨。
但他知道，三十里外接应赶到还需时间。
“他们要耗死我们。”他说。
沈令仪摇头：“不，他们在等第二道命令。刚才的火光是启动信号，真正的指令还没传下。”
她指向古槐：“树洞还有东西。”
萧景琰不再犹豫，翻身跃下，借屋檐遮掩逼近槐树。一支冷箭擦肩而过，他滚地避过，伸手探入树洞——摸出一枚铜哨与一张折叠纸条。
展开一看，上书：“寅时焚坊，人货俱毁。”
他立即将纸条收起，吹响铜哨三长两短。这是军中断后联络的暗号。果然，包围圈出现松动，数名黑衣人转身奔向镇外药坊方向。
“走！”他冲回屋顶，拉起沈令仪，“趁他们调兵。”
两人沿屋脊疾行，跃过两家房顶，落地后直扑东巷。身后喊杀声再起，第二波追兵已至。
行至半途，沈令仪脚下一软，跪倒在地。她扶着墙喘气，唇色发白。
萧景琰俯身将她背上，加快脚步。追兵越来越近，箭矢破空之声不绝于耳。他肩头一震，中了一箭，闷哼一声，脚步未停。
穿过最后一道窄巷，前方是断崖。崖下溪流湍急，乱石遍布。
他停下，将沈令仪放下，转身抽出长剑，背靠岩壁。
“还能走吗？”他问。
她点头，撑地欲起，手却抓到一块湿泥。低头看去，泥中有半截烧焦的布条，边缘整齐，似被利器割下。她捡起，凑近月光——布料底纹隐约可见凤尾裙样式，焦痕下还残留一点东珠碎屑。
她没说话，只将布条塞进袖袋。
远处火光冲天而起。药坊起火了。
萧景琰望着那片烈焰，肩头血顺着臂膀滴落。他低声说：“这不是终点。”
沈令仪靠在石壁上，手指慢慢抚过药匣表面“温养气血”四字。风吹起她额前碎发，露出颈后一方素巾。巾下皮肤滚烫，凤纹轮廓似乎比昨夜清晰了一分。