晨光尚未完全驱散营地的寒气，军帐外传令兵的身影已消失在坡道尽头。萧景琰仍立在原地，手中狼毫笔轻轻敲打掌心，目光落在远处正在整队的御林军身上。他没有下令班师，也没有召见随行大臣，只是沉默地站着，像一尊未出鞘的刀。
沈令仪从帐内走出时，脚步略显虚浮。她脸上血污已洗净，但唇色发白，颈后那块灼痕透过薄衫隐约可见，仍在微微发热。她走到萧景琰侧后方站定，声音不高不低：“言官上书，不会是临时起意。”
萧景琰侧头看了她一眼，点头。“谢党早有准备。战事刚歇，他们便趁势发难，是要逼我交出兵权。”
“您打算如何应对？”
“暂不回应。”他收回视线，转身走向临时御案，“边关未稳，主将不可轻动——这是祖制。我已密令户部尚书称病告假，三日未上朝。礼部奏请彻查战事缘由的折子，被压在了内阁。”
沈令仪垂眼，指尖在袖中轻轻摩挲那张写有蛇形刺青的纸条。她没再追问朝堂细节，只道：“抚恤阵亡将士家属的事，可尽快提上议程。”
萧景琰抬眼看她。她神色平静，语气也平，却正中要害。死者为大，抚恤之举既能安军心，又能堵住那些空谈礼法之人的嘴。他颔首：“已命人拟名单，今日午前便可发出。”
两人之间一时无话。风从谷口吹来，卷起地上残灰，掠过脚边。远处，林沧海的身影早已不见，只有北坡方向扬起的一缕尘烟，昭示着他已启程。
沈令仪转身回帐，取来一方素帕，蘸水拧干，递到萧景琰手边。“您的手沾了血。”
他低头看去，才发现剑柄上的血渍已渗进指缝。他接过帕子擦了手，顺手将那封神秘信件收进袖袋。片刻后，一名内侍快步走来，在他耳边低语几句。萧景琰点头，道：“把车驾备好，午后启程回京。”
“贵妃娘娘也一同启程？”内侍问。
“她随驾议政。”萧景琰答得干脆。
内侍退下。沈令仪没推辞，只默默整理随身物什。她取出一只暗格铜盒，将那张画着蛇形图案的纸条封入其中，又用蜡封严实，交予贴身暗卫。“送出去，按老规矩。”
暗卫领命离去。她知道，这封信会连夜送往京城御林军驻地，落进林沧海手中。
马车在正午前备妥。沈令仪登车时动作迟缓了一下，扶着车辕的手微微发颤。车内铺了厚毯，角落放着暖炉，显然是特意准备的。她坐下后闭目调息，颈后灼痕依旧滚烫，像一根埋进皮肉的引线，迟迟未熄。
萧景琰骑马随行，玄甲未卸，龙纹玉佩在阳光下一闪而过。队伍启程后，他并未靠近车驾，而是命人送来一份誊抄的奏报副本。沈令仪翻开，见是昨日战后清点的伤亡名录，末尾附了一行小字：**北坡哨岗三处，两处当值记录缺失，哨长称昨夜风大，火折熄灭，未能及时补记。**
她盯着那行字看了许久，指尖在“风大”二字上轻轻划过。随即取出炭笔，在空白页角写下四个字：**风大，无痕。**
车队行至山口，忽有快马自后方追来。马上骑士一身黑衣，直奔萧景琰马前下跪，呈上一封密函。萧景琰拆阅后，面色未变，只将信收入怀中，挥手命人退下。
沈令仪在车中掀起帘角一角，远远望见那骑士离去的背影。她没问信中内容，也不知是否与谢党有关。但她知道，这场回京之路，不会太平。
傍晚时分，队伍在驿站歇脚。沈令仪下车透气，见萧景琰正在院中批阅文书，案上堆着几份新到的奏折。她走近几步，见其中一份封面写着“吏部急报”，下方盖着谢府私印的暗纹。
她停步未语。萧景琰抬头，示意她可入内。她摇头，只道：“林沧海若查到线索，会以旧法传递。”
“我知道。”他执笔蘸墨，在那份吏部报文上批了两个字：**留中。**
夜深，沈令仪在房中独坐。她取出铜盒，再次打开，确认纸条仍在。随后吹熄灯烛，靠在椅上闭目养神。月相将圆，能力未启，但她已能感到眉心隐隐胀痛，像是某种预兆。
与此同时，京城某处巷陌，林沧海换下铠甲，披上粗布短褐，混入夜市人群。他走进一家偏僻的纹身铺，掏出一枚铜钱放在案上，低声问：“三个月前，可有人来刻过蛇形纹，尾带红痣？”
铺主抬头看他一眼，摇头：“没这规矩。我们这儿只接吉祥图样。”
林沧海不语，从怀中取出一张草图，正是沈令仪所绘的刺青模样。铺主眯眼看了半晌，忽然脸色微变，低声道：“这纹……像极了北境赤鳞部的标记。二十年前那场战乱后，就没人敢用了。”
“谁还能认得？”
“牢狱里的老押司或许见过。还有……谢府旧厨役里，有个叫陈六的，据说手腕上有古怪花纹，半年前突然失踪。”
林沧海将草图收回，铜钱不动，起身离去。夜风吹起他肩头布巾，露出腰间半块虎符的轮廓。
次日清晨，车队继续南行。沈令仪在车中醒来，发现颈后灼痕终于退热。她摸了摸那块皮肤，缓缓睁眼。窗外山色渐远，京城轮廓已在前方若隐若现。
萧景琰骑马行于车侧，手中握着一封新到的密报。他没有拆开，只是将其贴身收好。前方城门巍峨，旗幡猎猎，几名官员已在城外列队迎驾。
沈令仪放下车帘，从袖中取出一支素签，在掌心轻轻划了一道。她记得，赤鳞部曾是谢家私养的死士来源之一。二十年前，他们被编入边军，后因叛乱被剿，史书一笔带过。
如今，那支消失的部族，似乎正从地下爬出。
车轮碾过石板路，发出沉闷声响。沈令仪闭目，呼吸平稳。她没有再看窗外，也没有再问任何事。
一切，都在等一个名字。