高文彩话音落下，李凤翔眉头微蹙，打量着他恳切的神色。
“高将军但说无妨，只要不违背陛下旨意、不影响军务，本官能帮的，自然会帮。”李凤翔沉声道。
高文彩深吸一口气，语气带着几分忐忑。
“李大人，我被革职后，家中妻儿跟着我受苦，如今我要即刻前往登莱，前路凶险未知，实在放心不下他们。”
“我想恳请大人，派人将我的妻儿送往济南府的亲戚家安置，也好让我没有后顾之忧，专心办理军务。”
李凤翔闻言，心中了然，脸上紧绷的神色缓和了几分。
“此事不难。”
“将军放心，我会安排两名心腹随从，亲自护送尊夫人和公子前往济南府，确保他们的安全。”李凤翔点头道。
“多谢李大人！多谢李大人！” 高文彩喜出望外，再次躬身行礼，眼眶微微泛红。
“大人成全之恩，高某铭记在心！”
“将军不必多礼，这是应有之义。” 李凤翔抬手扶起他，神色重新变得严肃。
“不过，将军也需知晓，此次前往登莱，并非简单的维持防务。”
“陛下另有密旨，要你在登莱重建千户所衙门。”
高文彩脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝疑惑。
“重建千户所衙门？”
“正是。” 李凤翔沉声道。
“登莱此前遭战乱波及，千户所衙门被毁，防务体系混乱。”
“陛下命你戴罪立功，核心便是重建千户所衙门，整顿当地军纪，收拢散兵，构建稳固的防务防线。”
他顿了顿，语气加重了几分。
“更重要的是，登莱周边不仅有匪患横行，还有东林党残余势力暗中活动，他们绝不会坐视登莱防务稳固，必然会从中阻挠，甚至对你痛下杀手。”
“此次任务，凶险万分。”
高文彩的脸色彻底凝重起来，心中泛起一丝犹豫。
他并非畏惧凶险，只是刚得到重新启用的机会，家中妻儿又尚未安置妥当，若是贸然接手这危险的任务，一旦有个三长两短，不仅无法报答陛下的知遇之恩，还会连累家人。
屋内的脚步声响起，高文彩的妻子秀娥端着两碗热茶走了出来。
她身着粗布衣裙，面容清秀，眼神却十分坚毅。
刚才院中的对话，她在屋内听得一清二楚。
秀娥将热茶递到李凤翔和高文彩手中，对着高文彩道。
“夫君，我知道你在犹豫什么。”
“但陛下在你落魄之时启用你，是对你的信任；李大人又成全我们安置家人，这份恩情，我们不能辜负。”
她看向高文彩，语气坚定。
“男儿大丈夫，当为国效力，岂能因凶险就退缩？”
“你放心去吧，我和孩子会在济南府好好等你。”
“只要你能为大明建功立业，报答陛下的圣恩，就算受再多苦，我也心甘情愿。”
高文彩看着妻子坚定的眼神，心中的犹豫渐渐消散。
妻子的话如同一剂强心针，让他重新振作起来。
他用力点了点头，转身对着李凤翔躬身道。
“李大人，多谢尊夫人的理解与支持。”
“陛下圣恩浩荡，李某成全之恩，高某无以为报，愿接下这重建千户所衙门的任务，就算粉身碎骨，也必不辱使命！”
李凤翔眼中闪过一丝赞许，沉声道。
“将军果然是忠义之士！”
“陛下没有看错你！”
“既然将军已下定决心，便即刻收拾行装，我让人先护送尊夫人和公子前往济南府，我们随后便动身前往登莱。”
“好！” 高文彩应道，转身快步走进屋内收拾行装。
秀娥也跟着走进屋内，帮着整理衣物，脸上没有丝毫怨色，只有对丈夫的担忧与期盼。
半个时辰后，高文彩收拾妥当，身着一身旧军装，虽有些磨损，却依旧难掩其魁梧的身形。
秀娥牵着一个约莫十岁的男孩，站在院门口，眼眶微红，却强忍着泪水。
“夫君，一路保重，务必注意安全。” 秀娥哽咽着说道。
“放心吧，我定会平安回来。” 高文彩抬手轻轻拍了拍妻子的肩膀，又摸了摸儿子的头。
“好好照顾自己和孩子，等我建功立业，再接你们团聚。”
说完，他转过身，对着李凤翔点了点头。
李凤翔示意两名随从护送秀娥母子先行，自己则带着高文彩和另外几名随从，踏上了前往登莱的路程。
沿途之上，战火的痕迹随处可见，残破的房屋、荒芜的田地，偶尔能看到流离失所的百姓，神色憔悴，令人揪心。
高文彩看着这一切，心中越发坚定了重建登莱防务、守护百姓的决心。
两人快马加鞭，一路疾驰，途经多个州县，皆是一片破败景象。
直到抵达山东曹州境内，眼前的景象才骤然发生变化。
原本破败的道路变得平整宽阔，沿途的驿站修缮一新，往来的商旅络绎不绝，脸上都带着安稳的神色。
道路两旁的田地重新开垦，农夫们正在田间劳作，一派生机勃勃的景象。
李凤翔勒住马缰绳，停下脚步，眼中充满了不可思议。
他此前也曾来过曹州，那时的曹州与沿途的州县一样，饱受战乱和匪患之苦，百姓流离失所，一片萧条。
短短数月时间，曹州竟然发生了如此巨大的变化，实在令人难以置信。
“这…… 这是曹州？” 李凤翔身旁的高文彩也愣住了，忍不住开口问道。
他曾在登莱任职，对山东各地的情况有所了解，曹州的变化，远超他的想象。
李凤翔点了点头，沉声道。
“没错，这就是曹州。”
“没想到短短数月，曹州竟然能有如此大的改观。”
“看来，负责治理曹州的官员，绝非等闲之辈。”
他口中所说的负责治理曹州的官员，正是牟文绶。
牟文绶时任曹州知府，崇祯朝的能臣，在任期间，清正廉洁，勤政爱民，大力整顿吏治，打击匪患，安抚百姓，推动农业生产，才让曹州在短时间内恢复了生机。
李凤翔翻身下马，走到路边的一个茶摊前，对着摊主拱手道。
“老丈，在下有礼了。”
摊主是一位年过花甲的老人，见李凤翔身着锦衣卫制服，却态度谦和，连忙放下手中的活计，躬身道。
“大人客气了，不知大人有何吩咐？”
“老丈，我看曹州如今一片繁荣景象，与往日大不相同，不知是哪位大人治理有方啊？” 李凤翔问道。
提及此事，老人脸上露出感激的笑容，高声道。
“大人有所不知，这都是牟知府的功劳啊！”
“牟知府到任后，首先整顿了吏治，严惩了那些欺压百姓的贪官污吏；然后又组织官兵打击匪患，还了我们一个安稳的生活环境；最后，他还减免赋税，发放种子，鼓励我们开垦荒地，才有了如今的好日子。”
老人越说越激动，眼中闪烁着泪光。
“以前，我们吃了上顿没下顿，整天提心吊胆。”
“现在，我们能安稳种地，能吃饱穿暖，这都是牟知府给我们带来的福气啊！”
李凤翔静静聆听着老人的话语，心中对牟文绶越发敬佩。
在如今的大明，能有这样一位勤政爱民、真抓实干的官员，实在难得。
他从怀中掏出一些碎银，递给老人道。
“老丈，多谢你告知这些情况。”
“这点碎银，就当是我买茶的钱。”
老人连忙推辞。
“大人，不用不用，一杯粗茶而已，怎么能要大人的钱？”
“老丈收下吧。” 李凤翔将碎银放在桌上，转身回到马旁，对着高文彩道。
“没想到牟知府竟是如此能臣，有他在曹州坐镇，山东的局势，或许能渐渐稳定下来。”
高文彩点头附和道。
“牟知府的才干，我也曾有所耳闻。”
“如今亲眼所见曹州的变化，才知传闻不虚。”
“有这样的官员治理地方，实乃大明之幸，百姓之幸。”
李凤翔翻身上马，沉声道。
“我们在此稍作歇息，补充些干粮和饮水，便继续赶路。”
“登莱的任务还等着我们去完成，不能在此耽搁太久。”
“好！” 高文彩应道，也翻身下马，走到茶摊旁坐下。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，数十名身着官兵服饰的人疾驰而来，为首的是一名身材高大、面容刚毅的将领。
将领看到李凤翔身着的锦衣卫制服，眼中闪过一丝警惕，勒住马缰绳，在茶摊旁停下。
他翻身下马，走到李凤翔面前，拱手道。
“在下曹州卫指挥使，见过这位大人。”
“不知大人驾临曹州，有何公干？”
李凤翔站起身，亮出腰间的锦衣卫令牌，沉声道。
“本座锦衣卫指挥佥事李凤翔，奉陛下旨意，前往登莱办理公务，途经此地歇息片刻。”
曹州卫指挥使看到令牌，心中的警惕消散，连忙躬身道。
“原来是李大人，失敬失敬！”
“不知大人需要什么协助？在下一定尽力配合。”
“不必了。” 李凤翔摆了摆手。
“我们只是稍作歇息，即刻便走。”
“你继续忙你的吧。”
“是，大人！” 曹州卫指挥使躬身应道，却没有立刻离开，而是站在一旁等候。
李凤翔心中了然，这曹州卫指挥使是担心自己的安全，同时也是在表明对朝廷的敬畏。
他心中对牟文绶的治理能力更加认可，能让手下的将领如此敬畏朝廷、尽心尽责，足以说明其治理有方。
片刻后，李凤翔和高文彩补充完干粮和饮水，翻身上马，准备继续赶路。
就在这时，曹州卫指挥使突然开口道。
“李大人，近期登莱方向不太平，东林党余孽活动频繁，还请大人务必小心！”