“当心些，皇宫内还有不少高手。”萧瞳影赶忙提醒，怕她冒进。
“藏头露尾的鼠辈，有何惧哉？”云梦芷毫不在意暗处可能潜伏的袭击，甚至刻意露出破绽，引诱敌人出手。
“好机会！”
见她正与武士角力，一道身影骤然闪现，单手如爪，直掏她后心。
云梦芷心中默念“还剩三个”，身形却以一个近乎不可思议的角度扭转，避开偷袭的同时，左手三日月宗近如电刺出——剑尖瞬间洞穿对方咽喉。
鲜血迸溅。
芦屋道枫死死捂住脖颈，双目圆瞪，几乎要凸出眼眶。他自以为得计的偷袭被轻易识破，甚至连新收服的式神都未及召唤……便已毙命。
武士显然没料到芦屋道枫会死得如此干脆，一时方寸大乱。对死亡的恐惧令他失去武士应有的冷静，而对手刀法上的碾压更让他信心尽失。手中名刀“长曾弥虎彻”开始毫无章法地疯狂挥砍，仿佛只盼着“乱拳打死老师傅”。
云梦芷知道这个“鱼饵”已失去价值，放弃了“猫戏老鼠”的兴致。双手同时握住草薙剑柄，以一个标准的拔刀斩姿势，悍然迎上对方的乱刃。
“咔嚓——！”
这一次，兵器相撞并未发出清脆的铮鸣，而是刺耳的碎裂声。
“长曾弥虎彻”虽是日本名刀，终究未脱凡品范畴。而草薙作为神器、日本兵刃之首，其强度远超前者。若非为了示弱引诱暗处之人，第一次交锋时，她便能让这柄刀断成两截。
武器断裂的刹那，佐佐小次郎的心志也随之崩溃。他直勾勾盯着断刀，任由草薙剑锋刺入胸膛。
云梦芷抽剑，随手一振——鲜血顺着剑尖滴落。仅此一个动作，便将击杀一位九劫强者的最后痕迹抹去。
她的目光转向最后两人。身影骤然加速，半个呼吸间已闪至安倍清煌身后。后者甚至未及看清她的身形，三日月宗近的剑尖已从后心透出。
“咳！”
安倍清煌难以置信地低头看向胸前的剑锋，心中骇然。此刻他才明白，彼此之间那道不可逾越的鸿沟。只是此刻醒悟，为时已晚。直至神兵自体内抽出，他也未能做出任何有效的反应。
观战的萧瞳影等人，齐刷刷咽了口唾沫。
短短数息之间，死在云梦芷剑下的九劫强者……已达三位。
即便萧瞳影曾有“一人战四神”的战绩，此刻也不得不心生叹服。
“杀さないで……”（别杀我……）
短短时间内连失三名同伴，最后幸存的神忍浑身颤抖。他丢下手中武器，朝云梦芷哀求道：
“龙崎……いや、云さん……あなたに私を杀す理由はない。熊野村での虐杀も、华夏への包囲攻撃も、根ダヤの反乱行动にも私は関わっていない……许してください、お愿いします！”（龙崎……不，云姑娘……你没有杀我的理由。无论是熊野村的屠杀，还是去华夏对你的围剿，就连根达亚的叛乱行动……我都没有参与。放过我……求求你！）
云梦芷冷笑一声：
“龟田信，你的懦弱的确让你活到了今天。但这不代表你无罪。多年来你作恶多端、欺男霸女。昨日神隐古堡的暗杀……也只有可能是唯一幸存的神忍——你——所指使。今日……你必死无疑。”
“不……不！你不能杀我！”龟田信用还算流利的汉语急喊，“若我也死了……神隐组便彻底消失了！你也不忍让我们追随的传承……就此落幕吧？”
没有言语回应。
云梦芷用行动给了他答案——也向世人宣告，她已与过去彻底划清界限。
身影如电，她疾掠上前，剑锋直指对方咽喉。
就在剑锋即将收割对方性命的最后一刻，那道曾偷袭她的光柱再次袭来。但这次早有防备的云梦芷立刻收势，横剑于眉间，将光柱稳稳格挡。
双方在空中僵持片刻，光柱缓缓消散。云梦芷迅速挥臂拉开架势，然而在全维洞悉之下，萧瞳影的瞳孔骤然收缩——
方才挡住光柱的草薙剑身，竟隐隐流转着熔融般的异样光泽，虽未碎裂，却显然已在刚才那记冲击中受损。
云梦芷的右臂更是微微发颤。手指内侧、虎口与剑身紧密相贴之处，都已浮现出明显的红色灼痕——仿佛被高温瞬间灼伤。
“能与草薙剑分庭抗礼的强度……整个日本，也只有一个……”
萧瞳影眉头紧锁，目光死死锁定光柱射来的方向，一字一顿吐出那个名字：
“八咫镜！”
无需她再多言。
皇宫中央，一面八面棱角的金铁古镜已然悬空升起，镜面正反射着刺眼的日光，熠熠生辉。
云梦芷试着握紧右手，却因伤痛无法发力。她只得将左手的草薙剑插回腰间刀鞘，转而双手握住草薙，全神贯注地戒备着八咫镜的下一次攻击。
“嗡——”
“嗡嗡嗡——”
一阵细微却逃不过强者感知的震动从下方传来。云梦芷侧耳细听，才分辨出那令人不适的“嗡嗡”声并非源自镜面，而是……整座日本皇宫，乃至整个菊花峰在共振。
八咫镜陡然爆发出刺目光芒。云梦芷立刻后撤，全力感知四周动向，但预想的攻击并未出现。取而代之的是——
自镜面为起点，光芒向下蔓延。山体在同一时间开始崩塌。皇宫周围数十丈的岩层坍塌，露出八根洁白如雪、刻着菊纹的玉柱。
八咫镜散发的光芒被这八根玉柱牵引，化作一道光幕，将整座皇宫笼罩其中。
“这是……？”
秦梦芸脸色骤变，这才想起此行最该忌惮的阻碍——
护国大阵。
“想龟缩？以为凭一个壳……就能保住性命？”
云梦芷冷笑一声，双手骤然发力。一声低吼，草薙剑凌空挥出一道十余米长的翠绿剑气，悍然劈向那层洁白结界。
“嘭……”
一声轻响，微弱得几乎令人怀疑是否听错。
众人皆瞪大了眼睛。云梦芷这含怒一击，竟只在结界表面荡开一道浅浅的涟漪。