极乐老人负手立于火海之侧，白眉低垂，枯瘦的面皮之上，此刻竟罕见地敛了那副市井骂街的泼皮之态，透出几分庄重肃穆。
他目视焰玲珑，沉声道：“女娃娃，你可知这地底幽墟，为何能令灰民繁衍千年而不绝？”
焰玲珑勉力一福，声音微颤：“晚辈……不知。还请大师明示。”
极乐老人微微颔首，缓缓道来：
“天地之间，有龙脉之分。水龙脉者，潜行地底，主寒润、主滋养、主生机暗藏；火龙脉者，亦潜行地底，主炽暖、主生发、主族群延续。二者本为地脉之两仪。”
“然则水龙脉阴寒彻骨，纵有灵气，亦不适宜大量生灵活命久居。而火龙脉则全然不同——它有足够之暖，能蒸暖暗河之水，能温育石隙之菌，更能令避祸遁入地底之族群，于这暗无天日之处，代代延续，生生不息。”
“此火，与凡火大不相同。”极乐老人缓缓道，“凡火需薪柴，需油脂以助燃；此火却是无根之火——看上去似不需要半点燃料，便自顾自燃烧，且火温并不甚高，触之只觉温润，不觉灼烫。”
若尹志平在此，定又要拿他前世那些格致之学来穷究根底。他大抵会言：此火近乎一种裂变或聚变之力，却又非是后世那种害人之放射物——否则这周遭早无半点生机，灰民亦活不到今日。此火之所以能延续万载而不灭，多半与这满室天珠是一种共生之关系：天珠蕴灵，火借灵生；火烹天珠，灵借火显。二者相济，方成奇观。
总之，任何事到了尹志平那里，他总要寻一个‘科学’来解说，方肯罢休。
然则对焰玲珑而言，这火是她如今活下去的唯一指望，管它什么科学不科学？能救命，便是好火！
“大师……”焰玲珑声音发涩，眸中浮起一抹决绝，“您方才说，这火海能救我？”
“不错。”极乐老人点头，神色转为肃然，“老衲当年之所以能创出那‘不死极乐神功’，便是阴差阳错，误入这火海之中，受此赤帝焚天焰淬炼肉身、伐毛洗髓，又借天珠灵气温养经脉，方才脱胎换骨，寿元无损，乃至活到今日这般年纪。”
他目光如电，落在焰玲珑身上，上下打量一圈，缓缓道：“你本纯阴之身，又兼修了极乐神功——虽是残篇，却已种下了纯阳真元之根。你这等资质，恰是天下间最适合突破‘不死极乐神功’之人。”
焰玲珑听得心头剧震。她本只剩不到一日之寿，此番落入绝境，原已存了死志。可此刻听极乐老人言语凿凿，竟说这火海能令她打破玄关、重续生机，那一线生机，便如暗夜之中骤然燃起的一点星火，霎时将她满心死灰重新点燃。
她银牙暗咬，心中思潮翻涌：
“我焰玲珑命途多舛，自幼丧父，被夏家以‘买命钱’换了命数，种下锁阴咒，连寻常女子之欢爱都成奢望；及后又被夏玲嬛冒功、囚禁、鞭笞、嫁与傻儿，受尽屈辱。原以为此生便这般含恨而终，孰料天可怜见，竟在这地底幽墟之中，遇着极乐老人这等活神仙！”
“尹志平……他为了我，孤身追那夏云祥去了。他明知夏云祥武功盖世，又怀揣夺来的宝物，却仍奋不顾身。我若就此死去，岂非负他一片心意？”
“若我能练成这不死极乐神功，非但可活命，更可追上尹志平，助他一臂之力！纵然我恨他杀父，可此番绝境之中，他数次护我、救我、不欺我，这份恩义，又岂能不报？”
一念及此，焰玲珑心底那点柔情与刚烈交织，竟化作一股前所未有的勇气。她猛地抬起头，那张苍白绝美的脸上，再无半分惶惧，唯有一片毅然决然之色。
“大师，晚辈愿入火海！”焰玲珑一字一顿，声如裂帛，“纵是刀山火海，玲儿也闯这一遭！”
极乐老人抚须而笑，眼中却掠过一抹极淡的赞许：“好！有魄力！既如此，老衲便在旁为你护法指点。”
段祥兴在旁听得心惊肉跳，连忙上前一步，颤声道：“大师！玲珑姐她……入那火海，万一……万一有个闪失，如何是好？”
极乐老人斜睨他一眼，哼道：“你这小瘪犊子，懂甚？不入虎穴，焉得虎子？她若连这火海都不敢入，便只剩等死一途，老衲也救不得她！”
极乐老人一挥袖，转首看向焰玲珑，“女娃娃，你且听好——”
当下，极乐老人于火海之侧盘膝而坐，白眉微轩，朗声吐出一番内功心法：
“夫极乐者，涅盘之安也。先绝万缘，心如寒潭。以纯阴为体，纳真火为用；意守丹田，气行三昧。阴极阳生，火焚五脏而神不惊；抱元守一，似炉炼丹。待真元凝作纯阳，遍照百骸，则肉身成圣，寿元无损。入火海而心不热，处寒渊而意不冷，方是不死极乐之根柢。”
这一番心法，寥寥百字，却将极乐神功由内而外、内外同修之精义，阐述得淋漓尽致。
极乐老人唯恐她不解，又详加诠释，声音沉缓：
“所谓内家，乃是由内而外。世人修武，多是先打坐，后练武，内外兼修，却不知内与外本可同修——不过，这需要极高的悟性，或是极大的压力，方能成事。”
“你且试想：便是许多不会武功的寻常之人，在练习拳脚之时，往往也会因为太过用力而将自己弄伤。为何？只因身上没有足够的阻力！一拳打出，力道无处消解，便反噬自身筋骸。可若是刻意去寻那阻力，一味硬碰硬，身子又吃不消，终究也是受伤。”
“这并非说练外门功夫便不能成事——当你外门功夫练到极致之时，亦能够反哺内在，由外而内，臻于化境。”
“既然由内而外行得通，由外而内也行得通，那为何不能一同修习？”极乐老人咧嘴一笑，“老衲的极乐神功，走的便是内外同修的路子！”
极乐老人所说之法，与尹志平对武学的理解有异曲同工之妙，这就好比修习太极：你若先悟了太极之真谛，知晓了那以柔克刚、以静制动之理，自然便会由内而外地施展出那些动作；可若你一开始只练那些架子，日久天长，心性渐改，亦能体悟到太极之内功。内与外，本是一体，殊途同归罢了。
焰玲珑心头渐渐亮堂。她本就天资绝高，幼承母训，又曾修习极乐神功，此刻被极乐老人这般一点，竟是豁然开朗。
但见焰玲珑深吸一口气，素足踏出，竟是毫不犹豫，纵身扑入那片深金带赤的火海之中！
“玲珑姐——！”段祥兴惊得魂飞魄散，下意识便欲扑上前去，却被极乐老人一把揪住后领，生生拽了回来。
“蠢货！你进去也是送死，且在此看着！”极乐老人骂道。
段祥兴被拽得踉跄跌坐在地，一颗心提到了嗓子眼，双目死死盯着火海之中那道纤影，连大气都不敢出。
却说焰玲珑一入火海，异象陡生！
原以为那火入身，必是炽热焚身、痛不欲生；孰料她甫一入内，浑身上下竟不由自主地打了个寒颤——她不但没有觉得半分炎热，反而觉出一股彻骨之寒意，自四肢百骸、自骨髓深处透了出来！
那感觉，便如人身患失温之症：明明四周暖意融融，可体内生机却一点点流失，指尖发白，唇色青紫，神志都开始有些模糊起来。
“冷……好冷……”焰玲珑银牙打颤，娇躯在火海之中微微发抖，可她性情何等刚烈，当下死死咬破舌尖，剧痛令灵台稍稍清明，强自按捺住那股恐惧，依照极乐老人所授心法，缓缓运转起来。
丹田之中，那即将燃尽的纯阳真元，本如风中残烛，摇摇欲灭；可此刻被火海外面那赤帝焚天焰的暖意一逼，竟奇妙地与外界真火生出感应，一点一滴，重新被点燃、被温养。
而极乐老人于火海之外，白眉低垂，双目半阖，时刻注视着焰玲珑体内真气之流转，口中不时喝出几句指点，字字切中要害：
“心如寒潭！莫要惧那冷意，冷是假象，热才是根本！”
“意守丹田，莫散！纯阴为体，引那真火入经脉！”
“阴极阳生，火焚五脏而神不惊——女娃娃，挺住！”
焰玲珑咬牙苦撑，浑身衣衫尽被冷汗浸透，可她那双清冷的眸子之中，却无半分退意。她心中只有一个念头：
“尹志平……你等我。我若能活，便去助你！”
段祥兴虽不通这等玄奥内功，却也知凶险万分。望着那火海之中隐隐透出的纤影，又望着极乐老人那肃穆的面容，他脑海中忽地电光石火般，浮现出上古之时的一段传说——
祝融与共工！
上古神话有载：火神祝融，与水神共工大战于不周山。共工怒触不周山，天柱折，地维绝，天倾西北，地陷东南，遂有女娲炼石补天之说。
段祥兴原本只当那是先民臆想之神话，荒诞不经，何曾当真？可此刻亲眼见了这地底火龙脉、无根之火，又听了极乐老人诠释族火之奇，他心头忽然雪亮：
“原来……这未必只是传说！人家上古之时，可不是简单的钻木取火、燧石击火！他们所掌握的，是地心之火！是这等潜藏于九幽地底、与天珠共生、万载不灭的‘赤帝焚天焰’！祝融能号令天下火，被尊为火神，或许……便是掌握了这等地脉火龙之秘！”
一念及此，段祥兴只觉一股难以名状的敬畏涌上心头，望着那火海的眼神，便如望着一尊活着的远古神明，连呼吸都不敢重了。
……
另一边，夏云祥自王庭大厅深处仓皇逃出，一路沿着幽暗甬道狂奔。这甬道愈行愈深，四下荧光苔痕渐稀，光线也愈发昏暗。
夏云祥一身锦袍早已被爆炸气浪撕得破碎，须发焦卷，面如金纸，此番逃命，全凭一口真气硬撑。
他心中那个恨啊，端的如江翻海沸：
“本座谋划数十年，方才查知这极乐洞深处藏有天地奇物，更不惜豢养百名极乐神功死士，强闯王庭，眼看便要得手——孰料竟冒出尹志平这变数！以晶石折射强光，造出那等匪夷所思的‘光炮’，屠我死士如屠猪狗！又冒出极乐老人这等老怪物，以真气化形，金钟镇爆，万佛朝宗，将本座重创至此！”
“更可恨者，那老秃驴一掌‘万佛朝宗’轰来，其中竟夹杂着一股浩渺佛力，侵入本座经脉之中，端的如跗骨之蛆，驱之不去！本座运起轻功提气，竟觉真气滞涩，内力运转不畅，若再不寻个地方将那佛力逼出，只怕……只怕一身修为都要废去半成！”
夏云祥心中雪亮：他此刻最要紧的，便是寻一处僻静之地，盘膝打坐，将体内那股侵入的佛门真气尽数炼化逼出。只要给他半日——不，哪怕只是一炷香工夫，他便能稳住伤势，重振旗鼓。
夏云祥暗暗咬牙：
“此番九死一生，宝物虽已到手，可这极乐洞中，竟有极乐老人这等老怪物，更有那群凶悍的幽墟灰民——本座再不来了！待出了这地底，本座便携宝物远走高飞。”
他下意识摸了摸怀中——那里，贴肉藏着一只精巧的小瓶，瓶中所盛，正是他方才趁乱自极乐老人闭关密室之中夺来的那件宝物！
那小瓶触手温润，隐隐透出一股令人心神皆醉的清香。夏云祥只消一想，便觉浑身伤势都似轻了几分，心头不由得涌起一股狂喜：
“有此物在，本座何愁不能长生？何愁不能霸业可成？！”
正是这股狂喜支撑着他，一路向着甬道更深处狂奔。
约莫奔出了十余里之遥，两侧岩壁渐窄，荧光愈暗，空气中竟弥漫起一层淡淡的水汽，湿冷之意扑面而来。
夏云祥四下张望，见前方一处岩穴较为干燥，且背靠一块巨石，是个便于防守之地，当下不再犹豫，闪身而入。