建文六年，六月二十四，子夜。
陇山东麓，一条几乎被荒草与乱石掩埋的古道，蜿蜒在深邃的峡谷与陡峭的山脊之间。月色被浓厚的云层遮蔽，只有零星几点惨淡的星光，勾勒出群山狰狞的剪影。风穿过隘口，发出凄厉的呜咽，混合着远处隐约的狼嚎，更添几分阴森。
一支约二十人的队伍，如同鬼魅般在黑暗中潜行。他们皆着深色劲装，背负沉重的行囊，步履沉稳而迅速，显然是训练有素之辈。领头的是一个脸上带着刀疤的魁梧汉子，眼神在暗夜中如鹰隼般锐利，不断扫视着前方和两侧黑黢黢的山崖。他手中紧握着一柄出鞘的、泛着暗蓝幽光的马刀。
“还有多久出谷？”身后一个略显沙哑的声音低声问道，是青云子的亲传弟子之一，道号玄明，负责押运那批最紧要的“货物”。
“快了，穿过前面‘一线天’，再走十里平缓坡地，就有人接应。”刀疤脸头也不回，声音压得极低，“都打起精神！这段路最险，也是最容易设伏的地方。”
队伍沉默地加快了些许速度。每个人都知道身上背负的东西意味着什么，更知道此行不容有失。行囊里，除了必要的干粮清水，更多的是用油布和软木仔细包裹、分隔存放的“惊雷子”，以及拆解开来、分由数人携带的线膛火铳部件和特制弹药。任何一次意外的碰撞或跌落，都可能引发灾难。
就在队伍即将进入那处名为“一线天”的狭窄隘口时，刀疤脸突然停下了脚步，举起右拳。
所有人瞬间伏低身形，屏住呼吸。
太静了。
除了风声，连虫鸣都消失了。空气中弥漫着一股若有若无的、不同于山间草木的气息——那是皮革、金属，以及长时间潜伏的人体汗味混合而成的味道。
“有埋伏！”刀疤脸低吼一声，几乎是同时，“撤！原路后退！”
但已经晚了。
“咻——啪！”
一支带着刺耳尖啸的响箭，拖着明亮的尾焰，从他们来路方向的山坡上冲天而起，在夜空中炸开一团刺目的白光！
照明！
刹那间，两侧原本漆黑一片的山崖上，突然亮起数十支火把！火光跳跃，映照出无数张冷峻的面孔和闪着寒光的箭镞、火铳！大明旗号在火光中隐约可见。
“锦衣卫办事！下方人等，弃械跪地！违者格杀勿论！”一个洪亮而冰冷的声音从上方传来，在山谷间回荡。
刀疤脸瞳孔骤缩。锦衣卫！竟然不是地方卫所，而是直属皇帝的缇骑！他们是怎么得到消息，又怎么会精准地埋伏在此？接应点泄露了？还是王府内部……
没有时间细想。
“冲过去！狭路相逢，勇者胜！集火开路！”刀疤脸瞬间做出决断，他深知被困在这峡谷里只有死路一条，唯有趁对方合围未完全，拼死冲过“一线天”，才有一线生机！
“保护‘雷子’和火铳！”玄明道士也厉声喝道，声音因为紧张而变形。
伏击者显然没打算给他们喘息的机会。
“放箭！”
一声令下，弓弦震动与火绳枪点燃的嗤嗤声顿时响起！箭矢如雨，铅弹呼啸，居高临下泼洒下来！
“举盾！散开！”刀疤脸怒吼，挥刀拨打箭矢。他手下这些死士反应极快，立刻有数人举起随身携带的包铁皮盾护住要害，其余人则依托岩石、树干躲避。但峡谷地形狭窄，又是仰攻，躲避空间有限。
“啊——！”一名死士被箭矢射中大腿，惨叫倒地。另一人则被火铳铅弹击中肩胛，血花迸溅。
“用‘雷子’！”玄明眼睛赤红，从行囊中迅速掏出一枚黝黑的铁球，用火折子点燃了上面预留的药捻，“扔上去！炸开一条路！”
嗤嗤燃烧的药捻在黑暗中划出一道短暂的火线。玄明奋力将“惊雷子”掷向上方一处火把密集的山崖！
“小心！避开！”上方的锦衣卫似乎认出那是什么，传来惊呼。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声猛然炸响！火光瞬间吞没了那处山崖，碎石、泥土、断木混合着惨叫声四散飞溅！剧烈的冲击波甚至让峡谷中的众人感到耳膜刺痛，气浪扑面。
好强的威力！连上方的锦衣卫阵列都出现了一阵混乱。
“冲！”刀疤脸抓住这短暂的空隙，带头向“一线天”隘口猛冲！身后死士紧随，玄明则又掏出两枚“惊雷子”，点燃后看也不看就往两侧可能藏有伏兵的山坡扔去！
“轰！轰！”
又是两声巨响，火光闪耀，烟尘弥漫。狭窄的隘口通道被爆炸的气浪和飞溅的碎石暂时清空。
“拦住他们！弩箭！火铳齐射！”上方的锦衣卫指挥官显然也被这突如其来的凶猛反击激怒了，厉声催促。
更密集的箭矢和弹雨倾泻下来。又有两名死士中箭倒下。但刀疤脸已冲到了“一线天”入口，他甚至能感受到箭矢擦着脸颊飞过的劲风。
就在这时，异变再生！
冲在最前面的两名死士，脚下突然一空！地面竟然塌陷下去，露出一个黑乎乎的陷阱坑，坑底密布削尖的木桩！
“有陷阱！”刀疤脸目眦欲裂，强行扭身，险险避开，但速度已缓。
陷阱之后，隘口转弯处，赫然出现了十余道沉默的身影！他们身着轻甲，手持弩机和一种造型奇特、枪管较短的燧发火铳（宋礼火器精研所早期试制品），封死了去路！正是尾随他们多日、提前在此设伏的锦衣卫最精锐小队！
前有堵截，后有追兵，两侧是绝壁和正在重新组织攻击的伏兵。
绝境！
“跟他们拼了！”刀疤脸狂吼一声，挥刀扑向拦路的锦衣卫。暗蓝色的刀光在火光中划出凄厉的弧线。
“砰砰砰！”锦衣卫手中的改良燧发枪几乎同时开火！这么近的距离，根本无需瞄准。
刀疤脸身上爆开数朵血花，前冲的势头戛然而止。但他竟悍勇未死，踉跄两步，依然挥刀劈向最近的一名锦衣卫！那锦衣卫举刀格挡，“锵”的一声，竟被震得手臂发麻！暗蓝马刀的锋利和持刀者的膂力，远超寻常！
“杀！”其余死士也红了眼，各自抽出兵刃，与拦路的锦衣卫厮杀在一起。玄明道士则躲在一块岩石后，手忙脚乱地试图再掏出“惊雷子”，但行囊在奔跑中破损，几枚铁球滚落出来。
一名锦衣卫小旗眼尖，看到那些黝黑的铁球，脸色大变：“是火雷！快！夺下来！别让他点燃！”
数名锦衣卫立刻扑向玄明。玄明尖叫着，胡乱抓起一枚“惊雷子”，却因紧张，火折子掉在了地上。
上方山崖，重新稳住阵脚的锦衣卫主力，开始向下抛掷擂石、火把，并用弓箭精准点射陷入混战的人群。
战斗短暂而血腥。秦王府的死士确实悍勇，装备精良，但陷入重围，地形不利，人数也处于绝对劣势。锦衣卫则配合默契，远程近战结合，更有地形和先手之利。
不到一刻钟，厮杀声渐渐停歇。
二十名死士，除三人被重伤生擒（包括身中数弹却奇迹般未死的刀疤脸头领），其余全部战死。锦衣卫也付出了十余人的伤亡代价，其中数人是被那种暗蓝色马刀所伤，伤口极深。
玄明道士在最后时刻，被一名锦衣卫力士用刀背砸晕，他身边散落的几枚“惊雷子”和部分火铳部件，被小心翼翼地收集起来。
现场迅速被控制。火把将这片染血的峡谷照得通明。
带队伏击的锦衣卫千户韩成（与西安行动的千户同名同姓，实为兄弟）面色冷峻地检视着战利品。当他看到那些黝黑的铁球、拆解的火铳部件（特别是那带有螺旋刻痕的枪管）、以及死士身上搜出的部分秦王府暗记和少量来自西域的银币时，脸色变得极其难看。
“立刻飞鸽传书，六百里加急！禀报指挥使大人和监国殿下！”韩成的声音带着一丝后怕的颤抖，“陇山古道，截获秦王死士小队，携有未知猛烈火雷及精良异国火铳，意图潜出关中！其所图……恐非小可！”
他看了一眼被简单包扎、依旧昏迷的刀疤脸和玄明：“将俘虏和所有证物，分三路，由最得力人手，秘密押送进京！沿途换马不换人，不得有任何闪失！其余人，清理战场，就地隐蔽，等待下一步指令！”
几只信鸽扑棱着翅膀，消失在黎明前最深的黑暗中。而峡谷中的血迹与硝烟，正被渐起的山风吹散，仿佛什么也未曾发生。
但所有人都知道，今夜陇山这声惊雷，已然炸响，必将震动整个大明。
二、 南京的清晨
六月二十五，晨，南京。
监国太子府的书房内，朱雄英几乎一夜未眠。他在等，等蒋瓛的消息，等潼关的动静，等那可能决定局势走向的蛛丝马迹。
天刚蒙蒙亮，内侍便轻手轻脚地送来一碗温热的参汤，和一叠最新的奏报、塘报。
朱雄英揉了揉发涩的眼睛，先拿起几份普通奏报快速浏览。多是地方政务，其中一份是徐州黄河新桥复工的筹备报告，宋礼已赶赴现场主持；另一份是通政司转来的，几位地方官员对“驰铁民股”表示支持的联名奏疏。
他的目光最后落在一份没有署名、火漆却是特殊纹样的密信上。是蒋瓛的。
深吸一口气，他拆开火漆，抽出信笺。
目光迅速扫过，眉头先是紧锁，随即骤然扬起，眼中迸射出慑人的精光！
陇山伏击成功！截获人、物！疑似“惊雷子”和线膛火铳！俘虏正在押解途中！
好！太好了！
虽然折损了些人手，但这把火，终于烧到了明处！秦王私蓄如此违禁杀器，训练死士，图谋潜出，其心可诛！人赃并获，看他还如何狡辩！看朝中那些为他张目之人，还有何话说！
然而，欣喜只持续了短短一瞬。朱雄英的目光落在缴获物品的描述上——“未知猛烈火雷”、“精良异国火铳”、“螺旋刻痕枪管”。
“惊雷子”的威力，超出了他的预估。而那线膛火铳的出现，更是证实了最坏的猜想——秦王不仅与西域残存的佣兵势力勾结，甚至可能通过他们，接触到了更西方、更先进的军事技术！
这不再是简单的藩王不法或权力争斗，已经掺杂了危险的技术扩散和外部势力干预的影子！
他立刻提笔，刚要写下给蒋瓛的进一步指令，书房外却传来一阵急促而克制的脚步声。
“殿下！”是徐光启的声音，带着罕见的焦虑，“宫门外，武定侯郭英、安陆侯吴杰、永嘉侯朱昱等七位勋贵，连同十三位御史、给事中，跪阙递奏！声势……不小！”
朱雄英笔尖一顿，眼中寒光更盛。
来了。选在这个清晨，选在陇山消息尚未传开的时刻。是想打他一个措手不及？还是想借舆论施压，逼他在秦王之事上让步？
他放下笔，缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。清晨微凉的空气涌入，带着南京城特有的、秦淮河水与烟火交织的气息。
“奏疏内容？”他声音平静无波。
“主要……还是弹劾新政‘耗费无度’、‘与民争利’，质疑‘格致之学’虚耗国帑，请求暂缓‘驰铁’等大工，并……并再次以‘保全亲亲体面’为由，恳请殿下召回西安钦差，将秦王相关事宜交由宗人府内部处置。”徐光启语速很快，“另外，他们还……还提到了‘市井流言’，说民间对新政颇有怨言，恐生民变。”
“民变？”朱雄英嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们倒是会扣帽子。”
他转过身，看向徐光启：“先生以为，该如何处置？”
徐光启面色凝重：“殿下，陇山之事，证据确凿，一旦公布，秦王之罪，铁证如山。届时，这些勋贵言官，自然无话可说。然此刻消息尚未公开，他们跪阙请愿，若殿下强行驱散或严词驳回，恐落人口实，有损殿下纳谏之名。若虚与委蛇，又恐助长其气焰。”
朱雄英点了点头：“先生所言在理。那就……让他们跪着吧。”
“啊？”徐光启一愣。
“传旨：诸位勋贵重臣、御史言官，忧国心切，跪阙陈情，其志可勉。着光禄寺备清茶、蒲团，供诸位大人解渴歇足。另，宣内阁、六部九卿、五军都督府在京堂官，即刻至奉天殿议事。”朱雄英语调平稳，却带着不容置疑的力量，“议题便是——‘论新政得失，议宗室法度’。”
徐光启眼睛一亮。殿下这是要……将计就计，把这场突如其来的“逼宫”，变成一场公开的朝堂大辩论！让所有人都到场，把所有问题都摊开在阳光下！而手握陇山铁证的殿下，无疑将占据绝对的主动！
“还有，”朱雄英补充道，“通知《大明公报》主编，可派精干记者，于宫门外‘记录’诸位大人为国请命之‘风采’，但需客观实录，不得妄加评议。今日奉天殿朝议，除涉及军国机密者，其余可择要刊载。”
舆论战？那就玩得更大一点，更透明一点。
“臣……遵旨！”徐光启精神一振，躬身领命，匆匆而去。
朱雄英重新坐回案前，铺开一张新的信纸，笔走龙蛇。
“蒋瓛：人、物务必安全抵京。沿途所有接触人员，严加控制。对俘虏，尤其是那头领和道士，分开严密看管，可许以条件，撬开其嘴，务必挖出秦王所有隐秘，尤其是‘惊雷子’配方来源、火铳获取渠道、以及他们在西安之外的所有联络点和计划！速办！”
写完后，他封好信，召来最信任的内侍：“立刻发出，最快速度。”
做完这一切，他站起身，整理了一下身上的常服，目光投向奉天殿的方向。
山雨已来，风满帝阙。
那就让这场风暴，来得更猛烈些吧。正好，借这场雷霆，荡涤妖氛，让这煌煌大明，看得更清楚一些。
他迈步，走向殿外。清晨的阳光，终于刺破了云层，将他的身影，拉得很长。