晨露未曦时，侯府的马车便碾过了长安的青石长街，车厢内，苏锦指尖摩挲着锦盒里的玄铁残件，心头仍存着漠北之战的钝痛。这残件曾是赵晏谋逆的凶器，她至今记得那夜，陆乘毒发昏迷，她守在军帐外，听着帐内军医的叹息，攥着玄铁碎片的手沁出了血。
“皇陵守卫是陛下的心腹，存进去后，玄铁之祸便彻底了结了。”陆乘的声音在身侧响起，他握着缰绳的手骨节微凸，目光扫过车窗外掠过的街景，“秦御史昨夜定然没安睡，今日指不定还有后手。”
苏锦将锦盒拢进怀中，点头应下：“他要的是陆家兵权，可破骑队是西域各部的定心丸，绝不能交。”话音未落，马车忽然顿住，挽月掀帘进来，脸色发白：“夫人，前面被户部的人拦下了，说是破骑队的季度粮饷，被秦御史以‘编制未核清’为由，扣下了。”
陆乘的眉峰骤然拧紧，指节攥得发白，苏锦却先一步冷静下来。她太清楚秦御史的阳谋——破骑队是陆乘仅保留的西域兵权，扣下粮饷，要么逼陆乘低头放权，要么让破骑队军心涣散，无论哪种，都正中秦御史下怀。而这手段，像极了宗室构陷陆家时，故意克扣漠北驻军粮饷的伎俩。
“先去皇陵。”苏锦沉声道，“玄铁之事不能耽搁，粮饷的事，稍后再从长计议。”
皇陵外，萧珩已候在碑亭下，龙袍上的金线在晨光中泛着冷光。见二人下车，他快步迎上，目光落在苏锦手中的锦盒上：“阿姐，这玄铁残件，当真要封入皇陵？”
“是。”苏锦将锦盒递出，语气郑重，“它为凶器，染了太多将士的血，今生封入皇陵，权当警示后人，莫要再因权欲动干戈。”陆乘接过话头，补充道：“漠北、西域的玄铁已尽数销毁，只留这一件，往后再无玄铁为祸的可能。”
萧珩颔首，亲自引着二人走进皇陵偏殿。当锦盒被锁进青石柜的刹那，苏锦心头的一块大石轰然落地。父兄因玄铁箭殒命的遗憾，总算有了一个了断的凭据。
出了皇陵，陆乘便要去户部理论，却被苏锦拉住：“去了也是白费唇舌，秦御史早有准备。”她从袖中抽出一张折叠的纸，上面是密密麻麻的西域特产清单，“破骑队里多是西域降兵，莎车的昆仑玉、龟兹的沙棘干，皆是长安紧俏的东西，不如用这些抵充粮饷，既解燃眉之急，又能堵了秦御史的嘴。”
陆乘看着清单，眼中闪过赞许。这法子既避开了朝堂的明枪暗箭，又能让西域特产流入长安，暗合西域盟约里“以产养边”的路子，正是他苦思冥想却没敲定的对策。
“还是你想得周全。”他握住她的手腕，指尖触到她腕间的玉镯，这玉镯是回纥部首领所赠，说能辟邪，他便日日叮嘱她戴着，“只是此事需陛下点头，还要防着秦御史从中作梗。”
回府时，柳姨娘正领着仆妇晒西域带来的草药，见二人回来，立刻迎上来，手里还端着一碗热姜茶：“刚从药圃摘的姜，驱驱寒，外面风大。”苏锦接过姜茶，看着柳姨娘鬓角的白发，心头一暖。西域决战时，柳姨娘千里迢迢送药到前线，路上还险些被黑水国残兵所伤，这份情谊，她一直记在心里。
“姨娘，往后府里的重活，让仆妇们做就好，您别累着。”苏锦扶住她的胳膊，语气带着真切的关切。陆乘也附和道：“已加派了护卫守着后院，您只管安心歇着，不必操心杂事。”
柳姨娘笑着点头，却忽然压低声音：“昨夜我起夜，瞧见府外墙角有黑影晃过，看着不像善茬，你们可得当心些。”
苏锦与陆乘对视一眼，都明白了——是黑水国的人。黑狼伏诛前，曾提过要在长安安插细作，没想到对方动作这般快。
“姨娘放心，我们有数。”陆乘安抚道，转头便吩咐护卫统领，“去查府外的玉器坊，尤其是那个刻着黑水图腾的铺子，盯紧了，有任何动静立刻回报。”
入夜后，侯府书房的烛火亮到了三更。苏锦正伏案整理西域特产抵粮饷的章程，陆乘推门进来，身后跟着一个身着破骑队服饰的汉子，正是莎车部投诚时，部落首领的族弟阿力。
“夫人，侯爷，西域那边传信，莎车部的玉石矿已备好货，只是黑水国的商队最近总在矿场附近晃悠，怕是不怀好意。”阿力单膝跪地，语气急切，“还有，秦御史的表亲，近日在长安开了家玉器行，专收西域玉石，听说是要断我们的销路。”
苏锦心头一凛，秦御史竟和黑水国的人扯上了关系，这比她预想的还要棘手。陆乘扶起阿力，沉声道：“破骑队的弟兄们，粮饷被秦御史扣了，可有怨言？”
“弟兄们都信侯爷和夫人！”阿力挺直腰杆，声音洪亮，“我们从西域跟着您，不是为了粮饷，是为了能护着部落，护着大启的疆土！红柳坡一战，要不是您二位，我们的部落早被于阗王踏平了！”
这话让苏锦眼眶发热。破骑队的前身，是随他们死守红柳坡的西域精锐，他们至死都在喊着“守土护民”，如今这些汉子依旧赤诚，让她更坚定了要护住他们的决心。
“阿力，你连夜回西域，让莎车部首领将玉石分作两批，一批走水路运到江南织造局，一批走旱路送进长安，绕开秦御史的玉器行。”苏锦提笔写下手令，字迹力透纸背，“再带话给药罗葛首领，让他调三百精锐，暗中护着商队，务必保证货物安全。”
陆乘补充道：“我会让秦风将军派一队轻骑在边境接应，他欠我们的人情，也该还了。至于粮饷，明日我随你入宫，面呈陛下，定能让秦御史无话可说。”
阿力领命离去，书房里只剩二人。苏锦揉了揉发酸的手腕，陆乘走过来，从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶：“累了就歇会儿，别熬坏了身子，你熬夜赶制解药时，就险些晕过去。”
“漠北，我没能及时送解药，让你毒发昏迷；河西，我险些因雪莲蕊迟了一步，让你孤军涉险。”苏锦的声音带着一丝哽咽，将脸埋进他的披风里，“我绝不能再让破骑队的弟兄们，因我的犹豫寒了心。”
陆乘收紧手臂，掌心贴着她的后背，语气温柔却坚定：“过去的都过去了，如今我们并肩，什么坎都能跨过去。”
窗外的月光透过窗棂，落在案上的西域特产清单上，也落在两人交握的手上。锦盒里的玄铁已封入皇陵，粮饷的对策已初见雏形，可玉面客的黑影、秦御史的刁难，仍像乌云般笼罩着长安。