中军帐外，驿马的嘶鸣划破宁静。长安派来的安抚使李嵩带着诏书与随行官员抵达，红色的诏书卷轴在晨光中格外醒目——萧珩感念陆乘、苏锦平定西域之功，不仅正式册封两人为“镇国侯”“镇国夫人”，还派来工部与户部官员，协助西域各部修建城池、推广农桑。
“镇国侯、镇国夫人接旨！”李嵩展开诏书，语调高亢。陆乘与苏锦并肩跪拜，接过诏书时，指尖不经意相触，眼底都带着难掩的笑意。这道册封，既是对他们战功的认可，更是对两人情感的默许。
可接旨后的议事，却陷入了僵局。李嵩带来的户部官员坚持“按大启税制，向西域各部征收粮税”，话音刚落，莎车部首领便起身反驳：“盟约说好大启助我们发展，互不侵扰，怎可刚结盟就征税？这与黑水国的掠夺有何区别！”
其他部首领纷纷附和，帐内议论声四起。李嵩脸色一沉：“此乃朝廷规制，西域已是大启疆土，各部理当尽纳税义务！”
“我们结盟是为共抗黑水国，并非归顺！”龟兹部首领怒拍桌案，局势瞬间剑拔弩张。
苏锦抬手压下众人的喧哗，声音沉稳：“李大人，户部官员初到西域，不知各部刚遭战乱，粮草匮乏。”她指尖点在案上的盟约，“盟约第三条明言‘大启助各部发展生产，互不侵扰’，征税之事，需等秋收之后，视各部收成再议。”
陆乘接口道：“若强行征税，只会寒了各部之心，联盟瓦解，反而给了黑水国可乘之机。”他目光锐利地看向李嵩，“朝廷派大人前来，是为安抚西域，而非激化矛盾，还请大人三思。”
李嵩面露迟疑，他虽奉皇命而来，却也知晓西域局势微妙。正在这时，帐外传来急报：“苏姑娘，陆将军！龟兹部与莎车部的边境突然发生冲突，双方都说是对方先劫掠了牧场！”
各部首领脸色骤变，龟兹部首领怒道：“定是莎车部先动手！我们的牛羊昨夜少了上百只！”
“胡说！明明是你们越界抢了我们的草场！”莎车部首领反驳道。
苏锦心中一凛——联盟刚立，边境便突发冲突，时机太过蹊跷，定是有人暗中挑拨。她立刻道：“此事绝非同寻常，我与陆将军即刻前往边境查明真相，李大人留守回纥城，安抚各部，切勿再生事端。”
陆乘点头附和：“在真相查明前，各部不得擅自增兵，违者按盟约处置！”
两人率轻骑疾驰赶往边境，沿途看到牧场一片狼藉，牛羊尸体散落，双方士兵仍在对峙，剑拔弩张。苏锦翻身下马，查看现场痕迹，发现地面的马蹄印格外凌乱，且有不少不属于两部落的玄铁箭头——正是黑水国骑兵常用的兵器。
“是黑水国的人伪装成两部落士兵，挑拨离间！”苏锦肯定地说，“这些箭头与红柳坡之战中黑水国使用的一致，他们想让联盟自相残杀。”
陆乘眼中闪过厉色：“好阴毒的计策。”他高声对对峙的士兵喊道，“你们看看这些箭头，是黑水国的人嫁祸你们，若你们自相残杀，正好中了他们的圈套！”
士兵们捡起箭头查看，果然发现与自己部落的兵器不同，神色渐渐缓和。龟兹与莎车部的领兵将领见状，也意识到被人利用，纷纷下令收兵。
“但牛羊确实失踪了，总不能就这么算了。”莎车部将领仍有不甘。
“失踪的牛羊，由联军的粮草先行垫付。”苏锦道，“我们已在边境增设巡逻队，会尽快查明黑水国伪装者的踪迹，为你们讨回公道。”
安抚好双方士兵，返回营地时已是深夜。月光洒在戈壁上，将两人的影子拉得很长。苏锦靠在沙丘上，肩头的伤口隐隐作痛，却忍不住轻笑：“总算化解了一场危机，不然联盟刚立就要散了。”
陆乘坐在她身边，将披风披在她身上，指尖轻轻拂过她的伤口：“委屈你了，刚接了册封，就要奔波劳碌。”
“能守住联盟，守住西域，这点辛苦不算什么。”苏锦转头看向他，月光映在她的眼底，亮得像星星，“陆乘，你说我们回长安后，会是什么样子？”
陆乘心中一暖，握住她的手，将半块连理枝玉佩与她的拼合在一起，严丝合缝：“回长安后，我们就按约定成亲。我会向萧珩请旨，辞去部分兵权，陪你看看江南的烟雨，尝尝你说过的桂花糕。”
苏锦脸颊微红，靠在他的肩头：“我还想带你去我家乡的茶山，那里春天开满了映山红，比西域的风沙温柔多了。”
“好，都听你的。”陆乘收紧手臂，将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶，“等西域彻底安定，官员交接完毕，我们就立刻启程。这一次，我再也不会让你独自留下。”
苏锦闭上眼睛，感受着他温热的怀抱，心中一片安宁。连日来的疲惫、战场的凶险，在这一刻都化作了柔软的情愫。她知道，无论未来还有多少风雨，只要有他在身边，便无所畏惧。
就在这时，远处传来马蹄声，是负责巡逻的“破骑队”士兵：“苏姑娘，陆将军！我们在边境的黑风口发现了黑水国伪装者的营地，他们正准备连夜逃走！”
陆乘眼中闪过厉色，松开苏锦：“正好，一网打尽，永绝后患！”
苏锦点头，起身整理披风：“我与你同去，他们既然敢挑拨离间，定有后手，我们需小心应对。”
两人率轻骑赶往黑风口，伪装者的营地果然藏在山谷中，灯火微弱。陆乘下令士兵们悄悄包围营地，待时机成熟，一声令下，箭矢如雨般射向营地。伪装者猝不及防，纷纷倒地，仅少数人冲出营地，却被早已埋伏在谷口的“破骑队”拦住去路。
激战片刻，伪装者尽数被擒。经审讯，他们果然是黑水国派来的死士，任务便是挑拨联盟各部，制造内乱，为黑水国再次入侵做准备。
“黑水国贼心不死，看来我们不能掉以轻心。”陆乘看着审讯记录，眉头紧锁。
苏锦点头：“我们应将此事通报各部，让大家看清黑水国的阴谋，同时加强边境巡逻，增设烽火台，确保万无一失。”
返回回纥城时，天已破晓。李嵩与各部首领早已等候在帐外，得知真相后，都对陆乘与苏锦感激不已。龟兹与莎车部首领更是握手言和，纷纷表示会遵守盟约，同心协力抵御黑水国。
李嵩也松了口气，对苏锦与陆乘道：“两位将军深谋远虑，老夫佩服。征税之事，我会上书朝廷，请求暂缓，待西域安定、各部丰收后再议。”
帐内的气氛重新变得融洽，联盟的根基因这场危机反而更加稳固。苏锦看着这一幕，心中满是欣慰——她与陆乘的努力，终究没有白费。
夜幕再次降临，回纥城的广场上燃起篝火，各部士兵与百姓载歌载舞，庆祝联盟化解危机。陆乘与苏锦并肩站在篝火旁，看着眼前的安宁景象，眼中都带着笑意。
陆乘握紧苏锦的手，将拼合的连理枝玉佩举到月光下，玉佩的温润与月光交织，映着两人的身影：“锦儿，无论西域的风沙多大，无论未来有多少艰险，我都会陪在你身边，守护你，守护这片土地，守护我们的约定。”
苏锦抬头望他，眼底满是柔情与坚定：“陆乘，生死相随，不离不弃。”
篝火的光芒映在他们脸上，温暖而明亮。西域的局势虽仍有隐患，但联盟已固，民心已聚，和平的曙光已然照亮戈壁。而这对在战火中淬炼出深情的伴侣，也在月光与篝火的见证下，将彼此的心意深深镌刻在心底，等待着返回长安、兑现婚约的那一天。