“叩、叩。”
甘露寺家的大门被轻轻敲响。
正在院子里努力加餐的蜜璃抬起头，嘴里还塞着半个萩饼，含糊道：“来啦~”
门开，外面站着的是身形修长、半张脸缠着绷带、脖颈盘着白蛇的伊黑小芭内。
“伊黑先生！”
蜜璃惊喜地咽下食物，眼睛亮了起来。
伊黑先生给她的感觉虽然有点阴沉，但人很好，之前还帮过她很多忙。
伊黑看着眼前的少女，目光在她沾着饼屑的嘴角停留了一瞬，有些不自然地移开，声音依旧低沉：
“在附近巡逻，听说周防和蝴蝶来了这边，顺路……看看。”
他顿了顿，从怀里拿出一个用干净手帕包好的东西，递过去：“路上买的，萩饼。”
“哇！谢谢伊黑先生！”
蜜璃开心地接过，像只收到零食的小仓鼠。(*′▽`*)
“另外，”伊黑言归正传，分享着刚得到的情报，“东边似乎有十二鬼月活动的痕迹，我准备去看看。你……要一起吗？”
蜜璃闻言，立刻看向屋内的父母。甘露寺夫妇对她鼓励地点点头。
想到周防前辈“尽快归队”的命令，蜜璃用力点头，握紧小拳头：“嗯！我去！伊黑先生稍等一下！”
她飞快跑回房间，换上了那套周防前辈特意为她定制的、包裹严实却依旧勾勒出姣好身材的鬼杀队服。
她珍惜地抚平衣角的褶皱，心里默默想着：
‘不知道炭治郎弟弟、祢豆子妹妹，还有大家……现在怎么样了。’
“喝啊！”
训练场上，炭治郎手持日轮刀，火之神神乐的舞姿已然融入呼吸法，动作流畅而充满力量。
但在一式衔接的瞬间，他的动作微不可查地滞涩了百分之一秒。
“停！”
旁边监督的不死川实弥立刻暴躁地吼道：
“灶门！你又分心了，重来！跳不完一百遍别想吃饭！”
不远处，另一对双胞胎的战斗则呈现出诡异的状态。
“壹之型·尘旋风·削斩！”
有一郎挥出的风刃凌厉而急躁。
“伍之型·霞云之海……”
无一郎的霞之呼吸轻易地将哥哥的攻击化解，还能一边轻松地说话。
“哥哥，今天的动作比昨天快了一点哦！”
听着弟弟仿佛指导般的“鼓励”，有一郎咬紧牙关，眼神更加晦暗，攻势也越发拼命。
“快一点！再快一点！时透有一郎！就你这蜗牛速度，连周防那混蛋的衣角都摸不到！”
不死川的怒吼声震耳欲聋。
他看着有一郎，心里就一阵窝火。
这小鬼当初来找他拜师，理由居然仅仅是“想成功碰到周防一下”！
更可气的是，当他拎着小鬼去找主公评理时。
产屋敷耀哉只是微笑着点了点头，说了句“拜托你了，实弥”，就直接同意了。
害得他现在连外出任务都少了，整天在这里当保姆。
‘全都是周防明济的错！’
不死川恶狠狠地想。
‘这家伙自己跑没影，留下这么多问题儿童！老子又不擅长带小孩！’
炭治郎收势，擦了擦汗，走到不死川面前，礼貌地请教：“不死川先生，我总觉得最后一式转换时有些别扭，能请您指导一下吗？”
“啧，谁要帮你啊，小鬼！”
不死川嘴上嫌弃着，身体却诚实地走上前。
一边粗暴地掰正炭治郎的手臂角度，一边骂骂咧咧。
“都是周防明济那个大傻叉，这么久不回来，尽给老子找麻烦……”
就在这时，香奈乎如同幽灵般悄无声息地出现在炭治郎背后，轻轻一拍：“哇！”
“呜啊！”炭治郎吓得一个激灵。
“嘻嘻~”恶作剧成功的香奈乎发出轻快的笑声，转身就想跑。
却被早已察觉的蝴蝶忍一把抓住。
“香~奈~乎~”
蝴蝶忍脸上带着“和善”的微笑，手指用力地戳着香奈乎软乎乎的脸颊。
“不可以这样突然吓唬正在训练的同伴哦~？
姐姐我应该说过很多次了吧？
哪怕你现在实力很强，甚至可能一招就把炭治郎放倒，基础的训练和纪律也绝对不能松懈哦？”
她顿了顿，语气温柔却带着郑重：
“自满会让自己陷入危险的。如果可以……姐姐其实更希望你能当一个普普通通的女孩子呢。”
香奈乎看着姐姐，用力地点了点头，声音虽然依旧不大，却清晰流畅：
“嗯！我也希望……姐姐能幸福。”
蝴蝶忍：“！！！”
内心瞬间被巨大的惊喜和感动淹没，眼眶都有些湿润了。
‘呜呜呜……香奈乎……姐姐你快点回来看看啊，她进步好大……’ (′；w；`)
她叹了口气，语气柔和下来：
“待会姐姐还要去调整新毒药的配方和我的刀锷设计。记住，不能自满，那会让自己陷入危险。”
幽静的庭院中，产屋敷耀哉看着“隐”部队呈上的关于周防近期活动的加密报告。
上面记录了周防明济在萩之原的部分行动，尤其是关于“逆转生死”的惊人发现。
即使是以主公的沉稳，此刻眼中也充满了难以言喻的震撼与欣慰。
“明济……你已经走到了这一步吗……真是……了不起的发现。”
他缓缓将报告纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
这个秘密，太过惊世骇俗，一旦泄露，后果不堪设想。
他决定将其死死封存，至少在找到更稳妥的方法前，
绝不能让更多人知晓，哪怕是队内的其他柱。
鬼杀队……还需要时间消化和准备。
“呜——！！”
飞驰的火车上，新任炎柱·炼狱杏寿郎正襟危坐。
他的父亲槙寿郎终于走出了阴霾，不仅将炎柱之位正式传予他，自己也重新握起了日轮刀。
他面前的小桌板上，放着一个十多个便当盒，此刻已经被他风卷残云般消灭了大半。
他拿起最后一个饭团，塞进嘴里，用力咀嚼着，心中默念：
‘周防少年，我已经能够独当一面了！
放心吧！无论前方有何等恶鬼，我都会用这灼热的炎刃，将其彻底燃烧殆尽！’
火车的呼啸声掠过。
“哇啊啊！宇髄先生救命！”
三个年轻的队士被一只鬼吓得抱成一团，瑟瑟发抖。
宇髄天元叹了口气，华丽地转身，日轮刀带起一道炫目的流光。
“噗嗤。”
鬼的头颅瞬间飞起，他甚至没多看那消散的躯体一眼。
“又不是十二鬼月，这种杂鱼有什么好怕的？”
宇髄无奈地看着他那几个不成器的队员。
“现在的队员质量真是参差不齐，华丽度太低了！
还不如周防那家伙随手捡回来的几个小鬼头有用。”
他的目光落在其中一个看起来格外普通，甚至有点怂的队员身上。
“喂，你，叫村田是吧？为什么每次任务好像都能看到你？”宇髄摸着下巴打量他。
村田擦了擦冷汗，老实回答：“宇髄先生，我们小队这次的任务是前往调查一个‘极乐教’的分部，据说那边有鬼的踪迹……没想到在半路就……”
“极乐教？”宇髄眉头微挑。
随即又看着他们摇了摇头。
“太弱了！真不知道你们当初最终选拔是怎么通过的！”
村田闻言，沉默了一下，低声道：“那时候……有一个很强的人，保护了我们所有人……”
狭雾山，鳞泷的小屋内。
温暖的炉火驱散着山间的寒意。
锖兔安静地坐在鳞泷左近次对面。
曾经的师徒，如今以这种奇特的方式重逢，气氛有些沉默，却并不尴尬。
星野阳菜和星野陆则乖巧地坐在稍远一点的地方。
他们好奇地打量着这位新出现的、看起来很强的大哥哥。
鳞泷那红色的天狗面具朝向锖兔，许久，苍老的声音才缓缓响起：
“回来就好。”
锖兔点了点头，目光扫过旁边房间里仍在沉睡的周防、香奈惠。
以及被他搬到一起、睡得四仰八叉的富冈义勇，最终落在祢豆子恬静的睡颜上。
“鳞泷老师，”他轻声开口，打破了沉寂，“能和我讲讲……我‘离开’之后，发生的所有事情吗？”