古云带着季雨竹化为流光消失在天际后，沐灵瑶收回目光，脸上恢复了惯常的从容。她看向摘星剑帝那略显虚幻的灵魂体，微笑道：“前辈，烦请带路。”
摘星剑帝点了点头，率先向着那座巍峨巨塔底层的门洞走去。有这位在人皇塔内显然地位尊崇的前辈灵魂引路，沐灵瑶、叶琉璃、忆颜欢以及南宫宇四人跟随其后，果然一路畅通无阻。那些原本可能存在的隐形结界、探测阵法或是守卫，在摘星剑帝的气息面前，都如同虚设，或者被其悄然化解。
踏入人皇塔门洞的瞬间，一种奇异的时空变换感袭来。
从外部看，人皇塔虽然雄伟，但塔身直径似乎有限，内部空间理应不会太过夸张。然而，真正步入其中，才发现这里别有洞天！塔内的空间显然运用了极其高深的空间折叠与拓展技术，或者干脆就是一件内部自成天地的上古神器。入门所见，并非逼仄的楼梯或房间，而是一条宽阔得足以让十驾马车并行的笔直廊道，廊道两侧墙壁并非砖石，而是某种温润如玉、散发着淡淡白光的材质，上面铭刻着无数古老的人族史诗画卷与玄奥符文，一直延伸到视野尽头。
廊道中光线柔和，空气里弥漫着一种檀香与古老书香混合的沉静气息，偶尔有身穿统一素白长袍、气息内敛而强大的修士无声路过，见到摘星剑帝的灵魂虚影，都会停下脚步，恭敬地躬身行礼，眼中带着发自内心的崇敬。他们对沐灵瑶一行人虽然投来探究的目光，但并无阻拦之意。
摘星剑帝似乎对这里极为熟悉，他并未沿着廊道两侧的任何岔路行走，而是带着众人径直前行。这条看似没有尽头的廊道，在某种空间规则的作用下，实际距离远超想象。他们仿佛行走在时间的甬道中，两侧壁画上的内容从人族先祖筚路蓝缕，到与百族争锋，再到抗击魔族……宛如一部浓缩的人族奋斗史在眼前徐徐展开。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，廊道尽头，是一个无法用言语形容的庞大空间！
这里，才是人皇塔真正的核心区域！
整个空间呈圆柱形，向上望去，视线仿佛被无限拉长，根本看不到穹顶，只有一片深邃的、仿佛蕴含着星辰运转的幽暗。向下俯瞰，同样深不见底，唯有氤氲的灵气如同云雾般缓缓流转。
而在这圆柱形空间的中央，最引人注目的，便是一根贯通上下、直径超过百丈、散发着蒙蒙青光的巨大“脊柱”！这“脊柱”并非生物骨骼，仔细看去，竟是由无数块大小不一、形状各异、材质不同的石碑，以一种玄奥无比的方式紧密拼接、堆叠、镶嵌而成！每一块石碑之上，都刻满了密密麻麻的古字、符文或图案，有的金光灿灿，有的血迹斑斑，有的锈迹斑斑，有的温润如玉……它们共同散发出一种浩瀚、沧桑、厚重、仿佛承载了人族万古气运与无数英魂意志的磅礴气息！这，便是人皇塔的“传承碑林”，据传收录了人族有史以来最顶尖、最珍贵的部分功法和先贤感悟。
在碑林正前方，悬浮着一口巨大的古钟。古钟呈暗金色，表面布满了风雨侵蚀和时光打磨的痕迹，以及无数细微的裂纹，但它静静悬浮在那里，却给人一种镇压万古、定鼎乾坤的沉重与威严感。
这里寂静无声，只有那氤氲的灵气缓缓流动，以及碑林自身散发出的、若有若无的宏大“道韵”回响，让人不由自主地心生肃穆。
摘星剑帝的灵魂虚影在此停下，他仰望着那无尽的碑林，眼中闪过一丝复杂的追忆与敬意。随即，他转过身，面向那口暗金古钟，并指如剑，对着古钟方向，凌空轻轻一点。
“铮——！”
一道凝练如实质、闪烁着星辉的纤细剑气离指而出，无声无息，却快如闪电，精准地击打在那口暗金古钟之上。
“咚——！！！！！”
刹那间，一声洪亮、厚重、苍凉、仿佛穿透了无尽时空的钟鸣，骤然在这巨大的核心空间内炸响！钟声并不刺耳，却带着一种直抵灵魂深处的震撼力量，如同涟漪般层层扩散开来，瞬间传遍了人皇塔的每一个角落！
随着这仿佛能唤醒沉睡意志的钟声回荡，奇异的一幕发生了。
只见那无尽的碑林之中，那氤氲的灵气云雾之内，甚至四周那散发着白光的塔壁之上，开始浮现出一道道模糊的、半透明的人形虚影！这些虚影有的身着古老甲胄，有的披着儒雅长衫，有的只是简单的布衣，男女老少皆有。他们并非实体，也并非完整的灵魂，更像是一段段留存的强大意志、一缕缕不灭的烙印、或是某种依托于塔身与传承而存在的“镜像”。密密麻麻，成千上万，如同众星拱月般，环绕着中央的碑林和古钟，齐齐将“目光”投向了敲钟的摘星剑帝以及他身后的沐灵瑶一行人。
被这无数古老而强大的“目光”注视，即便是叶琉璃和忆颜欢，也感到一阵莫名的寒意和紧张。这并非单纯的害怕，更像是一种低维生命面对高维存在集体凝视时产生的本能敬畏。叶琉璃下意识地往沐灵瑶身边靠了靠，忆颜欢更是直接伸出小手，紧紧抓住了沐灵瑶的衣袖，躲在她身后，只探出半个脑袋，小心翼翼地打量着那些虚影。就连平日里与亡灵打交道的南宫宇，此刻也感到一阵心悸，这里的“存在”与他驾驭的亡魂截然不同，更加古老、神圣，也更具压迫感。
“摘星，何事敲响‘唤灵钟’，惊扰众贤清静？”
一道苍老、威严、仿佛蕴含着无尽岁月沉淀的声音，自碑林高处传来。众人抬头望去，只见一道比周围其他虚影更加凝实、清晰几分的虚影缓缓浮现。那是一位面容清癯、白发白须的老者，身穿朴素的灰色道袍，眼神开阖间，仿佛有日月星辰在其中生灭轮回，其散发出的意念威压，远超其他虚影，显然是这些留存意志中的主导者之一。
摘星剑帝的灵魂虚影面对这位老者，姿态显得极为恭敬，他躬身行礼，然后朗声道：“启禀‘守碑长老’，晚辈今日敲钟，确有要事禀告众贤。晚辈斗胆进言，如今人皇塔外，鱼龙混杂，秩序崩坏，凶徒恶霸啸聚，已失圣地清誉。晚辈恳请，对人皇塔外三十里范围进行彻底清肃，并对所有意图接近、依附人皇塔者，设立严格筛选机制，考察其心性、根骨、过往，择优而纳，涤浊扬清！”
摘星剑帝的话语铿锵有力，在这寂静的空间内回荡。
然而，那被称为“守碑长老”的老者虚影闻言，周身的气息却是微微一凝，随即发出带着不悦的质问：
“彻底清肃？设立筛选？摘星，你可曾深思过此举会带来何等后果？！千百年来，人皇塔海纳百川，有教无类，方有今日八方英杰来投、气运汇聚之盛况！你若强行设限筛选，将多少慕名而来的豪杰志士拒之门外？又会寒了多少天下修士之心？人皇塔‘有容乃大’、‘庇护人族’之声誉，若因此受损，你担待得起吗？我等又该如何向开创此制的先贤，向梦神大人交代？！”
老者的声音越发严厉，最后一句更是如同惊雷，带着一股不容置疑的维护传统的意味。
摘星剑帝显然对此早有预料，他抬起头，目光坚定地迎向老者：“长老！我认为，人皇塔身为‘八方君王’之一，肩负护佑人族之重任，其威严与力量本身便是最大的吸引力！我们无需，也不该以无原则的‘包容’来换取虚名！唯有铁腕整顿，去芜存菁，方能汇聚真正的精锐之力，提升人皇塔的整体实力与纯粹性！这才是对先贤、对梦神大人、对人族未来真正的负责！”
“放肆！”守碑长老的虚影骤然光芒大盛，一股恐怖绝伦、仿佛源自洪荒远古的庞大威压，如同实质的山岳般轰然降临，不仅笼罩了摘星剑帝，更波及了整个中央区域！周围那些密密麻麻的虚影在这威压下都显得明灭不定，微微颤抖，仿佛随时可能溃散。叶琉璃等人更是感觉呼吸困难，灵魂如同被冻结，连移动手指都变得异常困难。
就在这令人窒息的时刻，一直静观其变的沐灵瑶，向前轻轻踏出了一步。
这一步，看似寻常，却仿佛踏在了某种关键的韵律节点上。她甚至没有做出任何明显的施法动作，只是随意地抬起玉手，如同拂去衣袖上的微尘般，对着前方轻轻一挥。
“散。”
一个清越的音节从她唇间吐出。
下一刻，那如同万钧重压、源自古老意志的恐怖威压，竟如同遇到了克星般，瞬间冰雪消融，烟消云散！整个核心空间为之一清，连那回荡的钟声余韵似乎都被抚平了。
守碑长老的虚影猛地一震，霍然将“目光”转向沐灵瑶，眼中充满了震惊与审视。直到此时，他似乎才真正注意到这个一直安静站在摘星剑帝身后的绝美女子。
沐灵瑶迎着老者的目光，语气平静却带着一种不容忽视的力量，缓缓开口：“这位长老，晚辈认为，摘星前辈所言，并非全无道理。对依附者进行心性与能力的筛选，剔除败类，吸纳真正的英才，短期或许会有些许阵痛，但从长远看，只会让人皇塔的根基更加稳固，实力更上层楼。放任污浊环绕圣塔，才是对先贤心血最大的亵渎。”
守碑长老盯着沐灵瑶，眼中的震惊逐渐化为恼怒，他转而怒视摘星剑帝：“摘星！你竟敢私自带领外人进入塔心重地，还任由其在此大放厥词？！别以为你生前功绩卓着，如今又以残魂之身守护塔灵，便可如此肆意妄为，罔顾塔规！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过沐灵瑶一行人，最后，停留在了南宫宇身上。当看到南宫宇那与记忆中某个身影有几分相似的轮廓，尤其是感受到他身上那独特的、与冥海死气交织却又异常坚韧的灵魂波动时，老者虚影眼中闪过一丝明显的异色。
“你……”守碑长老的声音带着一丝不确定，“是南宫家的后人？”
南宫宇心头一凛，没想到这位塔内神秘存在竟然一眼认出了他的来历。他不敢怠慢，立刻上前一步，躬身行礼，恭敬答道：“晚辈南宫宇，先祖南宫拓，拜见前辈！”
“南宫拓……”守碑长老低声重复了一遍这个名字，虚幻的面容上看不出太多表情，但语气却骤然转冷，带着一种公事公办的漠然，“既如此，你是来履行当年约定的？”
“约定？”南宫宇闻言，顿时愣住了，脸上写满了茫然。他从未听家族长辈提起过，南宫家与人皇塔之间有什么约定。他快速搜索了一遍记忆，确认一无所获后，只得硬着头皮，如实回答道：“启禀前辈，晚辈……晚辈并不知晓先祖与人皇塔有何约定。此次随行前来，也并非为此事。还请前辈……明示。”
“不知道？”守碑长老的声音陡然提高，带着一丝不耐与怒意，“连约定都不知道，你来此作甚？南宫家如今已经沦落至此了吗？哼，等你什么时候弄清楚了约定内容，知道自己该做什么，再来人皇塔吧！”
说罢，他不再给南宫宇任何解释或询问的机会，灰色道袍的衣袖对着南宫宇猛地一挥！
一股无可抗拒的空间之力瞬间将南宫宇包裹。
“前辈！等……”南宫宇只来得及喊出两个字，整个人便如同被橡皮擦抹去般，瞬间从原地消失得无影无踪，显然已被直接传送出了人皇塔。
处理完南宫宇，守碑长老的目光重新锁定沐灵瑶、叶琉璃和忆颜欢，语气更加冷硬：
“万兽谷的，身负祖龙血脉的小丫头，还有火神躯……你们个个来历不凡。怎么，今日齐聚我人皇塔，是想以势压人，干预我人皇塔的内部事务吗？”
沐灵瑶面对老者的责问，非但没有动怒，反而轻轻笑了笑。这一次，她没有立刻展现绝对的实力，而是换了一种方式。
“前辈言重了，干预内政，晚辈不敢。”沐灵瑶语气依旧平静，却带着一丝若有若无的锋芒，“不过，方才进入塔外区域时，我等的确遭到了不明袭击。若非我等还有些自保之力，恐怕此刻已遭不测。我想，若万兽谷的少谷主在人皇塔的势力范围内出事，无论原因如何，万兽谷总需要人皇塔给一个说法吧？届时，恐怕就不是讨论是否整顿外部秩序这么简单了。”
她的话语软中带硬，既点明了人皇塔在外部的管理失职可能带来的严重后果，又巧妙地借助了背后势力的威慑。
“哼！牙尖嘴利！”守碑长老冷哼一声，似乎对万兽谷的名头并不十分忌惮，“你想要交代，老夫之后自会查明，给你一个交代便是！休要拿万兽谷来压我！人皇塔的规矩，自梦神大人定下之日起便是如此，海纳百川，有教无类，方是圣塔气度！千百年来皆是如此运转，岂能因你一言而轻易更改？若随意变动祖制，老夫又有何面目去见梦神大人？！”
提到“梦神”二字时，老者虚影的脸上浮现出无比虔诚、狂热甚至带着一丝自豪的崇拜神色。
沐灵瑶捕捉到这一点，美眸中精光一闪，立刻追问道：“梦神？前辈所指，可是……古神族的那位‘织梦者’，司掌梦境与轮回权柄的梦神？”
“那是自然！”守碑长老昂首答道，语气中充满了与有荣焉的骄傲，“梦神大人，乃是追随战神大人，终结了上古魔神战争的古神之一！后又辅佐战神大人，推翻旧天道的腐朽统治，为人族、为万灵争取了如今的自由之世！正是梦神大人亲手规划并奠基了最初的人皇塔！她老人家定下的‘有容乃大’之规，蕴含无上智慧，岂容后世子孙妄加篡改？你们……”