我盯着掌心那点蝶粉，它已经凉透了，像一粒被遗忘的砂。烛火映在指缝间，光斑跳动了一下，我把它碾进皮肤，不留痕迹。
玉匣打开时没有声音。百年血参静静躺在里面，通体赤红，根须如发，还带着密室里阴凉的潮气。这是昨夜我去取药引时顺手拿的，没人看见，也没人察觉。我将它放进药囊，扣紧革带，转身推门而出。
天刚亮，药庐前已有弟子走动。我径直穿过庭院，脚步不快，却每一步都落在石板接缝上。到了长老会堂外，守门弟子想拦，我只说了一句：“姬无尘毁我药鼎，致三炉凝脉丹尽废，灵材受污。”他立刻让开了路。
堂内香烟缭绕，几位族老坐在高台之上，正议论着什么。我走进去，跪地行礼，声音清晰：“启禀诸位长老，东院姬无尘昨夜擅闯我居所，震碎青玉药鼎，致使尚未炼成的灵药沾染异气，无法再用。请彻查此事。”
话音落下，堂中一片哗然。
“姬无尘？那个废脉之人？”一位白须长老皱眉，“他如何能破你药鼎？莫非是你自己炼药失控？”
“药鼎碎裂之状，非外力可为。”我抬眼，目光扫过众人，“而是自内崩解，裂纹呈蛛网状，底部先损。唯有极高热与极强灵压同时作用，才可能造成此象。而当时屋中，只有他一人出现过。”
“你亲眼所见？”另一位长老追问。
“我未追出。”我说，“但我拾得残渣，其中含有不属于任何已知功法的气息波动——极淡，却带着压制到极致的反噬之力。若诸位不信，可派人查验我屋中地面嵌入的碎玉，仍有余温。”
几位长老 exchanged glances，终于有人点头：“传姬无尘。”
等了约莫半炷香，两名护卫押着他进了堂。他穿着那件洗得发白的玄色劲装，脚步虚浮，脸色比往日更苍白几分，像是随时会倒下。到了堂中央，被人推了一把，扑通跪在地上，头垂得很低。
“姬无尘！”主座长老沉声喝道，“叶清绾指控你毁其药鼎，可有此事？”
他没抬头，也没说话，只是肩膀微微颤了一下，仿佛连呼吸都费力。
我看着他，指尖在袖中轻轻摩挲药杵。他知道我会来这一招吗？还是说，他根本不在乎？
就在我准备开口补充证据时，他忽然抬起脸。
那一瞬间，我几乎以为自己看错了。
他的眼神清明得可怕，不再涣散，不再疯癫，反而像一把藏在破鞘里的刀，锋芒微露，却足以割破空气。他直视我，嘴角竟勾起一丝极淡的笑。
然后，他开口了，声音不大，却字字清晰：“叶姑娘既然提起药鼎之事，不如当众开一开你的药囊？”
全场一静。
我神色不动，心里却猛地一沉。
“你说什么？”我问。
他缓缓抬起手，指向我腰间：“你说灵药受污，那你自己呢？昨夜失窃的百年血参——现在就在你药囊里，是不是？”
我的手指僵住。
堂上顿时炸开锅。
“什么？血参失窃？”一位负责库房的长老猛地站起，“那参昨日还好端端在密室，今日清晨才发现不见！你是如何知道的？”
所有人的目光都转向我。
我没有慌。早料到他会反击，也准备好应对。我慢慢摘下药囊，解开系绳，倒出那株血参。它落在案几上，红得刺眼。
“不错。”我迎上他的视线，“这参确实在我手中。你能认出，说明你并非全然无知。但这也正好证明——你对药庐之事了如指掌，不止一次出入其中。”
他笑了，这次笑得明显了些。
“那你敢不敢赌？”我往前一步，药杵轻点地面，“三炷香内，你我各自炼制一炉凝脉丹。你若成，我当众认错，从此不再追究药鼎之事；你若败——”我顿了顿，声音冷了下来，“从今往后，不得踏入药庐半步。”
堂上鸦雀无声。
凝脉丹虽非高阶丹药，但也需精准控火、辨材、引气入炉。一个三年未修、经脉尽废的人，怎么可能当场炼制？
几位长老交换眼神，有人摇头，有人冷笑。
“荒唐！”一名长老拍案，“姬无尘早已断脉，连灵气都无法凝聚，何谈炼丹？叶清绾，你此举分明是羞辱嫡系！”
我还没开口，姬无尘却先笑了。
他低头片刻，像是在思索，然后缓缓抬起头：“好啊。”
这一声“好”，说得轻描淡写，却让整个大堂都安静下来。
他居然答应了？
我盯着他，心跳漏了一拍。
“不过——”他撑着地面，慢慢直起身，虽然仍跪着，但脊背挺得笔直，“若我赢了，你也得回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你昨夜为何要去禁地？”他看着我，眼神锐利如针，“不是为了查药引，也不是为了寻材料。你去那里，是为了看我，是不是？”
我瞳孔微缩。
他果然知道了。
我没答，也没有退。这场局是我设的，我也不能输。
“可以。”我点头，“你若真能在三炷香内炼出凝脉丹，我便告诉你真相。”
“那就定了。”他终于站了起来，尽管双腿还在晃，可那股气势却压住了满堂质疑，“赌约成立，时间地点，由谁定？”
“就在此地。”我说，“祠堂前有炼药台，香炉也在。现在就开始。”
一位长老还想阻拦，却被另一位摆手制止：“既已立约，便按规矩来。三炷香为限，谁先完成且丹成九品者胜。若有作弊，当场重罚。”
香点燃了。
第一缕烟升起时，我已取出药鼎，摆好药材。凝脉丹所需七味主材，我都随身携带，此刻一一排列整齐。火折子划过，蓝焰腾起，我将鼎置于火上，开始烘烤药性。
余光中，姬无尘站在另一侧炼药台前，动作迟缓。他拿起药材时手还在抖，差点打翻一株黄芩。有弟子低声嗤笑：“装模作样，看他怎么收场。”
他不理，只是慢慢将药材投入鼎中。
第二炷香燃到一半时，我的药液已经开始融合，色泽渐转金黄。而他那边，火势微弱，鼎身甚至还没完全热透。
我心中稍定。
但他忽然抬手，掌心朝下，轻轻覆在鼎盖上方。没有咒语，没有结印，只是那么静静地悬着。
下一瞬，火焰猛地一跳。
原本黯淡的火苗骤然变得幽蓝，温度瞬间升高。药鼎发出一声低鸣，表面竟浮现出细密的纹路，像是某种古老符文在流转。
我心头一震。
这不是普通的控火术。
那是……以身为引，借势催火。
他依旧站着，面容平静，仿佛做了一件最寻常的事。可我知道，这种手段，至少需要极强的灵觉掌控力，稍有偏差就会反噬自身。
第三炷香燃过三分之一，我的药液即将凝丹。
而他，掀开了鼎盖。
一股清香弥漫开来，不浓烈，却纯净得令人心悸。鼎中药液已成深金色，表面泛着微光，隐隐有丹纹浮现。
“这不可能……”我喃喃道。
三炷香还未尽，他已经完成了融合。
他伸手探入鼎中，没有使用任何工具，直接用指尖搅动药液。皮肤接触高温，却没有灼伤的迹象。片刻后，他五指一收，一颗浑圆丹丸从鼎中飞出，稳稳落入玉瓶。
“成了。”他说，声音很轻。
我看着自己鼎中尚未成型的药液，又看向他手中的玉瓶，指尖微微发紧。
香还没烧完。
他真的做到了。
堂上一片死寂。
几位长老面面相觑，谁也不敢轻易开口。
我缓缓熄了火，取出自己的丹药。两颗，一金一灰，品质勉强算七品，远不及他那一颗通体金黄、丹纹清晰的九品之相。
我输了。
至少，在这场比试的规则上，我输了。
我盯着他，喉咙有些发干：“你什么时候学会炼丹的？”
他没回答，只是将玉瓶轻轻放在案上，目光落在我脸上：“现在，该你说了。昨夜去禁地，是为了什么？”