圣马丁岛菲利普斯堡的黄昏，天空被染成一片瑰丽的紫红。法属区中心，那座带有明显诺曼底风格、白色墙壁配以深灰色斜屋顶的总督府灯火通明。
悬挂在廊柱下的铜制风灯与透过彩色玻璃窗的烛光交相辉映，将建筑轮廓勾勒得典雅而威严。然而，这座象征法国王室权威的建筑内，气氛却远非表面那般宁静雅致。
一辆由四匹纯黑色骏马牵引、装饰着圣龙商会徽记的豪华马车，在二十名全副武装、身着笔挺深蓝制服、腰挎燧发手枪与佩剑的圣龙近卫骑兵簇拥下，碾过鹅卵石铺就的街道，稳稳停在总督府大门前。
街道两侧早已被清场，只有法国殖民军的士兵在远处警戒，神情复杂地注视着这支散发着凛然肃杀之气的异邦卫队。
车门打开，唐天河踏着铺有猩红地毯的台阶走下。
他今夜未着戎装，而是一身剪裁极为合体的深黑色天鹅绒礼服，内衬银线刺绣的雪白衬衣，领口系着简单的黑色领结，外披一件同色镶银边的斗篷。
衣着华贵内敛，毫无暴发户的浮夸，唯有左胸前一枚镶嵌着硕大黑珍珠的圣龙金质徽章，在灯光下流淌着暗沉的光泽，彰显着主人的身份。
他面容平静，步伐沉稳，目光扫过总督府前庭那些衣着华丽、窃窃私语的宾客，嘴角带着一丝弧度。
在唐天河身侧，挽着他臂弯的，是盛装出席的艾洛伊丝·杜·波瓦。她一袭墨绿色晚礼服，裙摆层层叠叠如波浪，衬得肌肤胜雪。
金色的长发精心盘起，点缀着珍珠发饰，颈间是一串简约的钻石项链——那是唐天河下午派人送去的礼物。
与往日种植园主妇的干练不同，此刻的她明艳照人，碧蓝的眼眸在灯火下熠熠生辉。
尽管艾洛伊丝挽着唐天河的手臂微微有些僵硬，透露出一丝紧张，但下巴微微扬起，保持着矜持而优雅的姿态。
她的出席，本身就是一个强烈的政治信号。
“圣龙商会执政官，唐天河阁下，及杜·波瓦夫人到——！”门口穿着笔挺制服的法国侍从官，用略带颤音的高亢嗓音通报道。
瞬间，原本充斥着法语、荷兰语低声交谈的大厅，出现了短暂的寂静。所有目光齐刷刷地投向了门口这对引人注目的男女。
那些目光有好奇的、审视的，也有嫉妒的、畏惧的、暗藏敌意的。
音乐声也恰到好处地暂停了一小节。
唐天河仿佛对这一切浑然未觉，携着艾洛伊丝，步履从容地踏入宴会厅。
大厅内觥筹交错，衣香鬓影。法国殖民地的高级军官、文官、本地富商、种植园主，以及几位身着深色礼服、表情严肃的荷兰西印度公司代表，济济一堂。
空气中弥漫着香水、雪茄、烤肉和昂贵葡萄酒的混合气味。
宴会的主人，圣马丁法国总督德·拉·图什子爵，一位年约五十、留着精心修剪的短须、身材发福、穿着礼服的中年贵族，立刻堆起满脸笑容，带着几名随从迎了上来。
他的笑容热情洋溢，但那双深陷的蓝灰色眼睛里，却闪烁着精明与算计。
“啊！欢迎！欢迎！尊贵的执政官阁下，还有美丽的杜·波瓦夫人！您的光临，真是让寒舍蓬荜生辉！”
德·拉·图什子爵张开双臂，做出拥抱的姿势，却在唐天河冷淡的目光前及时停下，改为一个略显夸张的鞠躬。
“子爵阁下，感谢您的盛情邀请。”唐天河微微颔首，礼节无可挑剔，但语气平淡，带着一种疏离的威仪。
他目光掠过子爵，落在其身后几步外，一个身材瘦高、穿着严谨的黑色礼服、戴着金丝边眼镜、鹰钩鼻、薄嘴唇、眼神锐利如鹫的中年男人身上。
荷兰西印度公司驻圣尤斯特歇斯岛高级代表，范·德·维登。两人的目光在空中短暂交汇，仿佛有看不见的电光闪过。
“这位是范·德·维登先生，我们尊贵的邻居，西印度公司的全权代表。”德·拉·图什子爵连忙介绍，试图缓和气氛。
“久仰，范·德·维登先生。萨姆森船长托我向您问好，他最近……比较忙。”
唐天河嘴角勾起一丝若有若无的弧度，用标准的中式发音念出荷兰人的名字，语气平静，却让范·德·维登镜片后的眼睛猛地收缩了一下。
周围瞬间又是一静。萨姆森被俘，舰队覆灭的消息早已传开，唐天河此刻提及，无异于当众打脸。
几个法国军官交换了一下眼神，露出看好戏的神情。一些本地商人和种植园主则下意识地后退了半步，生怕被殃及。
范·德·维登脸色瞬间阴沉，但很快控制住，挤出一个僵硬的笑容，用带着浓重弗里斯兰口音的西班牙语回应：
“执政官阁下说笑了。萨姆森那个海盗，与我们公司毫无瓜葛。他袭击合法商人，罪有应得。阁下为民除害，令人钦佩。”
他刻意将“合法商人”和“为民除害”咬得很重，目光意有所指地扫过艾洛伊丝。
艾洛伊丝身体微微一颤，挽着唐天河的手臂收紧了些。
唐天河轻轻拍了拍她的手背，目光转向德·拉·图什子爵，仿佛没听见范·德·维登的话：“子爵阁下，宴会可以开始了吗？我对法兰西的美食和美酒，期待已久。”
“啊，当然！当然！请，这边请，主位为您留着！”德·拉·图什子爵松了口气，连忙引路。一场暗藏刀光剑影的宴会，就此拉开帷幕。
长条形的宴会桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台与水晶杯盏映照着跳跃的烛光。
菜肴极为丰盛：烤乳猪、香料焗龙虾、法式炖菜、各式精致糕点，以及大量来自法国本土和新大陆殖民地的水果。
美酒更是琳琅满目：波尔多红酒、勃艮第葡萄酒、香槟，以及产自马提尼克岛的朗姆酒。
唐天河被安排在长桌主宾位，艾洛伊丝坐在他右手边。
德·拉·图什子爵坐在主位，范·德·维登坐在他对面。
席间，法国官员和本地名流轮番上前敬酒，说着冠冕堂皇的恭维话，试探着这位新近崛起的海上强人的口风。
唐天河应对得体，谈笑自若，对法兰西文化、欧洲局势乃至新大陆物产都能侃侃而谈，其见识之广博、言辞之犀利，让许多原本心存轻视的法国殖民者暗暗心惊。
范·德·维登大部分时间沉默着，只是偶尔与身旁的副手低声交谈，阴鸷的目光不时扫过唐天河。
直到宴会进行到中途，侍者端上淋着白兰地、点燃后蓝焰跳跃的“火焰薄饼”时，他才似乎终于按捺不住，端起酒杯，朝着唐天河的方向示意。
“执政官阁下，”他的声音不高，却足以让半个宴会厅的人听见，“听闻您的舰队骁勇善战，短短时日便横扫巴哈马，又于‘魔鬼牙齿’大破海盗，真是令人惊叹的……崛起速度。”
他特意在“崛起速度”上加重了语气，带着毫不掩饰的讥诮，“这让我想起地中海上某些……昙花一现的势力，凭借一时勇武劫掠四方，终究难逃覆灭。毕竟，真正的繁荣，需要的是秩序、契约，以及……传承。”
这话语中的刻薄与挑衅，几乎不加掩饰。
将圣龙商会比作海盗，暗指其暴发户出身，缺乏底蕴与规矩。几个荷兰商人脸上露出会意的嘲笑。一些法国人也露出若有所思的表情。
德·拉·图什子爵脸上的笑容有些挂不住，试图打圆场：“啊，这个……范·德·维登先生的意思是，稳定的贸易环境对大家都有利……”
唐天河放下手中的银质餐刀，拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。他的动作从容不迫，仿佛刚才听到的只是一句无关紧要的闲谈。
然后，他端起面前那杯产自艾洛伊丝庄园、经过橡木桶陈酿、色泽如琥珀的“晨曦之光”朗姆酒，对着摇曳的烛光轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在杯中荡漾，折射出迷人的光泽。
“范·德·维登先生，”他开口，声音平稳，却清晰地传到每个人耳中，“您说得对，劫掠终非长久之计。所以，我们圣龙商会，更喜欢称之为……‘资源再分配’。”
唐天河顿了顿，抿了一口酒，醇厚的香气在口中化开，“至于秩序和契约……我很赞同。”
他放下酒杯，目光扫过全场，最后定格在范·德·维登脸上，“所以，我提议，在小安的列斯群岛，建立一套新的贸易秩序。比如，所有过往商船，需向圣龙商会缴纳通行费，以获得安全通行保障。
所有岛屿特产，如蔗糖、香料、咖啡、可可，由圣龙商会统一定价收购。所有海盗、私掠行为，由圣龙舰队负责清剿，当然，清剿费用需由受益方……比如，在座各位分摊。”
他每说一句，范·德·维登的脸色就阴沉一分，周围法国殖民者的脸色也精彩纷呈。这哪里是提议，分明是赤果果的要价，是要将从巴哈马到背风群岛的制海权和贸易主导权，牢牢抓在自己手里！
“阁下未免太过异想天开！”范·德·维登再也维持不住假笑，猛地站起，金丝眼镜后的眼睛喷出怒火。
“这是公然挑衅自由贸易原则！是对荷兰联合省与法兰西王国权益的严重侵犯！西印度公司绝不会接受如此荒谬的条款！”
“自由贸易？”唐天河轻笑一声，那笑容冰冷，不达眼底，“当你们的武装商船垄断航线、压榨土着、排挤他国商船时，可曾想过自由贸易？
当你们雇佣海盗，骚扰、袭击不愿屈从的种植园主时，”他目光瞥向身旁脸色发白的艾洛伊丝，意有所指，“可曾想过契约精神？”
他身体微微前倾，盯着范·德·维登，声音压低，却带着金石之音：“我抢的，不是过往商船那点蝇头小利。我抢的，是这片海的未来。
而阁下，以及阁下所代表的……那些守着祖辈从印第安人和非洲人手里抢来的黄金、瑟瑟发抖、生怕别人分一杯羹的既得利益者们。”
他拿起酒杯，向范·德·维登遥遥一举，语气充满了毫不掩饰的嘲讽，“你们除了守着那些即将贬值的金属发抖，还能做什么？”
“你！”范·德·维登气得浑身发抖，手指着唐天河，嘴唇哆嗦着，却一时语塞。
唐天河的话，像一把锋利的匕首，剥开了殖民贸易温情脉脉的外衣，露出了底下血腥掠夺的本质，更戳中了许多欧洲殖民者内心深处对后来者崛起的恐惧。
宴会厅内死一般的寂静。只有烛火噼啪作响。
德·拉·图什子爵额头冒汗，拼命向唐天河使眼色，又试图安抚范·德·维登。
周围的宾客们屏住呼吸，这场“和平宴会”的虚伪面纱，被彻底撕破了。
就在这时，乐队适时地奏起了一支舒缓的小步舞曲。
唐天河仿佛瞬间忘记了刚才的剑拔弩张，优雅地转身，向身旁的艾洛伊丝伸出手，微笑道：“这杯中的‘晨曦之光’，醇厚绵长，远胜宴会上任何美酒。不知我是否有这个荣幸，请它的酿造者共舞一曲？”
艾洛伊丝从震惊中回过神来，看着唐天河深邃平静的眼眸，心中那点因范·德·维登挑衅而生的惊惶瞬间消散，取而代之的是一种难以言喻的安心与……激动。
她将手放入他的掌心，微微屈膝：“我的荣幸，阁下。”
两人在众人复杂的目光中步入舞池。唐天河的舞步稳健而充满引导力，艾洛伊丝则尽力跟上，裙裾飞扬。
在悠扬的乐曲中，他微微低头，在她耳边用只有两人能听到的声音低语：“这里的酒，喧闹浮华，不如你酿的百分之一醉人。你的‘晨曦之光’，才是这片土地上真正的珍宝。”
温热的气息拂过耳廓，带着酒意和男人的气息，艾洛伊丝脸颊微红，心跳不由自主地加快。
她抬起头，迎上他近在咫尺的目光，那里有赞赏，有保护欲，还有一种让她心慌意乱的专注。
“您……您过奖了，阁下。没有您的庇护，‘晨曦’早已不复存在。”
“不，”唐天河摇头，带着她在舞池中轻盈旋转，“是你自己守住了它。我提供的，只是一把伞。而撑起这片产业的，是你自己的双手和智慧。合作，是相互成就。”
他的话语，肯定了她的价值，远比任何情话更打动人心。
一曲终了，掌声零星响起，更多是尴尬的附和。范·德·维登早已拂袖而去，留下一群面面相觑的荷兰商人。
法国人们交头接耳，神色各异。德·拉·图什子爵强笑着宣布宴会进入自由交流时间，气氛却再也无法回到最初的“和谐”。
唐天河没有久留的意思。他携艾洛伊丝向德·拉·图什子爵告辞。
子爵擦着汗，将两人送到门口，压低声音对唐天河道：“执政官阁下，请息怒。范·德·维登代表公司利益，言辞难免激烈。
我们法兰西王国在此地的首要利益，是稳定与繁荣。只要……条件合适，很多事情，都可以商量。”这话语中的暗示，再明显不过。
唐天河深深看了他一眼，意味深长地说：“子爵阁下是个明白人。下次设宴，我希望是在……我在圣马丁岛的新总督府。届时，我们再详谈‘合适’的条件。”
马车缓缓驶离灯火通明的总督府，将虚伪的喧嚣抛在身后。
车厢内，只余下车轮碾过石路的辘辘声。艾洛伊丝紧绷的神经终于放松下来，靠在柔软的座椅上，轻轻舒了口气。
今晚的一切，如同惊涛骇浪，让她身心俱疲，却又因身边这个男人的存在而感到奇异的安心。
“吓到了？”唐天河的声音在昏暗的车厢内响起，比之前柔和了许多。
“有一点。”艾洛伊丝诚实地点点头，随即又摇头，“但更多的是……解气。范·德·维登那些人，向来高高在上，把我们的生死视为草芥。
今晚，我第一次看到他被堵得哑口无言的样子。”她碧绿的眼眸在黑暗中闪着光。
唐天河没有接话，只是握住了她有些冰凉的手。温暖从掌心传来，艾洛伊丝没有挣脱。
马车没有返回港口，而是驶向了城外“晨曦”庄园的方向。当马车停在庄园主宅门前时，夜色已深。
一轮明月高悬，银辉洒在静谧的甘蔗田上，空气里弥漫着熟悉的、甜丝丝的发酵气息和泥土芬芳。仆人们早已被屏退。
唐天河先下车，然后很自然地伸出手，扶艾洛伊丝下来。她的指尖在他掌心微微颤抖了一下。
“陪我走走？”他问，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
艾洛伊丝点点头。两人并肩，沿着田埂，漫步在月光下的甘蔗林边。沙沙的叶响，唧唧的虫鸣，远处工坊隐约的灯火，构成一幅宁静的画卷，与方才宴会上的勾心斗角恍如隔世。
“有时候，觉得像做梦一样。”艾洛伊丝轻声开口，打破了沉默。
“一个月前，我还在为保住庄园、保住父亲的配方苦苦挣扎，担心海盗，担心贪婪的邻居，担心莫测的未来……现在，那些威胁似乎都远去了，但又好像……换了一种更宏大、更可怕的方式逼近。”
她指的是荷兰人，以及背后更复杂的国际博弈。
“害怕吗？”唐天河停下脚步，转身看着她。月光下，她仰起的脸白皙如玉，长长的睫毛在眼睑投下淡淡的阴影，嘴唇因紧张而微微抿着。
艾洛伊丝迎着他的目光，认真想了想，摇摇头：“比起任人宰割的恐惧，现在这种……有依靠，有方向，甚至有力量去抗争的感觉，更好。虽然前途依然未知，但至少，我不是一个人在战斗。”
她顿了顿，声音更低，“谢谢您，阁下。不仅仅是为庄园，更是为……您今晚在所有人面前，给我的尊重和维护。”
她知道，他带她出席那样的场合，公开维护她，不仅仅是因为“晨曦”庄园的价值，更是一种姿态，一种宣告。
这比任何金钱或武力保护，都更能让她在这个男权与强权至上的世界里，找到立足的尊严。
唐天河伸出手，轻轻拂开她被夜风吹到脸颊的一缕金发。他的动作很轻柔，指尖带着薄茧，刮过细腻的皮肤，引起一阵细微的战栗。
“我说过，合作是相互成就。你值得这份尊重，艾洛伊丝。”他唤了她的名字，而不是“夫人”。
这个名字在他低沉的嗓音中念出，带着一种别样的亲密。艾洛伊丝的心跳漏了一拍，脸颊在月光下泛起薄红。
她看着他近在咫尺的深邃眼眸，那里倒映着月光和她的影子，没有宴会上的凌厉与算计，只有一片令人安心的宁静。
夜风带来甘蔗林特有的甜香，混合着他身上淡淡的、属于海洋与权力的凛冽气息。
距离很近，近到她能感受到唐天河的呼吸。
一种难以言喻的情愫，在寂静的月夜、在共同御敌后滋生的信任与依赖中，悄然生长。
她没有后退，也没有躲避，只是微微闭上了眼睛。
这是一个无声的邀请。
唐天河低下头，吻住了她微微张开的唇瓣。
起初是轻柔的试探，随即变得深入而灼热。
艾洛伊丝羞涩地回吻着，手臂不知不觉环上了他的脖颈。月光如水，将两人相拥的身影拉长，印在沙沙作响的甘蔗叶上。
这一夜，庄园主卧的灯光亮到很晚。矜持与顾虑，在汹涌的情感与共同的命运的认知前土崩瓦解。
她不再是孤身奋战、朝不保夕的寡妇庄园主，他也不再是遥远而冷酷的征服者与庇护者。他们是盟友，是此刻黑暗中彼此唯一的温暖与真实。
第二日清晨，唐天河在艾洛伊丝温暖的怀抱中醒来。
阳光透过百叶窗的缝隙，在木地板上投下道道光斑。身侧的女子睡得正沉，金色的长发铺散在枕上，脸上还带着昨夜共度良宵后的淡淡红晕，眉宇间那份长久以来的忧虑与紧绷似乎松弛了许多。
他没有惊动她，轻轻起身。穿戴整齐后，走到窗边，望着窗外沐浴在晨光中、无边无际的甘蔗田。这里孕育着财富，也孕育着新的纽带与承诺。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：8000枚西班牙金币，
A级人才卡：【高级酿酒师“橡木桶”老查理（精通朗姆酒、葡萄酒酿造与陈化工艺，擅长风味调配与新品研发）】。
奖励已发放，人才已抵达圣龙岛。】
系统的提示如期而至。资金补充，以及一位酿酒大师的到来，正是时候。
艾洛伊丝拥有了土地、种植技术和独特配方，现在又有了顶尖的酿酒师，假以时日，“晨曦”朗姆酒必将成为圣龙商会另一张闪亮的名片，甚至可能改变加勒比地区的贸易格局。
他仿佛已经看到，装载着“圣龙-晨曦”标志酒桶的商船，驶向欧洲各大港口的情景。
他留下一张简短的字条，压在床头柜的烛台下，然后悄然离开了房间。
当他回到停泊在港口的“皇家君主号”时，已是日上三竿。舰队依然保持着警惕，但港口秩序井然。
昨夜的宴会风波，似乎并未影响到这里的运转。
然而，平静在午后被打破。亲卫队长卡洛斯带来了一个神色匆匆的访客，“海妖之歌”的老板娘，珍妮特。
她依旧穿着那身墨绿色的丝绒长裙，但发髻有些松散，蓝色的眼眸中带着一丝罕见的急切与凝重，失去了往日的慵懒与玩味。
“执政官阁下，抱歉打扰。”珍妮特的声音压得很低，语速很快，“我长话短说。范·德·维登昨夜宴会后，连夜派人，乘坐最快的单桅快船‘信天翁号’，往西去了。”
唐天河眼神一凝：“西边？具体方向？”
“圣多明各。”珍妮特吐出一个地名，“我的一个……朋友，是‘信天翁号’上的二副，他凌晨偷溜下船来找我告别，喝多了说漏了嘴。范·德·维登是去求援的。
圣多明各有一支法国海军舰队，至少有八艘战列舰和十几艘巡航舰，指挥官是德·拉·莫特·皮凯上将，一个以强硬和贪婪着称的老家伙。
范·德·维登许诺了重利，要请动这支舰队过来，‘维护此海域的和平与秩序’。”
她深吸一口气，看着唐天河瞬间变得锐利如刀的眼神：“‘信天翁号’是这一带最快的船，不惜代价赶路，最晚明天傍晚就能抵达圣多明各。
如果法国人立刻动身，顺风的话，三天……最多四天，他们的舰队就可能出现在圣马丁岛外海。执政官，宴无好宴，刀，已经在路上了。”
舱室内一片死寂。只有海风吹过舷窗的呜咽声。卡洛斯等人的脸色瞬间变得无比严峻。
唐天河沉默了片刻，脸上却没有任何惊慌，反而缓缓勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意。
“三天……足够了。”他走到海图桌前，手指重重地点在代表圣多明各的位置，然后划了一条线，指向圣马丁岛，最后，他的手指落在了两者之间，一片标有复杂洋流与暗礁符号的广阔海域。
“传令！”他抬起头，目光如电，扫过卡洛斯和闻讯赶来的林海、何塞等将领。
“全舰队，一级战备！补给加速，伤员和非战斗人员即刻转移至运输船，分散隐蔽至巴哈马群岛预设锚地。”
“派出所有‘海狐级’巡航舰，向西边扇形搜索，监控圣多明各方向的所有航道！我要知道法国舰队的一举一动！”
“召回在巴哈马驻防的卡特琳娜分队，令其率部向圣马丁岛东北海域秘密集结待命！”
“命令西班牙雇佣舰队，以演习为名，向圣马丁岛以南移动，占据侧翼有利阵位。”
他每说一句，语气就冷冽一分，眼中的战意就燃烧得越发炽烈。
“范·德·维登想借刀杀人？想用法国舰队逼我就范，甚至一举摧毁我们？”唐天河的手指猛地敲在海图上那片预定的海域，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
“那就让他们来！”
“这一次，我要让法兰西的百合花旗，和荷兰人的三色旗一起，在这片海里——彻底凋零！”
“通知下去，我们要给远道而来的‘客人’，准备一场盛大的‘欢迎仪式’！”
唐天河的命令如同惊雷，瞬间传遍整个舰队。