硝烟散尽的海面上，漂浮着破碎的船板、断裂的桅杆、倾覆的小艇和零星仍在燃烧的残骸，如同大战后狼藉的坟场。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、焦糊木料和血腥的混合气味。
落日的余晖将这片惨烈的战场染成一片凄厉的金红，也为胜利者披上了荣耀的铠甲。
圣龙舰队的战舰，大多带着累累伤痕，船壳上狰狞的破洞、焦黑的灼痕、折断的桅杆和撕裂的船帆。
但它们依旧如同疲惫却骄傲的巨鲸，在渐渐平静的海面上游弋，桅杆上猎猎作响的圣龙战旗，宣告着无可争议的胜利。
“皇家君主号”庞大的船身缓缓驶过一片漂浮着尸体的海域，那些穿着红色或蓝色军服的躯体随波起伏，无声地诉说着战争的残酷。
水手们默默地站在船舷边，用长钩打捞着尚有生还可能的落水者，无论是敌人还是友军，这是海战之后不言的法则。
更多的水手则在军官的呼喝下，紧张地进行着战后的紧急处置：扑灭甲板上零星的余火，用木板和帆布临时修补被炮弹撕开的窟窿，加固松动的结构。
将阵亡战友的遗体用白布包裹，整齐地排列在甲板一侧，伤员被小心翼翼地抬往底舱由随船医师进行救治。
虽然胜利，但气氛凝重，没有人欢呼，只有劫后余生的疲惫和履行职责的专注。
林海站在“皇家君主号”的舰桥上，脸上混合着胜利的喜悦和沉重的责任。
他手持铁皮喇叭，声音沙哑却清晰地传达着唐天河下达的一系列命令，这些命令通过旗语和号角，迅速传遍整个舰队：
“各舰清点伤亡！统计阵亡及重伤员名单！优先救治伤员！”
“巡航舰分队前出警戒！打捞有价值战利品！收容敌军落水俘虏！”
“工程舰靠拢受损主力舰！提供紧急维修支持！评估损伤等级！”
“运输船队开始收容俘虏！按等级分类关押！重兵看管！”
命令被高效地执行。
较小的巡航舰如同猎犬般在战场废墟中穿梭，水手们用挠钩打捞起漂浮的箱柜，里面可能是重要文件或者贵重物品，以及完好的武器，甚至是从沉船残骸中漂出的酒桶。
遇到还在水中挣扎的英军或丹麦水手，便抛下绳索将他们拉上甲板，缴械后集中看管。
几艘专门改装的工程船靠上受损严重的“龙腾号”和“雷霆号”，工兵和木匠通过临时搭起的跳板，开始评估损伤，进行加固，泵出船舱积水。
庞大的运输船队则张开巨口，一队队垂头丧气、惊魂未定的英丹联军俘虏，在圣龙士兵冰冷刺刀和严厉呵斥的监视下，如同牲口般被驱赶上船，押进底舱临时改造成的囚笼。海面上，秩序在血腥的混乱后逐渐重建。
当最后一抹夕阳的余晖消失在海平线下，夜幕开始笼罩大海时，圣龙舰队完成了初步的战场清理。
唐天河下令道：“舰队呈防御队形，向圣龙岛方向缓速撤离！各舰保持联络！”
所有船只组成了一个松散的、但戒备森严的航行编队，拖着伤痕累累的躯体和满载的战利品与俘虏，开始朝着圣龙岛的方向，缓缓驶去。
航速很慢，因为多艘主力舰受损，需要拖拽航行。船上的灯火次第点亮，在漆黑的海面上连成一条蜿蜒的光带，如同一条胜利归航的巨龙。
经过一夜的缓慢航行，次日上午，圣龙岛那熟悉的、高耸着灯塔和要塞炮台的轮廓，终于出现在远方的海平线上。
早已得到捷报的圣龙岛，此刻已是万人空巷！码头上、海滩上、甚至临海的山坡上，都挤满了翘首以盼的人群！男男女女，老老少少，所有人都在焦急地等待着英雄的归来。
当那支庞大的、虽然布满创伤却旗帜高扬的舰队身影缓缓驶近时，人群中爆发出了震天动地的欢呼声！
钟声齐鸣，锣鼓喧天，人们挥舞着帽子、头巾、甚至是随手摘下的树枝，欢呼声、哭喊声、笑声汇成一片，声浪几乎要掀翻天空！
“回来了！他们回来了！”
“胜利了！我们赢了！”
“执政官万岁！圣龙舰队万岁！”
伊莎贝拉·德·拉·托雷站在码头最前方搭建的临时观礼台上，双手紧紧攥着衣襟，指甲几乎要掐进肉里。
她穿着一身庄重的墨绿色天鹅绒长裙，外面披着斗篷，脸色因为激动和担忧而显得异常苍白。
自从舰队出征，她没有一刻不在提心吊胆。尤其是当英丹联军庞大的规模和纳尔逊的凶名传来时，她几乎夜不能寐，生怕听到噩耗。
此刻，看到那艘熟悉的、即便远观也能看出伤痕的“皇家君主号”缓缓驶入航道，巨大的悬梯放下，她的心跳快得几乎要蹦出胸腔，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落。
那是喜悦、骄傲、如释重负的泪水！
唐天河是第一个踏上跳板的人。
他换下了一身戎装，穿着笔挺的深蓝色执政官礼服，披着黑色大氅，虽然脸上带着连日征战和指挥的疲惫，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如昔，步伐沉稳有力。
唐天河的出现，让码头的欢呼声达到了顶点！
“天河！”伊莎贝拉再也抑制不住内心的激动，也顾不得什么贵族礼仪和在场众多目光。
她提起裙摆，像一只归巢的燕子般，飞奔过铺着红地毯的码头。
伊莎贝拉在距离唐天河几步远的地方，却又猛地停住脚步，只是用那双盈满泪水的、碧蓝如海的眼眸，深深地凝视着他，仿佛要确认他是否真的完好无损地站在这里。
唐天河看着她苍白的脸和脸上的泪痕，心中最柔软的地方被触动了。他快走几步，张开双臂，将妻子紧紧拥入怀中。
伊莎贝拉将脸埋在他的胸膛，感受着他有力的心跳，嗅着他身上熟悉的、混合着淡淡烟草的气息，多日来的恐惧、担忧、思念在这一刻彻底爆发，化作了无声的抽泣。
“没事了……我回来了……我们赢了……”唐天河轻轻拍着她的后背，在她耳边低声安慰，声音是前所未有的温柔。这个拥抱，不仅是对妻子的安慰，也是向所有岛民宣告：他们的守护神，平安归来。
站在观礼台稍后位置的克里斯蒂娜·德·拉·托雷，看着相拥的姐姐和姐夫，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有对姐姐的由衷高兴，有一种家族与有荣焉的骄傲，但更多的，是一种强烈的羡慕，甚至……是一丝她自己都不愿承认的嫉妒。
她见过的那些西班牙宫廷里的年轻贵族，要么是夸夸其谈的纨绔子弟，要么是刻板无趣的保守军官，何曾有过像姐夫这样，挥手间强虏灰飞烟灭、充满力量与魅力的真正豪杰？
少女的心湖，被投下了一颗石子，漾起了圈圈涟漪。
而在人群另一侧，被允许在女侍卫陪同下前来迎接的艾丽西亚·科林斯夫人，则安静地站在哪里，脸上带着温婉而满足的笑容。她轻轻抚摸着已经明显隆起的小腹，那里孕育着新的生命。
看着被众人簇拥、光芒万丈的唐天河，她心中充满了宁静的欣慰和一种隐秘的骄傲。这个强大的男人，是她的依靠，也是她未来孩子的父亲。战火的洗礼，让他更具威严，也让她感到前所未有的安全感。
简单的欢迎仪式后，唐天河挽着伊莎贝拉的手，在震耳欲聋的欢呼声中，登上了等候的马车，前往执政官府邸。沿途，热情的民众将鲜花抛向马车，欢呼声不绝于耳。
当晚，执政官府邸举行了盛大而隆重的庆功宴。宴会厅内灯火通明，冠盖云集。
圣龙岛所有军政要员、有功将士代表、以及受邀的各界名流悉数到场。唐天河发表了简短的祝酒词，感谢全体将士的英勇奋战和岛民们的支持，并宣布了举岛欢庆三日的决定。
“……我们取得的胜利，是辉煌的！它粉碎了敌人企图扼杀我们的阴谋，扞卫了我们的家园和自由！但这胜利，属于每一位为圣龙岛流血牺牲的将士！属于每一位在后方辛勤付出的岛民！”
他高举酒杯，声音传遍大厅，“因此，我宣布，圣龙岛所有军民，本月饷银、薪金，再额外增发五十枚西班牙银币，作为胜利奖赏！”
“万岁！执政官万岁！”宴会厅内爆发出更加热烈的欢呼和掌声！实实在在的奖赏，比任何空洞的口号都更能振奋人心！欢乐的气氛达到了高潮。
庆功宴结束后，唐天河并没有沉浸在胜利的喜悦中。他深知，这场胜利固然重要，但只是阶段性的。英丹两国绝不会善罢甘休，更大的风暴可能还在后面。
而且，圣龙岛自身也需要利用这宝贵的和平间隙，加速发展，弥补短板。
第二天一早，他就在书房召集了核心幕僚会议。与会者包括林海、何塞、卡洛斯、伊莎贝拉、以及被任命为工业总长的古斯塔夫和负责技术研发的“锻火”莫伊拉。
书房的气氛严肃而务实。巨大的海图桌上，铺开了详细的战后评估报告和未来发展规划图。
林海首先汇报了详细的战果和损失：“此战，我军共击沉敌方战列舰十艘、巡航舰及以下舰只十八艘；俘获敌方五艘主力战列舰、八艘普通战列舰、以及二十二艘巡航舰和护卫舰。
毙伤敌军估计超过六千人，俘虏五千余人。我军阵亡将士八百七十三人，重伤四百二十一人，轻伤逾千。
主力战舰均有不同程度损伤，其中‘龙腾号’、‘雷霆号’需入坞大修至少两月，‘皇家君主号’等七艘需中修一月，其余战舰可短期内修复。”
战果辉煌，代价亦沉重。尤其是近千名经验丰富的老兵和水手长眠大海，是巨大的损失。
“阵亡将士抚恤从优，其家属由岛内供养。重伤者全力救治，妥善安置。俘虏严加看管，甄别利用。”唐天河沉声道，这是稳定军心民心的基础。
接着，伊莎贝拉汇报了财政状况：“此次缴获的战利品，包括舰船、武器、物资及从敌舰和俘虏身上搜刮的金银货币，初步估价超过四百万西班牙银币。
加上此前积累，国库充裕。但未来舰船维修、抚恤、赏金以及扩军、建设的支出将极其庞大。”
“钱要花在刀刃上！”唐天河手指敲着桌面，“当前第一要务，是加速舰船制造和技术升级！古斯塔夫，莫伊拉，你们的工作是重中之重！”
古斯塔夫立刻起身，眼中闪烁着技术官僚的狂热：“执政官，根据此次海战检验，新式炮架和液压缓冲系统效果显着！我军射速平均比英军快五成以上！
下一步，我们计划在所有主力舰推广，并着手设计下一代更大型、火力更强的战列舰！同时，黑铁镇的标准化兵工厂已初步投产，燧发枪月产量有望在下季度突破五百支！”
莫伊拉补充道：“蒸汽机-热交换器联合试验进展顺利，锅炉热效率提升预期超过三成！这将极大增强我舰队的机动性和续航力！对高炉炼钢的改进也在进行，预计能产出品质更优的钢铁！”
“很好！”唐天河满意地点头，“要人给人，要钱给钱！必须在敌人卷土重来之前，让我们的舰队脱胎换骨！
陆军方面也不能松懈。萨凡纳和黑铁镇的防务必须万无一失，新兵训练要加快，要尽快形成战斗力！”
会议持续了整整一个上午，详细规划了未来半年在军事、工业、农业、贸易、教育等各方面的重点发展方向。
唐天河的目标很明确：利用这段宝贵的战略间歇期，将圣龙岛打造成一个更强大、更稳固、能够自给自足并持续扩张的海上强权。
当会议结束，众人领命而去后，唐天河独自走到书房的落地窗前，望着窗外繁忙的港口和远处蔚蓝的大海。
海面上，受损的战舰正被缓缓拖入船坞，新的战舰也在船台上初具雏形。