三日之期转瞬即至。
暗影之刃堡垒底层密室，空间微微波动，虞嫣的身影显现。她周身气息愈发内敛，瞳孔深处那流转的混沌星云似乎更加深邃了几分。三日闭关，借助黑塔环境和海量资源，她虽未直接突破至元婴后期，但元婴中期的境界已彻底巩固圆满，归墟源炁凝练如汞，对寂灭法则的领悟也更进一步。
是时候去会一会那些地头蛇了。
她没有带太多人，只点了影鸦随行。影鸦如今修为已稳固在金丹后期巅峰，气息更加凌厉，断臂重生后，她对虞嫣的忠诚已近乎信仰。她换上了一身利落的黑色皮甲，腰间佩着短刃，沉默地跟在虞嫣身后，如同最忠诚的影子。
两人离开堡垒，并未乘坐任何交通工具，虞嫣只是袖袍一卷，一股无形的空间之力便包裹住她和影鸦，下一刻，她们已出现在数百丈外。并非瞬移，而是对空间的一种精妙运用，速度却快得惊人，如同缩地成寸，在峡谷狭窄的街道上留下道道残影，引得路人纷纷侧目，惊骇不已。
熔炉堡位于峡谷中心偏东区域，紧邻着一条翻滚着暗红色岩浆的地下河。整座建筑仿佛是从山体中直接开凿而出，又用巨大的暗红色金属熔铸加固，形似一个倒扣的巨碗，表面布满了粗大的金属管道和通风口，不断喷吐出带着硫磺味的热浪和黑烟。堡顶，一个巨大的、永不熄灭的熔炉日夜燃烧，将半边天空都映成了暗红色。
堡门前是一片开阔的广场，此刻已停满了各种奇形怪状的载具，也有不少像虞嫣这样徒步而来的身影。穿着厚重金属铠甲、留着火焰般红胡子的灰矮人守卫，眼神锐利地审视着每一个进入者，他们身上散发着浓烈的火系与土系混杂的彪悍气息。
虞嫣和影鸦的到来，立刻吸引了诸多目光。毕竟，如今掌控暗影之刃、神秘莫测的新任首领，是近期峡谷最引人注目的话题。
“暗影之刃，虞夫人到——” 一名显然是管事模样的灰矮人看到她们，立刻高声唱喏，声音洪亮，带着一丝不易察觉的审视。
虞嫣神色平静，带着影鸦，无视那些或好奇、或忌惮、或隐含敌意的目光，径直走向堡门。守卫检查过请柬后，恭敬地让开道路。
进入熔炉堡内部，热浪扑面而来，空气中弥漫着金属、熔岩、汗水与烈酒的混合气味。内部空间远比外面看起来更加宏大，穹顶高悬，由粗大的金属骨架支撑，中央是一个巨大的环形交易大厅，四周则是层层升起的平台和包厢。
大厅内人头攒动，流放之地各大势力的代表几乎齐聚于此。有浑身缠绕锁链、气息凶悍的恶魔佣兵，有笼罩在阴影中、看不清面目的影魔商贾，有皮肤呈岩石色泽、沉默寡言的岩灵族，也有各种奇形怪状、难以归类的混血种或变异生物。
当虞嫣步入大厅时，原本喧嚣的声音为之一静。无数道目光瞬间聚焦在她身上。惊讶、好奇、评估、警惕……种种情绪在空气中交织。
她能感觉到几股格外强大的气息。来自大厅东侧包厢，那股如同沉睡火山般的灼热意念，属于黑石兄弟会的会长，一位据说已触摸到化神门槛的灰矮人宗师。西侧阴影里，几道阴冷滑腻的感知如同毒蛇般扫过，来自“蛛巢”的影魔家族。此外，还有一些独行的强者，气息或凌厉，或诡异，藏匿在人群之中。
“哼，装神弄鬼。”一声不屑的冷哼从旁边传来。说话的是一个身材高大、穿着华丽恶魔铠甲、额生独角的壮汉，他身旁跟着几名气息彪悍的随从，是峡谷另一股势力“裂角战团”的团长。
虞嫣甚至连眼角都未曾扫向他，径直走向大厅中央，黑石兄弟会为她预留的位置。那是一个相对独立、视野开阔的平台。
影鸦无声地跟上，冰冷的目光扫过那裂角团长，让对方脸色一僵，悻悻地闭上了嘴，但眼中的敌意并未减少。
这时，一位身材矮壮、留着精心打理的火焰般红胡子、穿着镶满宝石的金属礼服的灰矮人，笑呵呵地迎了上来，正是黑石兄弟会的会长，铜须·熔火。
“哈哈哈，欢迎欢迎！虞夫人大驾光临，真是让我这熔炉堡蓬荜生辉啊！”铜须声音洪亮，看似热情，但那双隐藏在浓眉下的眼睛却精光闪烁，仔细地打量着虞嫣。他心中暗凛，此女气息深沉如渊，竟让他都有些看不透。
“铜须会长客气了。”虞嫣微微颔首，语气平淡。
“夫人请入座，交易会很快开始。今日有不少好东西，希望夫人能有所收获。”铜须做了个请的手势，态度拿捏得恰到好处，既不失礼，也不过分热情。
虞嫣在平台坐下，影鸦侍立身后。很快，便有灰矮人侍女奉上散发着浓郁能量波动的饮品和灵果。
交易会正式开始。一件件珍稀的矿石、罕见的魔植、强大的魔法武器、诡异的诅咒物品、甚至还有捕获的稀有魔物幼崽，被陆续呈上中央的高台，由黑石兄弟会的资深鉴定师介绍，然后各方出价竞拍。
场面逐渐热烈起来，叫价声、议论声此起彼伏。虞嫣安静地坐着，大部分物品都引不起她的兴趣。她的归墟源炁和黑塔资源，层次远高于这些。
直到一块约人头大小、通体漆黑、表面布满了天然形成的、如同星辰轨迹般银色纹路的矿石被抬上来时，她才微微抬了抬眼帘。
“诸位，接下来这件，是本次交易会的重头戏之一！”鉴定师的声音带着一丝激动，“‘虚空星髓’！产自嚎哭深渊极深处的空间裂缝边缘，蕴含稀有的空间属性和星辰之力，是炼制空间法器、参悟空间法则的顶级材料！起拍价，五千上品魔晶！”
大厅内响起一片倒吸冷气的声音。五千上品魔晶，对于很多中小势力来说，已是天文数字。
虞嫣看着那块虚空星髓，她能感受到其中精纯的空间波动，对于她进一步掌控黑塔的空间传送能力，以及理解归墟之道中“墟”的空间属性，大有裨益。
“五千五！”立刻有人出价。
“六千！”
“七千！”
价格迅速攀升，很快突破了一万大关。主要竞价的，是蛛巢的一个影魔家族代表，以及几个财力雄厚的大商会。
当价格达到一万三千时，竞价的声音稀疏下来。
“一万五千。”一个清冷的声音响起，出自虞嫣之口。
全场目光再次聚焦。暗影之刃的新主人，第一次出手了！
那影魔家族的代表皱了皱眉，沉声道：“一万六千！”
“一万八千。”虞嫣语气不变。
“两万！”影魔代表似乎有些恼火。
“两万五千。”虞嫣直接加了五千。
大厅一片哗然。这已经远超这块矿石的正常价值了！看来这位暗影之刃的新首领，不仅实力强横，财力也深不可测。
影魔代表脸色难看，犹豫了片刻，最终还是冷哼一声，放弃了竞价。为了这块矿石，得罪一个深浅不明的强敌，并不划算。
“两万五千上品魔晶！成交！恭喜虞夫人！”鉴定师一锤定音。
很快，那块虚空星髓便被送到了虞嫣所在的平台。她支付了魔晶，将矿石收起。
接下来的几件压轴物品，虞嫣没有再出手。她此行的目的，更多是观察和立威。
交易会接近尾声，铜须·熔火再次走上中央高台，朗声道：“诸位，今日交易盛会，多谢各位赏光。按照惯例，最后，我们黑石兄弟会，也想与各位做一笔‘交易’。”
他顿了顿，目光扫过全场，尤其在虞嫣、蛛巢代表和裂角团长等几人身上停留片刻。
“想必各位也察觉到近期深渊的异常波动。我黑石兄弟会得到确切消息，波动源头，疑似与上古记载中的‘虚空遗民’有关。那里，很可能隐藏着离开流放之地的‘钥匙’，或者……无法想象的危险。”
“我兄弟会提议，由峡谷几大势力联合，组织一支探索队，深入深渊，查明真相，共享收获！不知各位意下如何？”
话音落下，大厅内顿时炸开了锅！
离开流放之地的“钥匙”？虚空遗民？无法想象的危险？
每一个词都牵动着在场所有人的神经！
虞嫣瞳孔微缩。深渊异动，寂灭坐标，归墟之种的悸动，再加上这“虚空遗民”和“离开的钥匙”……所有的线索，似乎都指向了同一个方向！
她看向铜须·熔火，对方也正看向她，目光中带着试探与一丝不易察觉的深意。
这场交易会，果然不简单。