暮秋的风卷着碎石子撞在青石崖壁上，发出“噼啪”的轻响，给这荒僻的西凉山镀上了一层萧瑟。方遥拢了拢身上打满补丁的粗布短褂，指尖不经意间触到腰间缠着的软铁索——那是他用灵力凝炼的护身法器，此刻被粗麻布条裹得严严实实，乍一看与矿工常用的捆绳别无二致。
“再往前走五十步就是天剑门的明哨，他们的灵识范围是三丈，我们从左侧那片乱石堆绕过去。”苏清瑶的声音压得极低，她刻意换上了灰扑扑的男装，脸上抹了层矿灰，唯有那双清亮的眸子在昏暗天光下难掩灵气，此刻正警惕地扫过前方崖口。她手中提着半筐干枯的野草，这是两人提前准备的“伪装道具”，若是被盘问，便谎称是给矿下同伴带的引火之物。
方遥微微颔首，目光落在崖口那两抹青色身影上。天剑门弟子的制服在秋日里格外扎眼，两人腰间佩剑斜挎，双手负于身后，看似随意地站着，实则脚步呈“犄角”之势，将矿脉主入口守得密不透风。西凉山矿脉是近期修真界热议的焦点，传闻矿脉中藏有罕见的“星纹铁”，可用于锻造中品法器，天剑门、云霞宗、黑岩寨三方为争夺矿脉归属，已经在山下对峙了半月有余，只是谁都不愿先撕破脸皮，才维持着表面的平静。
两人猫着腰钻进乱石堆，碎石子在脚下发出细微的响动，方遥运转起《星核诀》第一层的“敛气术”，将自身灵力压缩至丹田深处，连呼吸都放得极缓。这种敛气之法是星核碎片融合后衍生的绝技，能完美模拟凡人的气息波动，即便面对筑基期修士的探查也未必会露馅。苏清瑶紧随其后，她修炼的《清瑶诀》本就擅长隐匿，此刻身形如狸猫般轻盈，裙摆扫过石缝中的枯草，竟未带出半分多余动静。
绕过明哨后，前方出现一道陡峭的山壁，壁上布满了深浅不一的凿痕，显然是早年开采矿石留下的痕迹。苏清瑶从怀中摸出一枚月牙形的玉佩，又取出一卷泛黄的残页——那是她从宗门藏书阁找到的《西凉山古志》抄本，边缘早已磨损不堪。注入一丝灵力后，玉佩发出淡淡的莹光，照出壁上一处不起眼的凹陷。“就是这里了，”她指尖点在残页的字迹上，“古志说百年前这里不是矿难，是‘地阴之气泄露’，当时的矿工全成了‘黑僵’，后来有修士封了矿道才平息。天剑门只当是普通矿难，根本没细查。”
方遥上前一步，手掌贴在凹陷处，指尖感受到细微的灵力波动。他屈指轻弹，三道微弱的星力注入凹陷，只听“咔嗒”一声轻响，石壁竟缓缓向内开启，露出一条黑漆漆的通道。通道口弥漫着一股潮湿的霉味，夹杂着矿石特有的腥气，方遥点燃提前准备好的火把，火光摇曳中，能看到通道壁上布满了青苔，地面散落着破碎的矿镐和锈蚀的矿车零件。
“小心脚下，可能有陷阱。”方遥举着火把走在前面，目光警惕地扫视着四周。废弃矿道最是凶险，年久失修的顶板随时可能坍塌，更别提可能存在的积水坑和废弃矿洞。他每走一步都先用脚尖试探，星力暗中运转，一旦察觉到异常便能及时反应。苏清瑶跟在他身后，手中握着一枚银针，银针顶端系着红丝，这是云霞宗特有的“探险针”，能感知周围的灵力异常。
通道起初还算宽阔，能容两人并肩行走，走了约莫百丈后，通道渐渐变窄，只能容一人侧身通过。火把的光芒在狭窄的空间里显得格外昏暗，将两人的影子拉得老长，投在湿滑的石壁上，宛如鬼魅。方遥能清晰地听到水滴从顶板滴落的声音，“嘀嗒、嘀嗒”，在寂静的矿道中格外清晰，与两人的脚步声交织在一起，形成一种诡异的韵律。
“你有没有觉得，这里的气息有点不对劲？”苏清瑶的声音带着一丝不易察觉的凝重，她停下脚步，将探险针凑到鼻尖，银针顶端的红丝竟微微颤抖起来，原本银亮的针身也泛起了一层淡淡的灰雾。
方遥早已察觉异样。在进入通道约莫八十丈时，他就感觉到空气中多了一丝若有若无的阴冷气息，起初以为是废弃矿道特有的湿寒，可随着深入，那股气息越来越清晰，带着一种令人心悸的诡异感。这种感觉他并不陌生——三日前在客栈中，星核碎片突然发出预警时，他感受到的就是类似的气息，只是那时的气息微弱而飘忽，远不如此刻这般真切，且多了几分蚀骨的阴冷。