走进乱石区后，方遥嘴角勾起一抹笑容。对别人来说是绝境的地方，对他来说却是宝库。他运转辨矿术，专挑藏有小块玄铁精的岩壁挖掘，不仅轻松挖到二十斤煤，还顺带找到三块拳头大小的玄铁碎块。更重要的是，他在挖掘时发现，乱石区的深处，竟藏着一道微弱的灵气波动，比玄铁精的波动更加精纯——那是灵石的气息！
傍晚交差时，赵管事看到方遥满满一筐煤，脸色更加阴沉，却又无可奈何，只能挥挥手让他离开。方遥刚走出矿场，就看到李叔匆匆跑来，脸上满是喜色：“成了！王掌柜给了五十个银币，还说要是有更多，愿意出更高的价！”他将一个沉甸甸的钱袋递给方遥，里面的银币碰撞声清脆悦耳。
方遥接过钱袋，心中安定了不少。有了这笔钱，他不仅能改善生活，还能买些辅助修炼的药材。更重要的是，他发现了灵石矿脉的线索——有了灵石，他修炼《星核诀》的速度将大幅提升，距离聚气境也不再遥远。他抬头望向青岚山的方向。夜色如墨，青岚矿村的土坯房陆续熄灭了灯火，只有村口老槐树下还挂着一盏昏黄的油灯，映出黑风寨探子来回踱步的身影。方遥揣着用粗布层层包裹的小块玄铁精，借着柴垛的掩护，猫着腰溜进了李叔家。
晨光刚爬上青岚山的山脊，矿场办公室的木门就“吱呀”一声被踹开。赵管事揣着个账本，带着两个打手堵在门口，三角眼扫过排队领工具的矿工，最终定格在方遥身上：“方遥，过来！”
方遥心里咯噔一下，昨夜李叔送来五十银币时，他就预感会出事——矿村从来没有矿工能突然拿出这么多钱，更别提李叔还破天荒买了两斤白面。他不动声色地放下矿镐，跟着赵管事进了屋，刚关上门，就听到账本“啪”地拍在桌上。
“矿道坍塌，砸坏了五根松木撑杆，还埋了半车煤，按矿场规矩，得由造成事故的人赔偿！”赵管事指着账本上的红圈，“松木撑杆一根五银币，半车煤算三银币，总共二十八银币，限你三天内交齐！”
方遥攥紧了藏在衣襟里的钱袋，指节泛白。二十八银币几乎是他卖玄铁精所得的大半，而且矿道坍塌明明是年久失修，跟他半毛钱关系没有——这分明是赵管事嗅到了钱味，故意找茬。他垂着眼帘，声音压得极低：“管事，我爹娘走得早，家里就剩半袋粗粮，实在拿不出这么多钱。”
“拿不出？”赵管事往椅背上一靠，晃着二郎腿冷笑，“我可听说，李叔昨天从青石镇回来，买了白面还打了酒，不是你资助的？要么交钱，要么就把你那破房子卖了抵账，再不然——”他眼神扫过方遥的手，“就去‘断魂崖’挖矿，那里的煤价翻倍，挖够赔偿再回来。”
断魂崖是矿场最危险的区域，崖壁上的矿道仅容一人通过，底下就是万丈深渊，去年就有三个矿工坠崖身亡。方遥心头一凛，知道赵管事是铁了心要榨干他，硬顶只会暴露实力。他沉吟片刻，抬起头时眼中已带了几分哀求：“管事，断魂崖太危险，我要是死了，谁给您挖矿？不如这样，我帮矿场修复坍塌的矿道，用修复节省的材料钱和额外挖的煤抵赔偿，您看行吗？”
赵管事愣了愣，随即眯起眼：“你会修矿道？别是想趁机偷懒！”方遥连忙道：“我爹以前就是矿场的掌尺，教过我怎么搭撑杆更省材料。您要是不信，我今天就修一段，要是用的撑杆比平时少三成，您就宽限我几天；要是做不到，我再去断魂崖也不迟。”
这话正好说到赵管事心坎里——矿场老板周坤最近总催着修复矿道，要是能省材料，他还能从中克扣一笔。他摸了摸下巴：“行，就给你三天时间。要是敢耍花样，看我怎么收拾你！”
走出办公室时，李叔匆匆凑过来，满脸担忧：“怎么样？他没为难你吧？”方遥摇摇头，将赵管事的要求说了一遍，末了补充：“李叔，您别担心，我有办法。”他攥了攥钱袋，那五十银币是他修炼和护村的根基，绝不能轻易交出去。