紫宸殿的鎏金铜鹤在暮春细雨中泛着冷光，檐角铁马被风拂动发出细碎声响，却掩不住内侍监总管李德全靴底碾过金砖的沉郁回响。这位在深宫浸淫三十年的老人垂首立在丹墀下，听着御座上传来茶盏磕在青玉托盘的轻响，脊背上渗出的冷汗已浸湿三重锦缎。
陛下还有三日便抵京门？魏庸将茶盏推回案几，象牙朝笏在袖中掐出深深的月牙痕。他望着殿外连绵的雨帘，想起三日前密探从涿州快马送来的蜡丸——那个在江南水战中立下赫赫战功的庶子，竟带着三千玄甲铁骑缓缓而归，沿途还查抄了河间知府贪墨的粮仓。
回相爷，神机营探马回报，御驾已过卢沟桥。李德全的声音像浸了水的棉絮，墨先生今晨已调遣五千羽林卫接管九门防务，说是...说是要清道护驾。
魏庸猛地转身，珊瑚顶戴下的三角眼寒光迸射。青铜香炉里的龙涎香袅袅缠绕着他的绯色官袍，这个两朝元老突然剧烈咳嗽起来，锦帕上随即洇开一点刺目的猩红。他死死攥住帕子藏进袖中，指节因用力而发白：传破天荒钧旨，明日子时，六部堂官在天牢密会。告诉那些老骨头，再不动手，咱们这些从龙入关的世家，都要去给先帝殉葬了！
冷宫深处的废院，半枯的梧桐叶被雨水打落，黏在张贵妃素白的宫装上。这位曾艳压后宫的女子正用银簪在泥地上勾画着凤凰图案，冷宫看守送来的食盒敞在一旁，糙米饭上卧着的咸菜叶蔫头耷脑。当墙缝里塞进半截染血的绢帕时，她腕间的银镯突然断裂，三枚成色不足的银环滚进积水里。
娘娘，镇国公府昨夜被抄了。小太监的声音从墙外翻进来，带着哭腔，老夫人...老夫人吞金了。
张贵妃捏着绢帕的手指骤然收紧，帕角绣着的并蒂莲被血渍晕染成残荷。她想起三个月前被废黜时，那个男人站在椒房殿外冷漠的侧脸，想起父兄在朝堂上与魏庸唇枪舌剑的日夜。银簪在泥地上划出刺耳声响，凤凰的尾羽被她划得支离破碎：告诉林将军，按原计划行事。哀家要让那个贱种知道，这紫禁城的地砖，是用破天荒们张家的血焐热的！
个红点被朱笔圈出，银针在灯影下泛着幽蓝，恰似他眼底翻涌的寒芒。案头堆叠的塘报中，河间府粮仓的账册与魏庸门生故吏的名单交错摆放，最底下压着张贵妃兄长与北境将领的密信抄本。
先生，魏庸的轿子巳时进了天牢。黑衣卫统领单膝跪地，玄色劲装被雨水淋得发亮，户部侍郎赵修、刑部尚书李嵩，还有五个外省巡抚都去了。
墨先生拔出沙盘中央的银针，针尖挑起的丝线牵动着整个京城的防务图。他想起半月前与陛下在沧州渡口的密谈，那个披着蓑衣的年轻帝王用树枝在泥地上画下新政蓝图，身后是三千甲士在芦苇荡里隐现的刀光。
让南营的火铳队明晚换防西华门。他将银针浸入朱砂，在魏庸的名字上重重一点，告诉苏统领，护驾时不必拘泥宫规——敢拦驾者，格杀勿论。
雨丝穿过奉天殿的藻井，在龙椅上织就水纹般的光影。李德全望着案头那盏彻夜不熄的宫灯，突然想起二十年前先皇驾崩那日，也是这样连绵的阴雨。只是那时魏相爷站在丹墀下泣血叩首，如今却在天牢深处与七省官员密谋；那时张贵妃还是个梳着双丫髻的才人，如今却在冷宫里搅动风云。
更漏在寂静的宫殿里滴答作响，李德全悄悄将袖中密信塞进砖缝。信笺一角绣着的小蛇图案在暗影里蜷曲，像极了此刻盘桓在京城上空的重重杀机。远处传来打更人模糊的梆子声，惊飞了檐下避雨的夜鹭，却惊不散笼罩在紫宸殿上空的层层阴霾。
当第一缕晨光刺破雨幕时，魏庸的轿子从刑部大牢侧门驶出。轿帘缝隙里露出半张写满字迹的素笺，祖宗礼法四个蝇头小楷被晨露洇得模糊，恰似那些在权力棋局中即将被碾碎的世家幻梦。冷宫墙头的野草在风中簌簌发抖，张贵妃折断的银镯正躺在积水里，映出皇城根下渐渐汇聚的刀光剑影。