紫宸殿的晨露还未干透，内侍监总管李德全已捧着鎏金托盘在丹墀下候了半个时辰。殿内传来镇纸轻叩的脆响，他弓着的脊背又矮了三分——这位年仅二十五岁的帝王，用三年时间扫平六合的铁血手腕，早已让满朝文武不敢有丝毫轻慢。
皇后的赏赐拟好了？破天荒推开密折，指尖在紫檀木御案上轻轻敲击。晨光透过菱花窗，在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的光影，倒比案头那柄龙泉剑更添几分寒意。
回万岁爷，李德全趋步上前，展开明黄卷轴，东珠百斛、锦缎千匹，还有从漠北进贡的白狐裘，已着尚宫局清点入库。只是...淑妃娘娘的兄长，户部尚书张大人今早递牌子，想为三公主求个封号。
御案上的青铜香炉突然发出细微的裂响。破天荒捻着密折一角，看着墨迹在指尖晕开：三公主才满周岁，封什么号？
李德全喉结滚动，额角渗出细汗：张大人说...说皇后娘娘诞下嫡子，按祖制该晋封亲王。如今皇子尚未满月，外臣已在议论...议论中宫仪仗是否逾制。
逾制？破天荒突然低笑出声，笑声撞在金砖地上，竟生出金石相击的回响。他起身踱到窗前，望着宫墙外沉沉的天幕，去年冬狩，淑妃的鸾驾比皇后早半个时辰出神武门，那时怎么没人说逾制？
李德全扑通跪倒，额头紧紧贴着冰凉的金砖：奴才该死！那日是奴才...是奴才记错了时辰...
起来吧。破天荒转过身，玄色龙袍随着动作漾开暗纹，传朕旨意，晋封三公主为明慧郡主，赏淑妃东珠五十斛。告诉张尚书，好好管着他的户部，别让账本上再出现损耗过半这种荒唐话。
李德全磕头如捣蒜，退到殿外时才发现贴身的中衣已湿透。他伺候过先皇，也见过夺嫡时的血雨腥风，却从未见过哪位君主能将恩威拿捏得如此精准——赏淑妃是做给前朝看，敲打张尚书才是真正目的。
巳时三刻，长春宫的白玉阶前突然炸开一串爆竹。尚宫局的女官们捧着赏赐列队而入，为首的掌事姑姑声音清亮：皇后娘娘千岁，万岁爷有旨，念皇子聪慧，特将南海进贡的夜明珠一对赏给小殿下。
沈皇后抱着襁褓中的婴儿，凤冠霞帔衬得她面色愈发苍白。她望着那对在锦盒中流转光华的宝珠，指甲深深掐进掌心：替本宫谢恩。只是有劳姑姑回禀万岁，淑妃妹妹刚晋封郡主，本宫这里...
皇后娘娘说笑了。掌事姑姑笑得眉眼弯弯，万岁爷特意吩咐，这对珠子是西域小国用十座城池换来的，夜里能照亮整座宫殿呢。再说...她压低声音，昨儿苏大人在军机处，把弹劾娘娘的折子全压下去了。
沈皇后抱着婴儿的手臂骤然收紧。锦被里的小皇子突然啼哭起来，哭声像根无形的线，瞬间绷紧了殿内所有人的神经。
与此同时，养心殿偏阁的暖炉正燃着银丝炭。苏凌捧着《西域舆图》的手指微微一顿，抬头看见破天荒正隔着氤氲水汽望她。他今日穿了身石青色常服，褪去龙袍的威严，倒显出几分世家公子的温润。
听说你把吏部的折子都驳回去了？破天荒用银箸拨着炉中翻滚的银丝炭，火星子噼啪作响。
苏凌将舆图卷好，放在紫檀架上：御史台那帮老臣，说臣不该在皇子满月时递水师改制的折子。可琉球那边的船匠已经等了三个月，再拖下去...
朕知道。破天荒突然抓住她的手腕，掌心的薄茧擦过她腕间的羊脂玉镯，但你可知，昨夜翊坤宫的灯亮到寅时？淑妃跪在佛堂求签，说你要谋夺国本。
苏凌的手指僵住。窗外的阳光斜斜照进来，在她素色衣裙上投下斑驳光影，倒比殿内的炭火气更显寒凉：臣只是...
朕信你。破天荒打断她，指腹摩挲着她腕间的玉镯，那是三年前他还是安郡王时，在江南水畔为她买的。那时她还是个背着药箱走街串巷的民间医者，如今已是权倾朝野的军机大臣，但张尚书在朝上摔了账本，说你挪用军饷给琉球造船。户部的账册，朕看过了。
苏凌猛地抽回手，玉镯撞在博古架上，发出清脆的响声：万岁是在怀疑臣？
朕是在提醒你。破天荒起身走到窗边，望着宫墙外那株探进来的红梅，皇后的父亲手握京畿大营，淑妃的兄长管着国库，贤妃的舅舅是九门提督。你苏凌孑然一身，凭什么跟他们斗？
梅枝突然剧烈晃动，几片红瓣簌簌落在窗台上。苏凌望着帝王挺拔的背影，突然想起三年前那个雨夜，他浑身浴血地倒在她的药铺门前，握着她的手说待破天荒君临天下，许你凤仪万方。如今他真的登上了九五之尊，她却成了军机处里唯一的女官，成了朝野上下口中牝鸡司晨的祸水。
明日起，水师改制的事交给兵部。破天荒的声音没有一丝波澜，你去太医院领个差事，给明慧郡主调理身子。
苏凌猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。那双曾映着江南春水的眼睛，如今只剩下江山社稷：万岁这是...要罢黜臣？
是要保你。破天荒从袖中取出个锦囊，放在她面前的矮几上，这里面是张尚书贪墨漕银的证据。你拿去交给都察院，就说是...淑妃娘娘的陪嫁丫鬟在旧物中发现的。
锦囊上绣着的并蒂莲突然刺痛了苏凌的眼。她想起昨夜在御花园，看见淑妃的贴身宫女偷偷烧纸，灰烬里露出半截写着的木牌。原来帝王早已洞悉一切，却偏偏要她亲手将刀刺向淑妃——既敲打了张家，又能让皇后坐收渔利，更能让自己避开所有锋芒。
后宫不宁，前朝难安。破天荒重新坐下，给自己斟了杯热茶，朕要你活着看到西域都护府的旗帜插在葱岭以西。在此之前，你得学会藏起你的爪子。
苏凌指尖触到锦囊的刹那，突然明白了帝王的平衡术。给皇后泼天富贵，是做给外戚看；赏淑妃郡主封号，是安抚世家；冷处理弹劾自己的流言，是对外彰显信任；私下让自己避嫌，才是真正的保全。这座金碧辉煌的紫禁城，从来都是权力的棋盘，而他们都是帝王手中的棋子。
暮色四合时，破天荒独自登上角楼。北风卷着雪沫子打在脸上，他却浑然不觉。远处坤宁宫的灯火明明灭灭，那是皇后在给皇子喂奶；翊坤宫传来琵琶声，淑妃大概又在弹那首《长门怨》；而苏凌所在的军机处，此刻应该还亮着孤灯——他让她去太医院，她偏要把水师改制的折子再誊抄一遍。
破天荒从袖中取出枚虎符，在风雪中轻轻摩挲。三年前他从父王手中接过这半枚虎符时，整个天下都在嘲笑他这个庶出之子。如今他灭群雄、定四海，却要在这方寸宫闱里步步为营。皇后的家族需要制衡，世家的势力需要安抚，苏凌的锋芒需要收敛...这盘棋，他必须下得滴水不漏。
雪越下越大，很快在角楼上积起薄薄一层。破天荒望着宫墙内星星点点的灯火，突然想起苏凌曾说过，医者讲究阴阳调和，太过刚猛反而伤身。他想，治国大抵也是如此，后宫与前朝，文臣与武将，就像人体的气血，只有平衡了，才能长治久安。
远处传来更鼓声，三更天了。他将虎符揣回袖中，转身走下角楼。玄色龙袍在风雪中划出利落的弧线，仿佛一把即将出鞘的利剑。明日还要召见西域使者，东南沿海的倭寇也该清剿了，这万里江山，还等着他去开创万世基业。
而此刻的后宫，坤宁宫的东珠在烛火下流转光华，翊坤宫的琵琶声渐渐歇了，只有军机处那盏孤灯，依旧亮着，像茫茫黑夜中一颗不肯屈服的寒星。破天荒知道，苏凌会懂他的，就像他懂她藏在药箱里的那把手术刀——看似救人，实则杀伐。
这便是帝王的平衡术，在刀光剑影中寻求安稳，在爱恨情仇中维系江山。他望着漫天风雪，突然低笑出声，笑声混着风雪，飘向沉沉的夜幕深处。